27살에 신부가 되자마자, 6.25로 잿더미가 된 한국으로 와
루게릭병으로 생을 마감할 때까지, 평생을 가난한 사람들과 함께하며
두 번이나 노벨평화상 후보에 오른 사람.
하지만 정작 한국 사람들은 잘 모르는 한 사제에 관한 이야기

그를 구호 사업가로 만든 것은 “가난하고 소외된 이들에 대한 연민”이었다
: 능력있는 “구호 사업가“이자 뛰어난 ”영성가”

그는 가난하고 병들고 소외된 사람들이 필요로 하는 것이라면 언제나 주저함이 없었다. 세상에서 가장 보잘것없는 이들이 그에게는 곧 그리스도였기 때문이다. 전쟁으로 부모를 잃은 아이들이 거리에 넘쳐나자 아이들을 돌보기 위해 [소년의 집]을 짓고, 수녀들이 엄마가 되어 아이들을 돌보게 한다. [소년의 집] 아이들이 일반 학교에서 따돌림을 당하자, 설움 없이 공부할 수 있도록 자체 학교를 세운다.

그런가 하면 몸이 아파도 돈이 없어 병원에 못 가는 사람들이 많자, 한국 최초로 무료 병원을 세운다. 정부가 길거리 부랑인들을 단속해 집단으로 수용한 시설에서 사람들이 죽어 나가자, 시설의 권력자들과 맞서 싸우며 그들을 구해낸다. 이처럼 이 책에는 그가 펼친 다양한 구호 사업과 그 전체를 관통하고 있는 그의 구호 철학, 그리고 뛰어난 영성가로서의 삶의 모습이 잘 그려져 있다.

평생을 가난한 한국인들을 위해 헌신했지만,
정작 한국인들은 잘 모르는 사제에 대한 필연적 재조명

평생 한국의 버림받은 아이들과 가난하고 병든 사람들을 위해 살았던 그는 막사이사이상을 받았고, 두 번이나 노벨 평화상 후보가 되었을 정도로 국제적으로 높은 평가를 받는다. 하지만 정작 한국인들에게는 잘 알려져 있지 않다. 그야말로 아이러니가 아닐 수 없다. 지금이라도 재조명이 절실한 이유이며, 이 책이 태어난 이유이기도 하다. 그가 이룬 많은 일들과 그의 남다른 구호 철학, 그리고 몸소 그리스도의 가난을 실천하며 평생 가난한 이들과 함께한 삶은 그 자체만으로도 우리에게 큰 감동이자 배움이 아닐 수 없다.