크리스는 매일 아침 학교 계단참에 앉아서 친구들 몰래 공부를 한다. 그런데 수요일마다 어떤 할아버지가 큰 소리로 노래를 부르며 청소를 하는 통에 공부하는 데 방해를 받고는 한다. 그러던 어느 날, 계단에서 넘어진 크리스를 밥 할아버지가 자전거에 태워 병원에 데려다주게 되고, 할아버지는 매주 수요일마다 크리스를 만나 지혜로운 이야기를 들려주기로 약속한다. 크리스는 공부에만 관심 있는 아빠와 동생만 챙기는 엄마, 철없고 공부도 못하면서 부모님의 사랑을 독차지하는 동생 앤디 때문에 늘 외로움을 느낀다. 또 학교에서는 이기적인 성격 탓에 왕따를 당하고 있다. 공부는 잘하지만 의미를 찾지 못하고, 즐거운 것도 재미있는 일도 없던 크리스는 밥 할아버지에게 지혜를 전달받으며 차츰 변해가기 시작한다. 그런데 문제의 과학경시대회 사건이 터진다. 크리스를 제외한 모든 아이들이 경시대회를 치르지 못하는 일이 벌어지고, 아이들은 그 탓을 크리스에게 돌리게 된 것이다. 게다가 혼자만 시험을 치르고 돌아온 크리스는 친구들에게 마음에도 없는 심한 소리를 해서 오해가 더욱 깊어지는데……. 남에게 한 번도 진심 어린 사과를 해본 적 없는 크리스가 과연 이 문제를 잘 해결할 수 있을까? 또한 엄마 아빠와 동생 앤디에게 가졌던 오해를 풀 수 있을까? 밥 할아버지와 크리스의 우정 어린 만남을 통해 지혜로운 어른으로 성장하는 비밀을 엿보게 될 것이다.

감동과 지혜를 선사한 베스트셀러 『청소부 밥』의 아동판!
직장생활과 가정생활에 지쳐 있던 현대인들에게 가족의 소중함, 즐겁게 일하는 법 등 놓치고 있던 인생의 가치들을 되찾아주었던 베스트셀러 『청소부 밥』. 『청소부 밥』의 독자서평에는 “나도 내 아이들에게 밥 아저씨 같은 존재가 되고 싶다”, “내 아이에게도 밥 아저씨를 만나게 해주고 싶다”는 내용이 줄을 이었다. 특히 밥 아저씨의 여섯 가지 지침을 어린 자녀들의 눈높이에 맞게 들려주고 싶다는 의견이 많았다.
요즘엔 초등학생이 가장 바쁘다는 말이 있다. 학교 수업이 끝나면 서너 개의 학원을 순례하고, 저녁에 들어와 학교 숙제에 학원 숙제를 하고 나면 밤 12시에 잠자리에 든다. 부모들은 아이가 안쓰러워도 남에게 뒤처질까봐 더욱 닦달하게 되고, 아이들은 공부에 대한 압박과 친구를 이겨야 한다는 경쟁심리 속에서 힘들어한다. 『어린이를 위한 청소부 밥』은 이처럼 힘에 겨운 나날을 보내고 있는 아이들에게 공부의 즐거움과 가족의 소중함, 그리고 세상을 살아가는 지혜를 알려주고 싶다는 간절한 바람으로 출간되었다.

지혜로운 아이가 되기 위한 여섯 가지 약속
『어린이를 위한 청소부 밥』은 수요일마다 학교 청소를 하러 오는 밥 할아버지와 열두 살 소년 크리스가 만나 우정을 나누는 이야기이다. 아무에게도 마음을 열지 못한 채 외롭고 이기적으로 살아가던 크리스가 밥 할아버지를 만나 마음을 열고 지혜를 전달받으면서 따뜻하고 현명한 사람으로 성장해가는 과정을 감동적으로 그리고 있다.
어른들이 『청소부 밥』을 읽으며 직장생활과 가정생활 모두를 조화롭게 이끌게 되었듯이, 어린이들 역시 밥 할아버지와의 만남을 통해 공부와 취미생활, 오늘과 미래의 꿈, 친구와 가족이 함께하는 기쁨을 깨닫고 지혜로운 어른으로 성장하게 될 것이다.

밥 할아버지가 들려주는 여섯 가지 지혜
첫 번째 지혜: 좋은 취미를 가지렴
두 번째 지혜: 가족이 곁에 있다는 것은 축복이란다
세 번째 지혜: 투덜대지 말고 기도를 해 보렴
네 번째 지혜: 배운 것을 친구들과 나누렴
다섯 번째 지혜: 현재는 미래를 위한 준비란다
여섯 번째 지혜: 삶의 지혜를 어른들로부터 배우렴

사실, 우리 주변에서 밥 할아버지 같은 분을 만나기란 쉽지 않습니다. 어른들의 질문은 한결같이 “공부 잘하니?”뿐이니까요. 하지만 밥 할아버지의 말씀이 옳습니다. 이 세상에는 ‘학교 성적 1등’보다 중요한 것들이 많이 있습니다. 가족이 그렇고, 좋은 취미를 가지는 것도 중요합니다. 다른 친구들을 존중하는 마음 또한 중요합니다.
이제 책을 펴고 밥 할아버지와 함께 행복을 배워 볼까요? 저는 1등을 위한 공부, 남을 이기기 위한 공부보다 행복을 위한 공부가 훨씬 더 중요하다고 생각합니다.
한상복 (『배려』의 저자)

사람은 혼자서는 살 수 없는 존재입니다. 더불어 사는 존재입니다. “빨리 가려면 혼자 가라. 그러나 멀리 가려면 함께 가라.”는 말이 있습니다. 우리는 모두 함께 사는 법을 배워야 합니다. 『어린이를 위한 청소부 밥』은 올바른 가치관을 가지고 더불어 사는 법을 일깨워주는 아주 귀한 책입니다. 자라나는 아이들뿐 아니라 어른들도 다시 읽어야 할 소중한 이 책을 가정의 필독서로 권하고 싶습니다.
김성묵 (두란노아버지학교 국제운동본부장)