우리나라 직장인들은 대략 50대 중반에 퇴직을 한다고 한다. 퇴직하고 얼마간은 출근 시간에 맞춰 부지런을 떨지 않아도 되고, 상사의 눈치를 살피지 않아도 된다. 또한 일에 대한 부담감에 사로잡히지 않아도 된다. 그러다보니 퇴직 후 2~3개월은 홀가분한 마음까지 느끼며 자유를 만끽한다. 그러나 이 기간이 길어지면 모든 상황이 점점 변하기 시작한다. 처음 얼마간은 남편에게 자유로운 시간을 주던 아내는 슬슬 남편에게 자극을 주기 시작한다. 남편이 눈앞에서 왔다 갔다 하는 것이 영 눈에 거슬리기 때문이다. 그런데 아침, 점심, 저녁 하루 세끼를 꼬박꼬박 챙겨야 하는 것도 여간 신경이 쓰이지 않는다. 그런데다 남편이 자칫 못마땅한 말이라도 하면 부아가 치밀어 오른다. 잔소리로 여겨 스트레스를 받기 때문이다.
생각해보라. 직장에 다닐 땐 남편이 퇴근하기 전까지 자신 마음대로 시간을 관리하며 보냈는데, 남편으로 인해 터치받는다는 것은 생각만으로도 현기증이 날만하다. 그러다보니 남편은 남편대로 스트레스가 쌓여 하루하루가 힘든 노역을 치루는 것 같이 심신이 고달프다. 남편과 아내, 서로가 서로를 피곤하다고 생각하면 불화가 싹틀 수 있다. 이를 슬기롭게 대처하는 노력이 필요하다.

새로운 자아를 찾아 나를 불태워라

특히, 부부간에 있어 남편과 아내 사이에 불화가 싹트면 심신이 고달프다. 그러다보면 서로에게 불평과 불만을 일삼고, 아무렇지도 않은 사소한 말도 날카로운 화살이 되어 서로에게 상처를 준다. 결혼 한지 2~30년 된 부부들의 이혼 증가율이 날로 늘어난다고 한다. 이를 보더라도 50대 부부들의 삶은 마치 빙판을 걷듯 여간 조심스러운 게 아니다. 지금의 50대 남자들이 마지막 아버지 세대처럼 굴다가는 식은 밥은 고사하고 한겨울이나 한밤중이라도 쫓겨나기 십상이다. 이는 아내들 또한 마찬가지라고 할 수 있지만, 아내들의 입김이 남편들에 비해 월등히 세어지고 있다. 같은 입장에서 다투다보면 이기는 쪽은 대개 아내들이다. 그게 억울하다고 징징거리는 남편은 간이 부었거나 배밖에 나와 있는 사람들이다. 부부간의 갈등을 피하며 살기위해서는 지혜롭게 사는 전략이 필요하다. 다음은 갈등의 휩싸임에서 갈라서지 않고 슬기롭게 극복하며 자신이 원하는 대로 사는 남자 이야기이다.

용민은 중학교 교사로 일하다 56세 때 명퇴를 했다. 자존심이 강한 그는 점점 추락하는 교권으로 학생들을 가르치는 일에 환멸을 느꼈기 때문이다. 그런데다 결정적으로 그가 명퇴를 신청하게 된 이유는 너무도 어처구니가 없는 사건 때문이었다.
어느 날 학생을 훈계하다 그만 화가나 학생을 한 차례 때렸는데 학생이 그만 얼굴을 벽에 부딪치고 말았다. 그 사고로 학생은 머리에 상처를 입었고, 심하게 항의하는 학부모의 거침없는 말에 깊은 상처를 입고 몇 날 며칠을 교사라는 직업에 대해 생각한 끝에 명퇴를 하기로 결정하였다. 아내의 반대도 있었지만, 그는 자신의 생각대로 하였다. 시청과장인 그의 아내는 집에서 지내는 남편을 못마땅하게 생각했다. 그리고 그 사실을 누가 알기라도 할까봐 여간 신경을 쓰는 게 아니었다.
자연이 둘 사이에는 냉기류가 흘렀고, 말다툼하는 일이 잦아졌다. 그러다 한 날은 대판 싸움을 벌이고야 말았다. 이 싸움은 서로에게 큰 상처를 주었다. 그들은 한 집에 살아도 서로에겐 투명인간이었다. 한 달을 그렇게 지내다보니 서로에게 못할 짓이라고 용민은 생각했다. 그동안 용민은 자신의 입장에 대해서만 생각했는데 아내의 입장에서 생각해보니 아내의 마음을 이해할 수 있었다. 그는 한 가지 아내에게 제안을 하기로 했다. 직장생활로 힘든 아내를 위해 자신이 살림을 하기로 결심한 것이다. 그는 요리하는 걸 좋아해 틈틈이 요리를 해서 식구들을 즐겁게 하곤 했다.
아내가 퇴근한 후 그는 아내에게 자신의 생각을 말했다. 그의 말을 듣고 아내는 그의 의사를 존중해 주었다. 그는 다음 날 요리학원에 등록해 열심히 요리를 배웠다. 요리학원에는 자신처럼 요리를 배우는 남자들이 많은 걸 보고 깜짝 놀랐다. 그는 그들과 어울리며 다양한 요리를 배웠다.
아이들도 그가 해주는 음식에 대해 만족했고, 아내 또한 가정의 행복을 위해 애쓰는 그에게 남편으로서 존중해주었다. 그는 가족을 위해 요리를 하는 일이 아이들을 가르치는 것보다 즐거웠다. 그리고 일주일에 2회씩 도서관에서 영어를 지도하였다. 그는 현재 자신의 생활에 만족해한다.
“당신은 어떠한 일에 책임을 지려 하는가. 무엇보다 자신의 자아실현에 책임을 지는 것이 어떤가. 자아실현을 책임질 수 없을 만큼 당신은 연약한가. 아니면 용기가 부족한가. 당신의 자아실현 이상으로 당신 자신의 것은 없다. 자아실현이야말로 당신이 가진 온 힘으로 이루어내야 하는 것이다.”
이는 프리드리히 니체가 한 말로써 온 힘을 기울여야 자아를 실현할 수 있음을 말한다. 그만큼 자아실현을 하기 위해서는 열정을 가져야 한다는 말이다. 열정만큼 긍정적인 에너지도 없는 법이니까.
용민은 니체가 말했듯이 자신이 원하는 새로운 자아의 실현을 통해 자신은 물론 가족들에게 남편으로서, 아버지로서의 즐거운 책임을 다하고 있다.
---「나를 위해 사는 것이 모두를 위하는 일이다」중에서


