심리학은 사람과 세상에 관한 학문이다. 세상은 더 편하고 풍요로워졌지만 우울증과 자살률은 올라가고, 아이에서 노인까지 스트레스로 인한 심리적, 신체적 질병은 늘어만 간다. 그러다 보니 심리학은 어느덧 우리 일상생활 속에 깊숙이 들어와 있다. 얼마 전까지만 하더라도 사이코패스, 조현병, 범죄자의 심리를 분석하는 프로파일러 같은 전문용어는 일반인들이 잘 모르던 단어였지만 이제는 누구나 다 아는 말이 되었다. 그만큼 심리학이 우리의 일상생활 속에 깊이 들어와 있다는 반증이 될 것이다. 이러한 추세를 반영하여 대학에서는 심리학 관련 교과목을 교양과목으로 점점 더 많이 채택하고 있다. 특히 심리학 관련 교재도 일 년에 수십 권씩 쏟아져 나오고 있다. 그럼에도 비전공자가 교양과목으로 공부하는 데 도움이 될 만한 교재는 잘 보이지 않는다. 심리학은 전공자들의 난해한 연구 전유물이 아니라 대학생이 인문학적 소양을 기르는 데 도움이 되어야 함에도 불구하고 대부분의 심리학 개론서는 읽기 어렵게 되어 있기 때문이다. 저자들은 여러 해 동안 대학에서 교양 심리학 과목을 강의하면서 학생들이 무엇을 알고 싶어 하는지, 어떤 분야에 관심을 가지고 있는지를 잘 알고 있다. 학생들의 요구와 기대를 바탕으로 이 책을 구성하고 서술하였다.

이 책의 구성 원칙은 아주 간단하다. 첫째, 심리학 전공자가 아닌 일반 대학생들이 이해할 수 있는 수준으로 쉽게 써야 한다. 둘째, 학생들이 관심을 가지고 있고 알고 싶어 하는 내용으로 구성해야 한다. 셋째, 심리학의 이해를 바탕으로 나와 타인에 대한 이해의 폭과 깊이를 넓힘으로써 나의 성장에 도움을 줄 수 있어야 한다. 넷째, 이론에 대한 이해도 중요하지만 실생활에 적용할 수 있는 쓸모 있는 공부여야 한다. 마지막으로 다섯째, 한 학기 동안 수업하기에 적당한 분량이어야 한다. 이상의 원칙을 고수하기 위해서 저자들은 십수 년간의 강의노트를 정리하면 서 교양과목으로 적합한 내용들을 골라서 누구나 이해할 수 있는 수준으로 재서술하였다. 뿐만 아니라 강의실의 따분한 이론 소개가 되지 않도록 하기 위해서 최근의 사회적 변화 때문에 나타난 심리적 현상과 사건, 통계적 자료들을 가급적 많이 활용하려고 노력하였다. 그리고 교재 활용서를 출판사 홈페이지에 따로 탑재하여 교수자가 강의에 사용하도록 하였다.