뉴욕의 피폐로 나는 격한 감정에 휩싸였다. (9·11을 겪은 나는) 이웃들이 거의 아무 탈 없이 재난을 피한 것에 안도감을 느꼈지만, 갑자기 뉴욕시 자체가 나약해 보였다. 즉, 일상적인 도시생활을 뒷받침하던 확실성은 극적으로 무너졌다. 나는 또한 도시의 다른 지역과 단절된 것을 느꼈다. 즉, 지하철은 며칠 동안 다시 운행을 시작하지 못했고, 전력이 끊기고, 휴대전화가 작동되지 않았던 맨해튼에 있는 친구들과 연락을 할 수 없었고, 차가 없어서 가장 심한 피해를 입은 지역의 사람들을 돕기 위해 무슨 일이 이뤄지고 있는지 알지 못했다. 내 주변에서는 놀랍도록 평온한 일상이 시작된 반면에 5층 이상에 거주하는 일부 이웃 주민은 전혀 식수를 이용할 수 없을 때, 도시의 엄청난 규모 및 단절되고 지리멸렬한 특성이 고통스럽게도 분명해졌다.
--- p.14, 「서론: 극단의 도시」 중에서

위대한 가루다가 야기한 환경파괴는 자카르타 시민을 보호한다는 더 큰 이득과 절충될 것이라고 주장할지 모른다. 그러나 어떤 시민이 보호될 것인가? 우선 이 프로젝트는 자카르타만과 주변에서 해양생물에 의존하는 전통적인 어부 2만 4000명의 생계를 파괴하는 것에 더해 기존의 방조제 위에 무단으로 거주하는 수천 명의 사람을 쫓아낼 것이다. 게다가 이 프로젝트가 대다수 자카르타 시민이 직면한 범람의 위협을 의미 있게 완화할지 분명하지 않은데, 그 위협의 상당 부분이 도시를 관통해서 흐르는 쓰레기로 잠긴 강에서 오기 때문이다. 실제 2007년의 범람은 대양에서 오는 폭풍해일이 아니라 폭우 다음날 둑이 무너졌던 이 도시를 횡단하는 강과 운하 때문에 발생했다. 마지막으로 이 프로젝트를 대대적으로 광고하고 있는 개발업자의 최선의 노력에도 위대한 가루다가 배설물과 죽은 물고기로 가득한 유독한 만 옆에 위치한 호화 콘도를 상류층 투자자가 구매하도록 유도하는 데 성공할 수 있을지 불확실하다.
--- p.93, 「제1장 침몰하는 자본/수도」 중에서

이번 장에서는 중요한 현장 두 곳의 도시적 자연의 생산에 대해 논의한다. 뉴욕 자메이카만의 위태로운 습지와 뉴올리언스를 둘러싼 축소되고 있는 해안 습지가 그곳이다. 두 도시 모두 상품, 사람, 자본의 세계적인 흐름에서 전략적으로 중요한 교차점에 위치해 있는데, 이는 세계 도시의 시대에 이 두 도시의 힘을 유지하는 데 도움이 된다. 두 도시는 또한 심각한 환경적 도전에 직면해왔다. 이에 대응하는 과정에서 공학의 엄청난 위업이 이루어져서 종종 이 두 도시와 일부 시민을 부유하게 만들었다. 그러나 주위 자연계의 형태를 두 도시의 편의에 맞게 만들고 억척스러운 성장 요구에 환경을 복속시키는 과정에서 이 강력한 두 도시의 지배적인 이해가 자주 극적인 환경적 모순의 바탕을 만드는데, 내가 “환경의 반격environmental blowback”이라고 부르는 현상인 그 모순은 이러한 도시와 시민을 괴롭힌다. 자연을 통제하려는 우리의 노력이 어떻게 역효과를 낳는지에 대한 일반적인 인식이 오늘날 존재하는 것처럼 보이지만 이러한 도시들을 강타한 허리케인 카트리나와 샌디 같은 자연재해는 종종 예상치 못한 대재앙으로 간주된다.
--- p.108, 「제2장 환경의 반격」 중에서

