1922년 미국 뉴욕주 용커스에서 태어난 오스틴 라이트는 1943년 하버드 대학을 졸업하고 1948년 시카고 대학에서 석사 학위를, 1959년 동 대학에서 박사 학위를 받았다. 그는 신시내티 대학의 영문학과에서 거의 40년 동안 깐깐하지만 덕망 높은 교수로 재직했다. 그가 강의한 현대문학과 창작 수업은 학생들에게 열띤 호응을 얻었고, 그가 주최한 세미나들은 항상 정원이 다 찼다. 라이트는 좋은 글쓰기의 기술적인 면에 관심이 많았고, 학생들이 마치 현미경으로 생물체의 DNA를 찾는 것처럼 소설을 낱낱이 해부하고 분석하길 바랐다. 그가 짠 소설의 플롯들은 종종 ‘풀어야 할’ 퍼즐처럼 보였고, 주요 테마인 남녀 관계에 대한 통찰은 위트 있으면서도 아이러니한 면이 뛰어나다는 평가를 받았다.

신시내티 대학 영문과에서 재직할 당시 집필한 액자식 구성을 띤 독특한 소설 『토니와 수잔』이 톰 포드 감독의 두 번째 장편영화 「녹터널 애니멀스」로 제작되어 2016년에 개봉했고, 제73회 베니스영화제에서 심사위원 대상을 수상한 바 있다. 그의 다른 저서로는 『Camden’s Eyes』, 『After Gregory』, 『Telling Time』 등이 있다.