- 기원전 2333년은 고조선의 건국 연도이기도 하지만 중국 요임금의 즉위 연도이기도 하다. 엄밀히 말해 고조선의 건국 연도를 전설상의 중국 요임금이 즉위했다는 연도에 인위적으로 끼워 맞춰 설정했다고 할 수 있다.

- 왕권의 확립으로 인간은 국가라는 공동체에 완전히 귀속되었다. 왕권이 확립되기 전에는 사람들은 특정한 지역과 부족에 속해 있었으며, 국가라는 중앙정부는 사람들의 삶에 와닿지 않는 대상이었다. 그러나 왕권이 확립됨으로써 개인은 자신이 속한 부족이나 지역이 아닌 국가라는 중앙정부에 자동으로 편제되었으며, 중앙정부가 결정한 모든 사회제도 속에서 삶을 영위하게 되는 것으로 변하게 된다. 그리고 세상은 사나워졌다.

- 역사란 누구의 것인가? 역사란 소유물이 아니다. 어느 일방이 등기라도 해서 배타적 소유권을 주장할 수 있는 것은 아닌 것이다. 대부분의 나라에서 변방의 역사는 국경을 맞대고 있는 나라끼리 중첩되는 경우가 많다. 발해사 역시 마찬가지이다. 발해사를 우리만의 역사라고 하는 주장은 설득력이 약하다. 발해는 출발 당시에는 분명히 고구려를 계승한 국가였지만, 이민족에게 멸망당하고 그 영토와 백성마저 상실함으로써 우리 민족의 역사이면서 동시에 타국의 변방사의 하나이기도 한 중첩적 성격을 지니게 되는 것이다.

- 고려라는 단일왕조의 형성으로 비로소 혈통이나 출신이 다른 모든 사람들(고구려, 백제, 신라, 가야, 발해의 후손들)이 단일한 언어, 단일한 풍습, 단일한 제도, 단일한 문화와 역사권으로 재편되었다. 고려 이전의 여러 나라들을 강물이라고 보면, 고려는 그런 여러 강물들이 모여 만든 호수가 되는 셈이다.

- 사화와 당쟁의 원인은 정책대립 때문이 아니다. 사화와 당쟁은 어느 파벌집단이 권력을 차지하느냐의 헤게모니 싸움이다. 자신이 속한 집단이 권력을 잡으면 자신의 가문이 부귀영달에 접근할 수 있지만, 그 반대의 경우에는 춥고 외로운 삶을 감수해야 하며 때로는 목숨까지도 잃게 되는 것이다. 그런데다 일단 한 번 자신의 소속집단을 정하게 되면, 그 소속집단의 운명이 자기 자신은 물론 자기 후손의 운명과도 직결되었기에 죽느냐 사느냐의 방식으로 대를 이어가며 격렬하게 진행되었던 것이다.

- 조선이 식민지가 된 것은 우연인가 필연인가. 조선은 멸망했나 멸망당했나. 결론적으로 말하면 조선이 식민지가 된 것은 필연적 결과였다. 모든 역사적 사건에는 다 그만한 원인이 있는 법이다.

- 그러나 어느 누가 있어 그들의 책임을 물을 것이며, 어느 누가 있어 그들을 심판할 것인가. 책임 추궁도 심판도 없었다. 그 이유는 국권을 상실하게 된 원인에 대한 자각이 없었기 때문이다. 국권상실을 오로지 부도덕한 일본제국주의 탓으로만 생각했지, 우리 자신에게 더 근본적인 문제가 있었다는 자각은 없었다. 국권상실 전에는 국정파탄에 대한 비난의 화살이 무능하고 부패한 지배층에게로 향해 있었다. 그러나 국권이 상실되자 그 화살은 곧바로 일본제국주의에게로 향하게 된다. 이 사이에 국권상실의 주범이었던 지배층은 슬그머니 빠져 나갔다.

- 조선이 망하고 난 뒤에 왕실과 그 일족은 어떻게 되었을까? 독립투쟁? 천만의 말씀이다. 그들은 민심과는 전혀 동떨어지게 일본 황실의 친족이 되는 부끄러운 모습을 보여준다. 한일합병조약에 따라 그들은 일본 황실로부터 작위를 받아 이른바 왕공족( ?c ;)이 됨으로써 일본왕실의 친족이 되어 부귀영화를 이어간다.

- 사실 우리는 우리 주변의 민족들인 한족, 만주족, 몽고족, 일본족에 의해 각각 한 차례씩의 굴욕적인 경험을 겪었다. 이것은 숨길 수 없는 사실이다. 그러나 역사란 그런 것이다. 긴 역사를 가진 나라치고 아무리 선진국일지라도 수치스런 순간이 없었던 나라는 지구상에 없다. 문제는 그런 어두운 과거를 어떻게 극복해 내었는가다. 그러나 우리 역사상 단 한 번도 제대로 된 자기성찰은 없었다. 100년 전이나 50년 전이나 심지어 지금까지도, 어떤 일이든 일단 지나가면 그만인 것, 이것이 한국 사회의 현주소다. 같은 행동을 반복하면서 다른 결과를 기대하는 것 자체가 어리석은 일이다.

