고등학교 시절 영어 성적은 좋은데 말은 못하는 학생들이 많았다. 대학에서 영문과를 졸업하고도 회화가 안 되는 사람 역시 굉장히 많았다. 영어가 특기일 정도로 영어 시험에서 늘 고득점을 맞아왔다, 문법도 수준급 이상의 실력이다, 그런데도 왜 말을 못하지? 많은 이들의 고민이다. 이런 사람들과 이야기하다 보면 공통점을 발견하게 된다. 그것은 “이거 정답 맞아요?” 하는 입버릇이다. 그리고 ‘어쩜 정답이 아닐지도…’ 하는 조금의 의혹이라도 생길라치면 머리에 떠올랐던 말조차 하지 않고 입을 꾹 다물어버린다.
‘정답이라야 해.’ ‘완벽한 영어 문장이 조합되기 전까지 말해봤자 상대도 못 알아들어, 가만히나 있자.’
늘 좋은 성적을 받기 위해 노력해왔던 습관이 회화에서조차 ‘정답’을 향한 신념으로 굳어져 ‘100점의 완벽한 표현을 찾아야 해’라고 머리를 고정시켜버린다. 그러나 슬프게도 시험에서 좋은 성적을 받기 위한 ‘정답’과 영어 커뮤니케이션에 있어서의 ‘정답’은 전혀 다른 별개의 것이다.
--- pp. 16~17

모국어가 지닌 뉘앙스까지 중요하다고 생각한 결과, 영어로 전환할 때 ‘그 느낌 그대로’가 아니면 납득이 안 되는 사람도 있다. 나라가 다르고 문화가 다르기에 어떤 말을 쓰더라도 ‘100퍼센트 같은 느낌’이 되기란 불가능하다. 뉘앙스에만 집착한 나머지 아무 말도 못하고, 단 하나의 의미도 전하지 못하면 대화는 한 발짝도 앞으로 나아갈 수 없다.
--- p. 22

‘2:8’ 법칙이라는 말을 들어보았을 것이다. 빌프레도 파레토(Vilfredo Pareto)라고 하는 이탈리아 경제학자가 1906년 발견한 법칙으로 ‘파레토 법칙’으로도 알려져 있다. 이는 ‘사물의 성과나 결과의 80퍼센트는 그 요소의 20퍼센트에 근거한다’는 것으로, 유명한 예로 ‘전체 사회 부의 80퍼센트는 20퍼센트의 부유층이 가지고 있다’가 있다. 모든 부분에서 항시 20퍼센트의 ‘핵심’이 거의 대다수를 차지하고 있다는 말이다. 따라서 바꿔 말하면 핵심만 파악한다면 전체의 80퍼센트는 저절로 장악이 된다는 뜻이다. 영어로 말할 때도 이 법칙을 적용해보자.
즉 20퍼센트의 ‘핵심’이 무엇일까 하고 늘 자문자답하면서 그것에 집중해서 표현한다. 버릴 80퍼센트는 ‘뉘앙스’에 지나지 않으므로 잘라버린다는 사고다.