세상 그 어디에도 ‘여자’라서 못 할 것은 없어!

내가 무엇을 좋아하는지, 내가 무엇을 잘하는지도 알 수 없는 시기, 하지만 너는 이렇다 저렇다, 이래야 한다, 저래야 한다며 타인으로부터 가장 많은 평가를 받는 시기. 십 대는 모든 것에 확신이 없기에 막연한 불안감으로 채워지는 시기이다. 하지만 그렇기에 무궁한 가능성이 열린 시기이고 무엇이든 할 수 있고 될 수 있는 찬란한 시기이다. 그 나이 또래가 그렇듯 주인공 플레르 또한 스스로를 투명 인간이라 생각하며 특별할 것 없이 조용한 하루를 사는 열여섯 살의 여학생이다. 그럭저럭 잘 사는 동네에서 살고, 든든하고 잘생긴 남자 친구가 있고, 주말에는 단짝 친구들과 같이 아르바이트도 하면서 지극히 평범한 삶을 살지만, 그녀의 마음속에도 꿈틀대는 것은 있었으니, 그건 바로 까칠한 반항심이다.

동네 복싱 체육관 홍보 전단에서 남성부와 여성부를 따로 둔 것을 보고 이것은 성차별이라며 항의하겠다는 단짝 친구를 따라나선 그녀는 오히려 체육관의 분위기에 묘한 호감을 느끼고 운동에 전혀 관심이 없으면서도 덜컥 가입해버린다. 체력 관리 정도로 생각하고 시작했는데 너무나 힘든 훈련에 지쳐 포기할 생각도 하지만 자꾸만 과잉보호하는 엄마와 복싱을 그만두길 바라는 남자 친구의 모습에 반감을 느낀 플레르는 점점 더 복싱에 빠져든다. 모두가 경외하듯이 떠받드는 비틀스의 노래조차 구닥다리 음악으로 치부하는 당돌한 영국 소녀와 복싱의 만남. 플레르는 복싱을 통해 어떤 변화를 겪게 될까?

이 책은 2015년 카네기 상 최종 후보작에 오른 『뜨개질 소년(Boys Don’t Knit)』이 독자들에게 많은 사랑을 받으면서 작가인 톰 이스턴에게 후속권에 대한 요청이 이어졌고, 이에 작가가 응답하여 쓴 책이다. 전통적인 성 역할에서 비롯한 여러 편견과 선입견을 십 대 남자아이의 시선에서 유머러스하게 표현한 전작과 마찬가지로 『권투 소녀』는 십 대 소녀가 느끼는 여러 관계에 대한 고민과 갈등을 운동과 엮어서 풀어낸 수작이다. ‘여성’이라서 겪게 되는 사회적인 편견과 제약, 구시대의 관습과 제도를 복싱이라는 다분히 남성적인 스포츠를 통해 풀어나간다. 그럼에도 이야기는 전혀 무겁지 않고 사건의 전개도 빨라서 쉽게 읽힌다.

이 책의 장점은 이야기의 구조가 누구나 공감할 만큼 간단하면서도 감성적이고 매력적이라는 것이다. 명확한 선과 악의 대립 구도를 설정하지 않고도 긴장감을 유지하면서 여러 인물의 모습이 입체적으로 잘 드러나며 운동을 통해 건강한 경쟁이란 무엇인지, 올바른 성평등이란 무엇인지를 생각해보게끔 해준다. 페미니즘과 관련한 주제를 담고 있지만 여성과 남성의 대립 구도나 이분법적인 묘사로 이야기를 끌어가지 않는다. 성평등에 대한 잘못된 인식, 남성우월주의적인 발언과 상황들에는 신랄한 비판을 하면서도, 또래 남자아이들이 사회에서 당연한 것처럼 배운 성 역할에 대한 가부장적인 농담들에는 유머와 위트로 재치 있게 받아치는 플레르의 모습을 통해 남녀 간의 모든 것을 일방적인 차별로만 보지 않고 차이의 인정으로 받아들이기도 하는 유연한 투쟁의 방식을 보여준다. 건강한 신체에 건강한 정신이 깃든다는 말처럼 플레르의 육체가 운동으로 강해질수록 정신적으로도 성숙해지는 모습을 통해, 하고자 하는 의지와 무엇이든 해낼 수 있다는 열정에 대한 동기 부여를 해주는 책이다.

[작가의 말]

이 책은 제가 페미니스트 책을 쓰겠다고 마음먹고 쓴 것은 아닙니다. 그냥 그렇게 된 것이랄까요. 2014년에 제가 썼던 『뜨개질 소년(Boys Don’t Knit)』의 후속작을 써 달라는 요청을 받았고, 전작에는 ‘남자는 뜨개질은 하지 않아.’라는 과거의 전통적인 사고방식에서 벗어난 소년의 이야기가 담겼던 것처럼, 『권투 소녀(Girls Can’t Hit)』 역시 같은 구조의 이야기를 담을 생각이었습니다. 마치 한 동전의 앞면과 뒷면처럼요.

하지만 『권투 소녀』를 써나가면서 복싱을 하는 소녀에 관한 이야기는 페미니스트 소설이 되어야 한다는 것을 깨달았습니다. 운동을 통한 체형과 체중의 변화, 공격성과 육체적인 부분, 부모의 관심, 부끄러움의 감정 등 다룰 것이 너무 많았기 때문입니다. 글을 쓰면서 고민이 많았고 긴장도 했지만, 10대인 두 딸이 제게 영감과 동기 부여를 해주어서 최선을 다할 수 있었습니다. 『권투 소녀』는 제 딸들을 위해 쓴 책이기도 합니다.

물론 저의 에이전트와 담당 편집자도 엄청난 도움을 주었습니다. 그들은 제가 어디로 잘못 가고 있는지를 말해주고, 저의 편견이나 특권 의식이 있는 곳을 분명하게 보여주었습니다. 가장 중요한 것은 그들은 제게 이야기가 좀 밝아질 필요가 있다고 몇 번씩 지적했다는 것입니다. 처음 쓴 초고에서는 제가 페미니즘과 관련한 모든 문제를 다루고자 애쓰고 있었고 그로 인해 주인공인 플레르는 불쌍하게도 많은 일을 처리해야 했고 책의 내용과 분위기는 너무 무거워졌습니다.

결국 이 책은 특별한 상황에서 자신을 발견하는 평범한 소녀의 유쾌하고 희망적인 이야기를 담았습니다. 그게 전부입니다. 저는 사회의 가부장제를 파괴하려는 것이 아닙니다.(할 수만 있다면 그렇게 하고 싶지만) 또한, 남성의 시선과 입장에서 페미니즘을 설명하지도 않았습니다. 그저 사람들을 한 번 더 웃게 만들고, 전통적인 성 역할에 약간의 변화와 재미를 주면서 이를 통해 조금 다른 것을 시도하고 싶은 사람들에게 영감을 줄 수 있게 노력했습니다. 페미니스트 소설을 쓰는 것은 위험한 모험일 수도 있겠지만, 때로는 이 책의 주인공 플레르처럼 가드를 내리고 펀치를 휘둘러야 합니다.