종교가 사람에게 미치는 영향은 실로 막대하다. 신앙심이 두터운 사람은 어떤 환경 속에서도 희망을 버리지 않는다. 자신이 섬기는 위대한 신이 자신을 지켜 주리라 확신한다. 자신이 굳게 믿고 의지하는 종교는 희망의 근원이며, 삶의 기쁨인 까닭이다.
종교를 가진 사람과 비종교인의 가장 큰 차이는 위급한 상황에서 현격하게 나타난다. 앞에서도 말했듯이 신앙심이 두터운 사람은 위기를 자신이 잘 되기 위한 하나의 시련의 과정이라고 생각한다. 그래서 아무리 힘들고 고통이 따라도 이를 악물고 묵묵히 어려움을 헤쳐 나간다.
그러나 비종교인은 좌절하고 절망하며 깊은 고통에 사로잡혀 세상을 원망하고, 상대를 미워하며 자신의 능력을 소모시킨다. 이처럼 종교인과 비종교인의 마음의 차이는 크다.
그리고 종교인은 자신의 잘못이나 그릇된 행동에 대해 기도를 통해 반성하고 마음을 세심洗心하는 데 열중한다. 그것이 비록 형식적이라고 해도 안하는 것보다는 훨씬 낫다. 자신에 대해 자각함으로써 조금이라도 돌아보고 살펴보는 시간을 갖기 때문이다. 하지만 비종교인은 자신의 잘못에 대해 덮어두려고만 한다. 이런 마인드는 지극히 비생산적이어서 자신을 그릇된 상황에 빠져들게 한다.
성녀라고 일컬음을 받는 마더 테레사 수녀는 이렇게 말했다.
“고통을 받아들이고 그것을 하느님께 드린다면 기쁨을 누리게 될 것입니다. 고통은 위대한 은총입니다. 그것을 기꺼이 받아들이고 깊이 사랑하는 사람, 스스로를 내어 주는 사람은 그 가치를 압니다.”
마더 테레사의 말은 무한한 긍정으로 가득 차 있음을 알 수 있다. 그 어떤 고통도 위대한 은총으로 받아들이는 이 놀라운 믿음이야말로 우리가 배워야 할 자세이다. 마더 테레사가 평생을 사랑과 헌신, 희생과 봉사를 하며 지낼 수 있었던 것은 바로 고통을 위대한 은총으로 받아들인 숭고한 믿음이 함께 했기 때문이다.
---「인생을 거듭나게 하는 한 가지 종교는 꼭 가져라」중에서


