-“홀덤 플레이어들 사이에서는 포지션의 중요성에 대해 유명한 삼단논법이 있어요. 포지션은 정보다, 정보는 힘이다, 고로 포지션은 힘이다. 어때요? 중요성이 느껴지나요?” 나는 고개를 끄덕였다. 자리 잡기? 어쩌면 누구에게나 인생에서 자리를 잡는 시기가 온다. 그리고 한 번 잡은 자리는 고정석이 아니다. 인생에 지정석은 없다. 언제든 남에게 주고 밀려나기도 하고, 또 새로운 자리로 이동하기도 한다. 있어야 할 자리에 있는 능력, 내려가야 할 때 내려가는 용기 모두 필요하다. 옛말에 ‘자리가 사람을 만든다.’는 말이 있다. 그 말만큼 홀덤에 적용되는 것도 없다.

-“턴과 리버에는 단 2가지 종류의 카드 밖에 없어요. 브리지(bridge)와 블랭크(blank).” “브리지는 다리, 블랭크는 빈 칸 아닌가요?” “그래요. 브리지는 벌어진 카드들을 마치 다리처럼 서로 연결시켜 주는 카드를 말해요. 반면 블랭크는 핸드에 영향을 미치지 않는 무의미한 카드를 뜻하죠. 홀덤에서 ‘브리지와 블랭크는 한끗 차이다.’라는 말이 있어요. 나의 브리지가 상대의 블랭크일 수 있고, 나의 블랭크가 상대의 브리지일 수 있죠. 전설적인 포커꾼 7인 중에 하나였으며, 1972년 세계 토너먼트에서 우승한 미국의 위대한 포커 플레이어 애머릴로 슬림(토머스 프레스톤)은 ‘리버가 없으면 피시도 없다(No river, no fish).’는 촌철살인의 명언을 남겼죠. 그만큼 리버까지 기다리다가 판을 통째로 넘겨주는 피시들이 많다는 거죠. 초보일수록 리버 카드에 목을 맨다고 봐요. ‘여기서 하나쯤 떨어져 주겠지.’ 그러나 세계적인 포커 플레이어는 플레이할 때 리버 카드는 없는 셈 치죠. 안 그러면 베드 비트(bad beat)를 당하니까요.”

-확률 계산은 홀덤의 기본이다. 홀덤을 마인드 스포츠라고 부르는 이유가 여기에 있다. 홀덤에서 확률은 알파와 오메가다. 홀덤 테이블에 앉은 선수가 각종 핸드의 확률을 파악하지 못하는 것은 마치 바둑 기사가 바둑돌의 수를 읽지 못하는 것, 아니 전장에 장수가 아무런 무기를 들지 않고 맨몸으로 나서는 것과 같다. 따라서 홀덤에 입문하는 사람이라면 반드시 기본이 되는 핸드 확률들은 숙지하고 있어야 한다.

-헤즈-업에 임한 두 플레이어가 모두 올-인을 한 상황, 마치 두 마리의 짐승이 최고의 자리를 놓고 목숨을 건 싸움을 벌이는 것과 같다. 승자독식(Winner takes it all.)의 전투. 이긴 자는 정글을 호령하며 모든 것을 독차지하지만, 패한 자는 아무 것도 건지지 못한 채 쓸쓸히 퇴장해야 한다. 2003년, 혜성처럼 나타난 29살 무명의 회계사 크리스 머니케이커는 파이널 라운드에서 프로 포커 플레이어 새미 파라와 헤즈-업을 하면서 지금과 똑같은 상황에 맞닥뜨린다. 플러시 드로우를 쥐고 마지막 1장의 카드를 기다리던 두 플레이어 모두 리버에서 계산이 어긋나게 된다. 죽음의 강을 건넌 두 사람, 뒤로 물러갈 다리는 이미 다 끊어진 상태다. 무조건 앞으로 나아가야 한다.