적절하게 비우고 적절하게 채우는 행위는 모든 예술적 표현에서 가장 어려운 기법이다. 제프 벡이나 래리 칼튼은 매우 적은 음(note)으로 최대한 많은 의미를 표현해 감동을 더해 주었는데, 임영웅은 바로 이러한 ‘압축과 생략’, ‘비움과 채움’의 고수다. 깔끔 담백한 어법이지만 ‘냉정’이 아닌 ‘온기’가 흐른다. 만연체보단 간결체에 가까운 표현 방식, 즉 세익스피어의 뜨거운 심장을 견지하면서도 헤밍웨이 같은 간결한 단타식 표현법이랄까. 이상적인 노래 어법 중 하나다.
---「압축/생략, 비움과 채움의 고수-임영웅 발성과 노래 특장점」중에서

‘미스터트롯’ 때 임영웅 등장 전까지의 공백을 채우기 위해 새소리를 효과음으로 연주했어요. 처음엔 소박한 새소리를 표현했는데, 갈수록 새소리를 많이 넣게 됐어요. 그러다보니 영웅이가 무대에 등장하는 타이밍을 놓치고… 어느 날 새소리 연주에 정글 분위기까지 냈는데 영웅이는 그 순간 웃음을 참지 못하고….
---「〈미스터트롯〉 방송 후반부 새소리 에피소드가 남달랐던 이유」중에서

임영웅은 이미 조용필의 인기를 넘어섰습니다. 가요 100년의 역사를 봤을 때도 ‘남인수냐, 임영웅이냐’란 생각이 들 정도로. 대한민국 100년 가요사에서 이렇게까지 짧은 시간 동안 가요시장에 큰 존재감을 보인 인물은 없었습니다.
---「남인수, 조용필, 임영웅은 가요 100년사 男가수 베스트3」중에서

임영웅은 연습을 정말 많이 하는 것 같아요. 직접 보진 않았지만, 함께 음악을 해보면 알 수 있죠… LA 공연은 모든 곡을 할 때마다 관객 반응이 대단했는데, 특히 엔딩곡인 〈인생찬가〉를 연주할 때 더욱 폭발적이었던 같아요. 앙코르 때에도 그 곡을 마지막으로 했던 것 같습니다… 같이 다니는 ‘아트믹스’라는 음향팀이 모니터나 그 외 기타 등등 워낙 편하게 잘해주고 있어서 척하면 척 호흡이 잘 맞아요.
---「대단한 의리파, 거의 〈TV는 사랑을 싣고〉 수준」중에서

일단 임영웅이 곡을 쓴다는 것 자체도 놀랐는데, 〈런던 보이〉 곡을 받으며 그 완성도에 또 한 번 놀라게 됐죠. 미디(MIDI)가 들어가는 컴퓨터 중심의 음악이 아니라 실연 위주의 밴드음악이었기 때문입니다. 따라서 밴드 입장에서도 이런 곡은 너무 반가운 작품이었습니다.
---「〈런던 보이〉 녹음과 미국 공연 에피소드」중에서

임영웅은 이미 노래 차원에선 완성형입니다. 더 갈 수 있는 길은 본인이 찾을 수 있을 거라 봐요. 저와 음악적 레벨 차이가 난다곤 결코 생각하지 않을 만큼.
---「〈사랑은 늘 도망가〉는 이렇게 만들어졌다」중에서

노래를 잘하는 스킬·단계는 관점에 따라 고음 소화력부터 여러 가지가 있을 수 있겠지만, 단지 ‘노래’가 아니라 듣는 이에게 말하듯 ‘대화’하는 자연스런 단계를 최고 경지로 꼽을 수 있다. 노래를 통해 아티스트와 관객이 음악으로 교류하며 합일하는 경지이기 때문이다. 이제 임영웅은 〈모래 알갱이〉에서 이런 경지로 오르기 시작했다.