인생을 살다보면 생각지도 않은 일로 힘들 때가 많다. 내가 잘못해서 힘들 때도 있고, 가족이나 친구나 친지 등 주변사람들이 힘들게 할 때도 있다. 인생은 기쁨과 슬픔, 행복과 불행이 교차하면서 돌고 도는 인생의 풍차와도 같다. 지금 잘 살고 행복하다고 해서 우쭐 거리거나 남에게 상처 주는 일을 삼가야 한다. 어느 날 갑자기 그 모든 것이 달아나 버릴 수도 있다. 이와 마찬가지로 지금은 못살고 불행하다고 해서 기죽거나 우울해 할 필요는 없다. 어느 날 갑자기 생각지도 못한, 주체할 수 없는 기쁨과 행복이 찾아올지도 모른다.
인생의 앞날을 예측한다면 삶은 재미가 하나도 없을 것이다. 이미 내 인생의 ‘라이프 프로그램’이 나와 있다면 사는 일은 고통이 될 수도 있다. 특히, 앞으로의 삶이 불행하다고 나와 있는 이들은 더더욱 살맛이 없을 것은 자명한 일이다.
그러나 하나님께서는 감사하게도 인간들에게 그런 예지력은 주지 않았다. 그것은 인간을 나태하게 하고, 무능하게 하고, 불행하게 한다는 것을 잘 아셨기 때문이다. 그렇다면 지금 힘들다고 징징거리지도 말고, 나만 왜 이렇게 힘들게 살아야하느냐고 원망할 필요도 없다. 사람은 누구나 행복할 수도 있고 불행할 수도 있다.
인생을 행복하게 잘살기 위해서는 힘들 때 일수록 감사하고 경건하고 진지하게 삶을 돌아보아야 한다. 그러면 꽉 막힌 것 같은 현실에도 솟아날 구멍이 있다는 것을 발견하게 되어 지혜를 모으고 힘을 모으면 힘든 상황에서 벗어날 수 있다. 하지만 자신에게 또는 가족에게 함부로 하면 자신은 물론 가족도 더욱 불행의 늪으로 빠지게 된다. 그러면 미래는 불투명해지고 희망을 잃게 된다.

미국 여성으로 최고의 성공가도를 달리는 오프라 윈프리는 말했다
“우리 주변에는 감사할 일이 아주 많다. 그것들을 매일 기록해야 한다.”
오프라 윈프리의 말엔 감사에 대한 그녀의 생각이 얼마나 긍정적인지를 잘 알 수 있다. 그녀는 사생아로 태어나 14살에 불행한 일을 겪고 아이를 출산했지만 아이는 죽고 만다. 또한 그녀는 부모의 사랑도 받지 못하고 조부모에 의해 길러졌다. 하지만 그녀는 언제나 긍정적이고 낙천적으로 살았다. 그러자 그녀에게 꿈이 찾아왔다. 꿈을 이룬 그녀는 자신이 받은 삶의 축복을 나누며 인생을 최고로 즐기며 행복하게 살고 있다.
오프라 윈프리가 말했듯이 감사할 일들을 기록하며 살아야 한다. 특히, 힘들수록 더 감사하게 살아야 한다.

우리나라 직장인 평균 퇴직 연령은 50대 중반이다. 우리나라 사람 평균수명이 80인 지금, 이를 기준으로 한다고 하더라도 약 25년을 직장 없이 살아야 한다. 2~30년 전만 해도 50대는 중노인 측에 속했지만, 지금의 50대는 혈기왕성하다. 앞으로도 10년 동안은 쌩쌩하게 일할 수 있다. <br/><br/>그런데 직장 없이 살아야 한다니 이건 고통이며 고행이라 할만하다. 그렇다고 어디다 대고 하소연도 할 수 없는 실정이다. 일감 나누기 등 여러 가지 방안이 모색 중이지만 지금으로서는 쉽지 않다. 다행히 지금껏 해오던 일과 관련된 일을 할 수 있는 자리가 있다면, 비록 수입이 적더라도 감지덕지해야 한다. 이는 마치 행운과도 같은 일이니까, 말이다. 나아가 자신이 전공한 일을 계속할 수 있다면 이건 대단한 축복이 아닐 수 없다. 이는 퇴직 후 재취업을 한다는 게 그만큼 힘들다는 얘기다. 그러다보니 주로 식당을 열거나 프랜차이즈 업종에 몰린다. 그런데 이 또한 쉽지가 않다. 열에 여덟은 중도에서 문을 닫는다. 하루아침에 극빈층으로 추락하고 만다. 가정은 깨어지고 사랑하는 가족은 뿔뿔이 헤어지기도 한다. 한마디로 비극이 따로 없다. <br/><br/>이런 일을 겪지 않으려면 신중에 신중을 기해야 한다. 가급적 돈을 투자해서 하는 일보다는 몸은 힘들더라도, 수입은 적더라도 재취업을 하는 게 훨씬 효과적이다. 퇴직금은 그대로 간직할 수 있으니 그것만으로도 다행스런 일이라고 생각해야 한다. 지금은 그게 현명한 일이다. <br/>50대는 돈이 가장 많이 들어가는 시기이기도 하다. 자녀들을 결혼시키거나 대학에 다니는 자녀들 뒷바라지를 해야 하기 때문이다. 상황이 이렇다보니 무슨 일이든 해야만 한다. 설령, 가정경제가 좋다고 해도 일 없이 지내는 것보다는 일을 하는 것이 삶의 활기를 주어 바람직하다고 하겠다. <br/><br/>이 책은 힘겨운 50대들의 마음을 위로하고 힘찬 내일을 향한 희망의 발걸음을 내딛을 수 있는 비타민같은 멘토이다.<br/>