『지장경』은 명대 이후 등장한 경전으로 알려져 있으며, 『지장경』은 아직까지도 ‘명부전’ 또는 ‘지장전’이라는 전각(殿閣)과 지장 탱화, 지장보살상과 같은 문화재적 차원의 요소들과 연관된 여러 의식들과 더불어 우리 곁에 공존하고 있습니다.

보통 『지장경』은 망자를 위한 기도를 하거나 사십구재, 또는 지장기도 기간 등에 많이 독경되고 있는데, 『지장경』의 내용은 지장보살의 전생사와 서원, 다양한 지옥의 갈래 그리고 지장보살의 찬탄과 보시, 공양하여 얻는 이익 등으로 내용이 구성되어 있습니다.

『지장경』에 담긴 지장보살의 이야기는 ‘드러난 질서에서 숨겨진 질서로의 진보’이며, 각자가 가진 습관을 『지장경』 기도, 독송을 통해 서서히 선한 성품의 습성으로 인도한다는 것이 핵심입니다.

『지장경』에서는 죽음이라는 도달할 수 없는 곳, 불가능의 영역으로 떨어진 어머니를 구제하겠다는 바람은 그에 대한 현실에서의 실천을 통해 그것이 가능한 영역의 일이 됩니다. 또한 ‘나와 어머니’라는 개인적 차원에서 ‘나와 고통 받는 중생들’이라는 사회적 차원으로 인식이 확장된다는 것은, 하나와 전체가 상즉상입(相卽相入)하는 불교적 세계관을 그대로 반영하고 있습니다. 이처럼 『지장경』은 지금까지 많은 사람들에게 신행의 대상으로서 인간 내면에 감추어져 있는 자비의 성품을 긍정하고 발현시키기 위한 방법을 제시하는 경전으로서 기도와 독경 등의 신행을 통해 많은 영험과 가피를 주고 있습니다.

그동안 『지장경』 기도 수행으로 정진해온 도반 혜봉스님의 원력으로, 이번에 『지장경』이 새롭게 편저(編著)되어 우리 현대인들과 불자들이 쉽게 볼 수 있도록 한 권의 책으로 출간되었습니다.
혜봉스님은 세상 사람들과 소통 공감하며 삶의 현장에서 오랫동안 『지장경』 기도로 정진하며, 중생들을 보듬어 온 수승한 출가수행자입니다. 스님의 오랜 원력은 ‘지장보살’과 ‘본원(本願)’ 그리고 ‘지장경을 널리 배포’하겠다는 서원이 있었는데, 마침 이 시기가 인연이 되어서 이렇게 좋은 책으로 세상에 빛을 보게 되어 도반으로서 기쁘기 한량없습니다.

아무쪼록 도반 혜봉스님이 편저(編著)한 이 책이 널리 독송되어 모든 사람들에게 수행의 길잡이와 목탁과 같은 책이 되고, 이로 인해 일체중생이 이고득락(離苦得樂)하기를 바랍니다.

2021년 3월 23일 대한불교 조계종 교육아사리,
동국대학교(서울) 외래교수, 성공회대학교 외래교수 道業