진은 할미가 돌아오는 기척을 기다리다가 깜박 잠이 들어버렸다.
"어젯밤에 무슨 일이었어요?"
아침상을 받고 마주 앉았을 때 진이 물었다. 시원시원한 공양주할미는 ㅍㅇ소와 달리 말을 아끼며 주저했다.
"선비님이 왔었소."
"그런데요?"
"그런데요, 라뇨? 삼경이 다 된 시간에 살금살금 별채로 기어들려 하다가 바로 입구에서 진관 스님께 잡혔다오."
"살금살금?"
"예, 노파가 살아 있을 땐 인륜이라 어쩔 수 없이 출입을 허용했지만, 사실 아씨가 계신데 이곳이 어디 남정네가 들락거릴 곳이오? 입관하고 떠나던 날 진관 스님이 분명하게 다짐을 하셨지요."
"그런데 이곳엘 왔단 말이에요?"
"예, 다 잠든 깊은 밤에 말입니다. 들어보니, 송도에서 저녁 먹고 나셨다 하오. 산짐승이 튀어나와 참변을 겪을 수도 있는 밤길을 달려왔다 하지 않소."
"왜요?"
"그것이..... 애고 꽃도 곱다."

연산군 시절, 왕의 폭정 속에 기생 ‘진현학금’은 왕의 노리개로 발탁되어 한양으로 향한다. 하지만 진현학금은 스스로 눈을 멀게 하여 연산군의 마수로부터 벗어난다. 이후 진현학금은 거문고 연주에 매진하고, 황 진사는 비록 맹인이지만 타고난 미색과 고혹적인 매력을 지닌 그녀를 사모하게 된다.
황 진사와 진현학금은 깊은 사랑을 나누지만, 두 사람은 신분의 벽을 넘지 못하고 이별을 한다. 진현학금은 황 진사의 핏줄인 ‘진’을 맡기고 홀홀히 유랑을 떠난다.
세월이 흘러 진이 혼기에 이른다. 진의 양모인 신씨 부인은 양반 댁의 참한 도령을 진의 신랑으로 점찍고 혼사를 준비하지만, 그 무렵부터 신씨 부인은 시름시름 앓기 시작한다. 결국 신씨 부인은 죽고, 진의 혼사는 파기되고 만다.
자신의 출생에 대한 비밀을 알게 된 진은 양반가 규수의 신분에서 천기 소실의 여식으로 전락하고, 이후로 진은 자신의 삶을 스스로 개척해나갈 것을 결심한다.
기생이 된 진은 송도뿐만 아니라 한양과 평양에까지 명성을 드날리게 되고, 황진이를 돌보는 옥섬은 황진이와 첫날밤을 치를 상대를 찾아 일종의 경매를 내거는데….