델타웍스에 대해 관측해야 할 두 번째는 네덜란드 사람들을 정말로 두드러지게 만든 오스테르스헬더케링의 수문과 매스란트케링의 로봇 팔이 네덜란드 공학자들의 창의성뿐만 아니라 로테르담 주변 강어귀를 구하기 위해 싸운 네덜란드 환경운동가들과 해양 노동자들의 정치적인 운동에서 획득되었다는 점이다. 다시 말해 이 유명한 델타웍스가 오직 설계의 혁신이었던 것은 아니다. 그것은 중요한 문화적 변화였다. 네덜란드 사람들의 홍수에 대한 투쟁이 인간의 자연계를 주조하고 억누르는 프로메테우스적인 힘을 찬양하는 전형적인 현대적 태도를 낳았다고 한다면, 델타웍스 주위의 환경을 위한 투쟁은 자연을 정복한다는 편협한 생각에 도전하는 문화적 변화를 촉진하는 데 도움이 되었다. 네덜란드 사람들은 자연을 따라 사는 것이 어떻게 가능한지 묻기 시작했고, 그들을 둘러싼 물의 세계에서 단순히 자신들을 격리하기보다는 자연의 형태를 오히려 방어하는 힘으로 이용했다. 자연계에 대한 이러한 태도의 변화는 물을 다루는 사람들의 변화 또한 촉진했고, 네덜란드의 도시와 시골을 홍수에서 보호하는 책임이 있는 공학자 및 물 관리자 집단에 생태학자와 조경건축가를 합류시켰다.
--- p.195, 「제3장 바다의 변화」 중에서

극단의 도시에 적용되는 탄력성 담론을 탐구한다. 나는 허리케인 샌디 이후 “더욱 탄력적인 미래를 위해 설계, 재원, 집행전략을 연결하는 새로운 방법”을 추구하기 위해 록펠러재단과 미국 주택도시개발부가 조성한 계획인 설계를 통한 재건 대회에 초점을 맞추고자 한다. 설계를 통한 재건은 허리케인 샌디 이후 어떻게 뉴욕에서 회복이 개념화하는지에 관해 특히 주목할 만하며, 국제적으로도 뛰어난 사례를 제공하고 있으며, 아마 경관건축을 이용한 도시의 적응에 관련된 가장 야심차고 적극적인 실험일 것이다. 그것은 또한 기후변화의 시기에 더욱 공정한 도시를 만들기 위한 지속적인 도전에 대해 강조한다.
--- p.209~210, 「제4장 상투어 탄력성」 중에서

캐플런은 아프리카 도시의 생활을 무정부적인 미래 세계의 징조로 볼지 모르지만, 그의 디스토피아적 설명은 사실 유럽 및 미국의 도시와 남반구 개발도상국 도시 사이 양자택일적 구분에 의존하는 오래 지속된 서구의 도시 담론에 근거한다. 그러한 도시 담론은 오랫동안 서구도시를 근대성, 문화, 기술, 경제적 역동성의 본거지라고 말했다. 지배적인 도시 이론은 도시가 혁신과 기업가 정신의 주요한 터전이라고 주장한다. 도시는 자본주의의 위대한 진보적 변화의 실험실이다. 반면에 서구 밖의 도시는 전형적으로 근대성과 완전히 동떨어진 것으로 표현되는데, “발전”은 오직 “선진”자본주의 국가 도시에서 생성된 규범의 모방을 통해서만 달성될 수 있다. 도시는 그렇게 근본적으로 식민주의 계통의 근대-전근대 양분화를 퍼뜨리는 데 중추적인 역할을 한다. 자본주의 중심에서 공간적으로 떨어진 도시는, 식민지를 전근대 상황에 고착하는 식민주의 담론을 재생산하면서, 정체된 전근대적 진공에 갇혀 있는 시간적 지체자로 표현된다. 결과적으로 남반구 개발도상국 도시에는 물질적 여유와 종종 그에 수반되는 기반시설 네트워크만 결핍된 것으로 보이지는 않는다. 결국 그러한 결핍은 간단히 말해 세계 남반구와 북반구의 역사적으로 불공평한 힘 관계의 산물로 보인다.
--- p.289~290, 「제5장 기후 아파르트헤이트」 중에서

