조선 임금의 학습 교재

통치철학의 원론과 실제가 잘 담겨 있는 ≪대학연의≫는 역대 제왕들이 정치의 필수 지침서로 널리 존중했던 책이다. 중국뿐만 아니라, 우리나라에서도 고려 후기에 이 책이 유입된 이래 임금의 학습교재로 꾸준히 활용되었다.
우리 역사상 최고의 성군聖君으로 추앙받는 조선의 제4대왕 세종世宗이 즉위한 뒤, 첫 번째 경연經筵에서 채택한 교재도 바로 ≪대학연의≫였고, 그 뒤로도 여러 차례 경연에서 강독할 만큼 중요한 책이었다. 세종뿐만 아니라, 조선의 군주 대부분이 ≪대학연의≫를 통해 제왕학帝王學의 기초를 다졌다고 해도 과언이 아니다.
율곡栗谷 이이李珥는 ≪대학연의≫를 두고, “경전經傳을 널리 인용하고 사적史籍을 끌어다 쓰기도 하여, 배움의 근본과 다스리는 차례가 환하게 조리를 갖추었고 임금의 몸에 중점을 두었으니, 참으로 제왕이 도에 들어가는 지침이다.” 하였으며, 조선판 제왕학 교과서라고도 할 수 있는 율곡의 ≪성학집요聖學輯要≫는 바로 이 ≪대학연의≫를 본보기로 하여 저술한 책이다.

전문가의 연구번역과 현대적 의의

본 역주서譯註書는 동양고전 번역 전문가들이, 국내외의 서적을 두루 참고하여 학술적으로 연구번역한 책이다. 단락별로 원문과 번역문을 함께 실어놓고, 원문에는 원문의 문장구조를 한국적인 방식으로 이해하는 데 도움이 되도록 우리나라 전통적 방식의 현토懸吐를 하였다. 또한 주석은 관련 고사故事와 인물人物뿐만 아니라, 역사적 사실이나 제도적인 측면까지 심도 있게 밝혀 독자들의 내용 이해를 도왔다. 또한 여러 이본異本들을 꼼꼼하게 대조하여 교감校勘함으로써 원전의 오류를 최소화하였다.
자기완성을 근본으로 하여 관계를 확장해가는 수기치인修己治人의 이념에 따라, ≪대학≫의 8조목에 유교적 정치이상을 실현하는 방법을 집약시킨 이 책은, 오늘날에도 정치지도자나 각계의 리더들에게 큰 지침이 될 수 있는 책이다.
오늘날 유가儒家로 대표되는 동양의 윤리와 정치이념은 어렵고 낡은 것으로 치부되는 경향이 없지 않다. 하지만 그것은 모르기 때문에 하는 소리이다. 정치는 부재不在하고 사적私的 이익 추구가 난무하는 이 시대에 이 책은 더욱 더 절실하게 다가온다.