<b>최정상 전문가 28명 인터뷰로 만나는 임영웅 이야기<br/><br/>〈사랑은 늘 도망가〉, 〈런던 보이〉 대표곡 녹음 및 LA 공연 등<br/>가수 임영웅의 진면목을 발견할 수 있는 미공개 에피소드까지</b><br/><br/>『우리가 몰랐던 임영웅 이야기』는 국내 최초로 ‘임영웅 현상’을 평론 기사로 다뤘던 음악평론가 겸 언론인 조성진의 단행본이다. 임영웅의 음악 세계를 심층적으로 취재해온 저자가 이번에는 한층 진화된 형태의 인터뷰와 분석으로 344쪽 방대한 분량의 독보적인 임영웅 탐구서를 완성했다. 특히 기존 매체는 물론, 조성진 저자의 기사를 통해서도 공개된 적 없던 임영웅 관련 에피소드들이 다수 담겨 있어 주목된다. <br/><br/>저자가 엄선한 전문가 28인의 면면도 화려하다. 가수, 작곡가, 음악감독, 밴드마스터, 유명 세션맨, 음원 콘텐츠 기획자, PD?연출가, 보컬트레이너, 방송작가, 실용음악과 교수 등 각 분야 최고의 커리어를 자랑하는 전문가 28인이 인터뷰이로 참여해 임영웅을 중심으로 한 다양한 견해를 나눴다. 특히 〈사랑은 늘 도망가〉, 〈런던 보이〉 등 대표적인 히트곡 작업에 참여하거나 미국 공연에 참여했던 연주자들의 인터뷰를 통해 임영웅과 함께 작업하며 느낀 소감과 비하인드 스토리들을 들을 수 있었다. <br/><br/>국내 최고의 드라마 음악감독인 최철호는 “대가들처럼 ‘힘을 뺄 줄 아는 가수’가 임영웅”이라며 〈사랑은 늘 도망가〉 OST가 어떻게 만들어지게 되었고 작업 당시 어땠는지, 임영웅과 함께했던 뒷얘기를 생생하게 들려줬다. 또, 임영웅밴드 멤버이자 국내 최정상 세션 기타리스트인 이성렬은 “30년 넘게 프로 뮤지션 생활을 하며 많은 스타 가수들과 팬들을 봤지만 임영웅의 경우 정말 믿기 힘들 만큼 신기할 정도의 팬덤”이라며, 임영웅 전국 투어 콘서트 당시의 열띤 풍경과 임영웅이 직접 올랐던 리허설 무대 비하인드들을 들려주기도 했다. <br/><br/>MBC 〈복면가왕〉, tvN 〈슈퍼스타K〉, 엠넷 〈보이스 코리아〉 등에 참여한 예능 프로 섭외 영순위 음악감독 권태은은 “크로스오버의 혁명가”라고 임영웅을 표현하며, ‘2022 멜론뮤직어워드(MMA)’에서 임영웅과 특별무대를 함께 작업했을 당시 에피소드를 최초로 공개하기도 했다. 권태은은 대규모 오케스트라와 무대에 오른 임영웅을 보며 “스케일 큰 무대에서도 굉장한 존재감을 보여주는 대형 가수”라고 평했다.<br/><br/>저자는 이 책에서 특정 장르만이 아니라 트로트에서 헤비메틀까지 다양한 장르에서 활동하는 음악가들의 견해를 담으려 했는데, 그중 남다른 ‘듣는 귀’를 가진 밴드마스터들의 인터뷰가 흥미롭다. 뮤지션으로서 임영웅에 대한 평가와 근작 〈런던 보이〉와 〈폴라로이드〉에 대한 분석까지 다뤄 평론의 깊이를 더했다. 여러 스타 밴드마스터들이 인터뷰이로 참여했는데, 그중 이반석 주현미 밴드마스터는 “대한민국 100년 가요사에서 이렇게까지 짧은 시간 동안 가요시장에 큰 존재감을 보인 인물은 없었다”며 “한국 가요사상 최고의 남자 가수 베스트3를 꼽는다면 남인수·조용필·임영웅”이라고 평했다. <br/><br/>독자들에게 색다른 읽을거리를 제공하고자 국내 최고의 역술인 백운산 선생에게서 임영웅의 사주와 관상/작명을 토대로 운세를 들어보기도 했다. 백운산 선생은 “임영웅, 몇백 년 만에 한 번 나올 수 있는 사주”라며 임영웅의 밝은 미래를 내다보았다.<br/><br/>저자는 “신곡 〈모래 알갱이〉를 기점으로 탁월한 보컬리스트에서 싱어송라이터로서의 깊이와 외연의 확장을 보여주고 있다”, “그의 한계가 어디까지인지 가늠해보려는 행위조차 즐거움으로 다가온다”고 마무리하며 임영웅의 활동에 기대감을 표했다.