극단의 도시에서 겪은 지배층의 철옹성 같은 이해관계에 대한 좌절과 오바마 정부의 연방 차원의 가식적인 대중영합주의─월스트리트의 총아 티모시 가이트너Timothy Geithner를 재무부장관에 임명한 것에서 명백해짐─에 대해 느낀 환멸은 점령하라 운동이 2007년 경제 붕괴 이후 선거 정치를 전면적으로 거부한 데 대해 설명해준다. 이러한 맥락에서 2000년대 초반 경제 붕괴 이후 아르헨티나에서 발생한 격노한 외침─그들은 모두 꺼져라!─은 이 나라와 세계는 언급할 것도 없이 뉴욕에서 많은 공감을 얻었다. 이러한 구호는 99%의 분노를 대변했고, ‘샌디를 점령하라’가 창출한 상호부조 네트워크의 바탕을 준비하는 데 도움이 되었다. 그러나 재건 사업이 구호 활동을 잠식함에 따라 ‘샌디를 점령하라’는 시 당국의 다양한 수준의 거버넌스를 완전히 회피하기보다는 다양한 저항 전술을 활용해 선출직 공무원에 대한 감시와 압력을 행사했고, 협력을 통해 재건 활동의 많은 결점에 대해 책임을 질 수 있는 다양한 규모의 거버넌스를 모색했다.
--- p.339, 「제6장 재난 공동체주의」 중에서

오늘날 이것을 논의하는 것이 달갑지 않을지 모르지만, 해안의 범람은 이미 미국과 세계 전역의 공동체를 황폐화시키고 있다. 이러한 역학이 향후 수십 년 동안 강화됨에 따라 특정한 해안구역(심지어 도시 전체)에서 거주가 불가능해지고, 갑작스러운 퇴출보다도 재난에 앞서 사람들을 이주시키는 계획이 점차 올바른 대안으로 간주될 것이다. 덧붙이자면 일부 도시는 그러한 이주비용 및 세수의 손실을 두려워해서 공동체 철수에 재정을 투입한다는 생각을 기피하겠지만, 한 번에 사람들을 철수시키는 데 비용을 들이는 것이 홍수가 심해지고 해수면이 상승하면 쓸모없게 될 제방, 방조제, 기타 고형 방어벽을 건설하고 유지하는 것보다 실제로 훨씬 더 홍수방어 비용을 아끼는 수단이다. 기후혼란을 맞이해서 가난한 공동체를 버리지 않으려면 공동체가 주도하는 공정한 철수가 최선의 희망이다.

<b>기후변화는 바로 지금 일어나고 있으며, 무엇보다 다수 인류가 거주하는 장소인 도시에서 일어나고 있다. 하지만 아직도 도시화에 대한 지배적인 전망은 여전히 놀라울 만큼 긍정적이며, 심지어 공상적이기까지 하다. 이 책은 세계 주요 대도시의 불균등한 발전과 재난의 조건을 탐구하면서, 오늘날 극단의 도시에 닥친 위험을 경고한다. 나아가 극단의 도시에서 전형적으로 나타나는 파멸적인 성장에 대해 무책임한 자본주의적 문화의 해체가 반드시 수반되어야 한다고 제언한다.</b><br/><br/>2015년 세계 195개국은 파리기후변화협정을 통해 2100년까지 지구의 평균 기온 상승을 산업화 이전 수준 대비 2°C 이하로 유지하며 궁극적으로는 1.5°C 이하로 제한하기 위해 노력하기로 했다. 그런데 대통령 선거 때 “기후변화는 거짓말이며 중국이 날조한 것”이라고 주장한 트럼프 대통령이 이끄는 미국은 기어이 파리기후변화협정에서 탈퇴했다. 인류에 의한 온실가스 배출이 기후변화의 주요한 원인이라는 점은 오늘날 대다수 과학자들이 인정하는 사실이지만, 기후변화 부인론자들은 기후변화는 없다고 말하다가 부인할 수 없는 증거들이 쌓이자 기후변화는 태양이나 화산활동 같은 자연적 현상의 결과라는 근거 없는 주장을 펼치고 있다. 그러나 기후변화는 지금 당장의 사건이며, 무엇보다도 다수 인류가 거주하는 장소인 도시의 문제다. 우리가 좋아하든 싫어하든 인간이 만든 기후혼란이 극적으로 세계의 도시를 변화시키고 있으며, 바로 이곳에서 기후변화의 가장 극심한 결과가 초래될 것이다. <br/>이 책에서 저자는 대다수 인류를 수용하고 온실가스를 대기에 가장 많이 배출하면서 해수면 상승과 강력한 폭풍에 노출되어 있는 도시야말로 기후변화의 최전선에 놓여 있으며, 그러한 도시의 자연적 취약성은 사회적 불의에 의해 고조된다고 말한다. 해안에 위치한 뉴욕, 로스앤젤레스, 보스턴, 샌프란시스코, 워싱턴, 마이애미, 필라델피아 등 미국의 거대도시 거의 전부와 세계적으로는 뭄바이, 광저우, 상하이, 호치민, 콜카타, 오사카, 알렉산드리아 등 해안 거대도시 다수가 위험하다고 저자는 경고한다. 이러한 ‘극단의 도시’는 현대 도시의 규정적인 특성이며 냉혹한 경제적 불평등의 공간이다. 인류가 앞으로 닥칠 폭풍을 어떻게 잘 견딜 것인지는 전적으로 도시가 인종, 계급, 젠더의 격차에 어떻게 대응하는지에 달려 있으며, 극단의 도시야말로 인류의 생존을 위한 가장 중요한 투쟁이 일어나는 곳이라고 저자는 강조한다.<br/><br/>현대 자본축적의 핵심 동력인 부동산 개발이 마이애미, 뉴욕, 자카르타 같은 도시에서 비합리적이고 비지속적인 형태의 도시화를 만드는 방식을 다룬 〈제1장〉 침몰하는 자본/수도, 도시의 성장이 점점 더 관리하기 어려운 환경적인 갈등을 탄생시킨 뉴욕의 자메이카만과 뉴올리언스 남쪽 미시시피 삼각주의 역사적인 자연 ‘정복’을 다룬 〈제2장〉 환경의 반격, 모범적인 노력으로 간주되는 네덜란드의 폭풍에 견디는 도시처럼 가장 준비가 잘 된 도시조차 마주하고 있는 엄청난 도전을 다룬 〈제3장〉 바다의 변화, 기후변화가 가져온 위협에 도시를 적응시키려는 최첨단 노력에 대한 비판적인 분석을 다룬 〈제4장〉 상투어 탄력성, 기후난민의 처참한 현재 상태에 대해 폭로하면서 국가 주도 기후변화 대책의 부적절함과 가혹함을 비판한 〈제5장〉 기후 아파르트헤이트, 자연재해에 강타당한 도시 공동체들의 상호 지원 노력을 다룬 〈제6장〉 재난 공동체주의, 위험에 빠진 도시에서 철수하기라는 금기지만 피할 수 없는 주제와 극단의 도시에서 전형적으로 나타나는 파멸적인 성장에 대해 무책임한 자본주의 문화의 비판을 다룬 〈결론〉 도시의 미래에 이르기까지 저자는 생생하고 풍부한 사례와 치밀한 분석으로 독자를 이끈다.

