유휴지는 대부분 문제이자 바로잡아야 할 부정적인 공간으로 여겨진다. 이런 암울한 경관을 넘어서 새로운 대안이 요구된다. 부정적인 조건들에도 불구하고 유휴지는 기회의 상징이 될 수 있다. 그런 부지가 지역성과 같은 자원을 극대화할 수 있다. 샌프란시스코와 보스턴 같은 도시들의 형성 과정을 보면 이 도시들은 더 많은 유휴지를 만들기 위해 습지를 적극적으로 메웠다는 것을 알 수 있다. 이런 과정이 없었다면 도시의 개발 잠재력은 한계에 부딪쳤을 것이다. 새로운 유휴지가 도시를 더 풍요롭게 만들었다.
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유휴지는 유연한 개념이다. 그것은 버려진 공장 지대에 남은 오염된 토양을 의미할 수도 있고, 자연에 남겨진 미개발 지역을 의미할 수도 있다. 모든 도시는 다양한 이유와 조건에서 유휴지를 가지고 있다. 어떤 도시에서 유휴지는 도시가 번영의 정점에서 얼마나 쇠퇴하였는지 보여주는 절망을 상징할 수도 있다. 다른 도시에서는 유휴지가 도시를 확장하고 개발할 수 있는 희망의 상징이기도 하다. 종합적으로 볼 때 유휴지는 도시의 역사를 이야기하며 그들이 어디로 향할지에 대한 새로운 시각을 제공한다.
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유휴지는 도시의 무한한 자원이다. 그 빈 공간은 희망을 상징할 수도 있고, 많은 곳에서 그랬듯이 절망을 상징하기도 한다. 그렇기 때문에 도시 정책가들은 유휴지에 따라 극대화하거나 최소화하는 선택을 한다. 유휴지는 백지상태의 도시 공간을 재구성할 수 있는 곳이다. 유휴지는 도시의 잠재력을 상징하고 국가의 재정 가치를 가지고 있으며 사회 관계를 반영하고 구성하기 때문이다. … 맥도너의 말을 빌리자면, “유휴지는 비어 있든, 보존되든, 열린 공간이든, 철거된 곳이든, 도시 구조에서 중요한 역할을 한다.”
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도시는 의도적으로 오픈스페이스, 녹색 공간, 공원들을 한 쪽에 배치함으로써 주거 구조에 영향을 미치고자 한다. 오픈스페이스의 경우, 때로 ‘물리적 경관’이라고 생각될 수 있지만, 이는 ‘사회적 경관’을 만드는 데도 기여한다. 사실, 오픈스페이스는 주변 부동산 가치를 보호하거나 증가시킬 수 있는데 애리조나 템페의 토지 이용과 소득 지도는 운하, 기찻길, 공원이 소득 계층의 분리에 미치는 중요성을 보여준다.
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실존하는 유휴지들은 도시를 만들기 위한 비전을 달성할 수 있는 수단이 된다. … 녹색 자석 전략을 쓰기도 한다. 다운타운 지역에 있는 작은 유휴지를 사들여서 사람들이 소통할 수 있는 공간을 만든다. 이 경우, 도시의 유휴지는 사회적 목적을 달성한다. … 유휴지는 작은 필지의 경우 개발 잠재력이 낮다. 많은 다운타운 지역에서 이렇게 남은 필지들은 각기 다른 블록들에 … 흩어져 있다. 어떤 도시들에서는 이렇게 남겨진 필지들이 서로 합쳐져 갤러리 같은 서비스를 제공하기도 한다. 이런 즉각적인 효과는 정돈되지 않은 지역을 응집력 있는 즐거운 공간으로 변모시킨다. 긍정적이고 사회적인 혜택은 예를 들어, 개인 안전과 상호 보완의 기회를 더 높이는 것과 같은 결과를 가져온다.
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가장 큰 한 가지 교훈은 유휴지가 언제나 ‘나쁜’ 것만은 아니라는 점이다. 심지어 판자로 둘러싸인 건물이 있는 황량한 경관과 쓰레기 더미가 쌓인 빈 땅도 새로워질 수 있다.