무궁화의 날은 ‘나라사랑 무궁사랑’이라는 어린이기자단 어린이들이 “우리나라는 왜 나라꽃 무궁화의 날이 없어요?”라는 질문에서 비롯하였다. 나라를 사랑하는 이런 기특한 어린이들이 있는 한, 우리 대한민국의 미래는 걱정할 필요가 없다.
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박태기나무 꽃은 밥알과 비슷하게 생겼다. ‘밥태기’는 밥알의 사투리로, ‘박태기나무’ 이름은 밥태기 모양의 꽃이 피는 나무에서 유래한 것이다. 밥태기나무가 세월이 흐르면서 지금의 박태기나무로 되었다.
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간지럼나무라는 별명은 수피가 우둘투둘한 껍질 없이 매우 매끄럽게 드러나 있는 특성에서 나온 것이다. 이는 피부결 고운 사람이 거친 사람에 비해 간지럼을 잘 탄다는 생각에서 나온 흥미로운 나무 이름이다. 언젠가 “어, 피부가 장난이 아니네!”라는 광고 카피의, 피부가 장난이 아닌 나무가 배롱나무다.
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흑매화는 검은 빛깔로 꽃이 피는 매화다. 그래서 꽃 색깔이 검은 희귀한 매화를 잔뜩 기대하고 화엄사를 찾으면 실망이 아주 크게 된다. 주변에서 흔히 보는 홍매화의 붉은 꽃보다 약간 짙은 정도로, 불가 스님들의 허풍도 녹록치 않다. 유명 걸그룹 이름인 ‘블랙핑크(BLACKPINK)’가 바로 흑매화 색깔이다.
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복숭아를 뜻하는 한자 ‘桃’는 여자 이름에 흔한 글자로, 정숙한 여성보다는 요염한 여인에 한층 어울린다. 신파극 「사랑에 속고 돈에 울고」(일명 홍도야 울지 마라)에서, 가난한 오빠를 공부시키려고 기방(妓房)에 몸을 던진 기생 홍도(紅桃)의 이름이 우연한 게 아니다. 선정적인 그림들로 도배된 19금 성인 잡지를 ‘도색(桃色) 잡지’라 부르는 것도 이 때문이다.
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살구는 살결이 고운 ‘ㅅㆍㄹ고’에서 나온 순우리말이다. 살결이 곱고 탱글탱글한 노랑의 살구는 사람들이 아주 좋아하는 열매로, 살결 고운 여인네가 즐겨 쓰는 향긋한 살구비누는 이런 살구로 만든다.
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“처갓집 세배는 앵두꽃 꺾어 가지고 간다”는 속담이 있다. 세배는 새해 정초에 하는 것인데, 처가에는 앵두꽃 피는 4월에 세배하러 간다는 것이다. 이는 실제 앵두꽃이 피는 봄에 세배 간다는 말이 아니고, 처가에는 그만큼 여유를 갖고 천천히 간다는 뜻이다.
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일본 문화에서 유래한 화투(花鬪)에서, 3월을 의미하는 그림은 사쿠라다. 3월의 화투 그림은 온통 화려한 벚꽃으로 채워져 있다. 우리 벚꽃축제는 4월이지만, 우리보다 따뜻한 일본의 벚꽃축제는 3월이 최고 절정기다.
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일본에는 이런 말이 있다. 櫻を切る馬鹿, 梅を切らぬ馬鹿(벚나무를 자르는 바보, 매실나무를 자르지 않는 바보). “벚나무는 전정을 하면 나쁘고, 매실나무는 전정을 해야 꽃과 열매가 좋다”는 뜻이다.
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오얏나무를 가리키는 한자 ‘李’는 우리나라에서 성씨(姓氏)로 통한다. 이 씨는 김(金) 씨 다음의 두 번째로 많은 성이다. 중국에서는 왕(王) 씨보다 많아 첫째가 되니, 세상에서 제일 많은 성이 바로 이 씨다.