오늘날 지구와 이곳에서 살아가는 인류는 코로나 팬데믹과 더불어 기후변화로 존립의 위기에 처해 있다. 기후위기는 단지 북극 빙하나 북극곰의 문제가 아니라 인류의 대부분이 살아가는 도시의 문제다. 도시는 기후위기의 최전선에 있으며, 이로 인해 위협받는 생존의 투쟁 장소다. 이 책은 영어학자인 저자가 뉴욕시립대학교 대학원센터에서 연구하면서 세계적으로 저명한 진보적 지리학자 데이비드 하비(David Harvey)와 닐 스미스(Neil Smith)로부터 지적·정치적 영감을 받고, 기후변화로 인해 한계에 처한 ‘극단의 도시들’에 관한 이야기들을 함께 엮은 것이다. 특히 이 책은 오늘날 도시가 가지는 자연적 취약성과 더불어 사회적 불의로 인해 기후혼란이 더욱 심화되고 있으며, 따라서 근본적인 사회경제적 개혁 없이 기후위기의 극단에 처해 있는 도시의 문제를 해결할 수 없음을 보여준다.

이 책은 기후변화로 인한 심각한 피해가 먼 미래 세대에게나 발생하는 것이 아니라, 현세대의 생존을 결정하는 진행형 사건이라는 것을 뉴욕과 같은 전 세계 금융, 상업, 경제의 중심인 해안 도시들이 경험한 피해와 대응의 한계를 사례로 소개하며 현실감 있게 전달한다. 또한 기후변화의 위험과 피해를 알리는 기존의 많은 책들의 틀을 뛰어넘어, 기후변화를 완화하고 피해를 최소화하는 데 있어서 사회적인 불평등, 개인의 이익을 포장한 신자유주의적인 정책들로 인해 오히려 문제가 더욱 악화되고 있는 여러 사례를 제시하고 있다. 이 책은 기후변화에 대한 회의론자, 그리고 기후변화 문제의 본질과 지속 가능한 적응 대안을 찾고자 하는 모든 이들이 반드시 읽어야 할 책이다.