- 한반도 분단이라는 이 비극적인 드라마를 기획하고 연출한 총책임자는 어디까지나 미국과 소련이었다. 그 드라마에 주연으로 캐스팅된 사람은 이승만과 김일성이었고, 조연은 이들의 지지 세력들이었다. 모두가 열망했던 통일정부의 수립이라는 원래의 드라마는 결코 상영되지 못했으며, 그것을 기획했던 사람들은 세력 다툼에 밀리거나 암살, 숙청됨으로써 역사의 무대에서 사라져 갔다. 이 땅의 민중들은 울며 겨자 먹기로 엑스트라가 되거나 관객으로 전락하고 말았던 것이다.

- 역사는 언젠가는 가야 할 길로 가게 되어 있다. 비록 수없이 지체되거나 돌아가는 경우는 있어도 결국은 가야 할 방향으로 가게 되어 있는 것이 역사이다. 시간의 문제였을 뿐, 언젠가는 인간이 인간을 지배하는 시스템은 종식되게 되어 있었던 것이고, 우리는 그것을 1948년 민주공화정부를 수립하면서 선언한 것이다.

- 해방이 된 것이 1945년 8월이다. 한국전쟁이 끝난 것이 1953년 7월이다. 불과 8년간이라는 기간이다. 진달래가 여덟 번 피었다 지는 이 짧은 기간 동안에, 우리는 해방, 미소의 분할점령, 3년간의 미소군정체제, 분단정부수립, 그리고 3년간의 한국전쟁을 치렀다. 아무리 배짱이 좋고 여유가 있는 사람일지라도, 아무리 지혜로운 사람일지라도 불과 8년 동안에 이런 엄청난 일을 겪는다는 것은 견디기 어려운 일이다. 무엇이 옳은지, 어디로 가야 옳은 방향인지 정신 차리기 힘든 것이다.

- 한국전쟁이 끝난 1953년부터 6월항쟁이 있은 1987년까지의 34년간은, 산업화와 민주화라는 우리 역사상 가장 위대한 변화를 만들어낸 기간이었다. 산업화와 민주화가 달성됨으로써 우리는 비로소 명실 공히 국제사회의 정회원이 될 수 있었다.

- 이제 국민은 예전의 국민이 아니다. 기업도 예전의 기업이 아니다. 마음이 떠나면 몸이 떠난다. 기업이 떠나고 인재가 떠나면 국가는 껍데기만 남는다. 언제든지 국가를 떠날 수 있다는 것, 국가를 떠나는 데 있어 물리적·경제적·심리적·문화적 장벽이 사라지고 있다는 것, 이것이 시사하는 바는 매우 크다. 이는 근대적 의미의 국가가 형성된 이래 한 번도 그 존재 의의에 대해서 도전받지 않았던 국민국가가, 세계화와 정보화로 인해 그 존재 의의와 (자국민에 대한) 영향력에 있어 처음으로 강력한 도전에 직면하게 되었기 때문이다.

<b>사회과학도의 시각으로 본 한국사</b><br/><br/>권력 현상을 설명하는 전통적 이론 가운데 미란다(miranda)와 크레덴다(credenda)라는 것이 있다. 미란다란 (국가라는) 공동체를 미화시키거나 신성화시켜 피지배자들로 하여금 지배층이나 공동체에 대한 존경과 숭배의 태도를 갖게 하는 것을 말하는데, 이를 위해 인간의 정서적 측면에 호소하는 각종 상징(symbol) 조작을 시행한다. 국사는 상징 조작 가운데 정서적 측면에 호소하는 미란다의 일종이다. 국가의 입장에서 볼 때, 국사란 국민들을 통합하고 자국에 대한 자부심을 느끼게 하기에 매우 유용한 도구이다. 이런 이유로 지상에 존재하는 대부분의 국가는 국민들의 통합과 국가라는 공동체의 영속성을 위해 자국 역사를 미화시키는 작업(상징 조작)을 결코 포기하지 않는다. 이는 중국과 일본은 말할 것도 없고 우리나라도 예외가 아니다. 그러나 그런 작업이 진행되는 동안 역사적 진실은 교묘히 은폐되고 왜곡된다.<br/>이러한 역사 은폐나 미화, 왜곡은 국가나 특정 집단에 의해서만 이뤄지는 것이 아니라 민간 영역에서도 나타난다. 사학자들은 조선이 완전한 자주독립국이 아니었다는 사실을 감히 책에 쓰지 못한다. 역사를 신앙처럼 인식하는 일부 쇼비니스트(chauvinist)들은 고조선이 건국된 시기가 전설상의 요임금이 즉위한 연도에 인위적으로 끼워 맞춘 것이라고 하면 거품을 문다. 좌파든 우파든 이념적 성향이 강한 지식인들은 민족과 이데올로기에 대한 향수가 너무 강해 교조화된 프리즘으로 역사를 본다. 그러나 객관성이 결여된 애국심은 역사 이해의 적이다. <br/><br/>이제는 세상이 달라졌다. 세계화와 정보화는 사람들의 생활패턴뿐만 아니라 사고와 가치관까지도 변화시키고 있다. 지식과 정보, 자본, 국제적 감각으로 무장한 초국적 개인은 이제 더 이상 국가라는 고리타분한 울타리에 머물러 있고 싶어 하지 않는다. 국가라는 공동체를 앞세워 역사를 미화하고 왜곡하는 상징 조작 행위는 이제 설 자리가 사라지고 있다. 애국심을 강조하는 유치한 방식으로는 더 이상 국민들의 의식을 통합할 수 없기 때문이다. <br/>그러나 우리사회의 역사인식은 여전히 예전 그대로이다. 세상은 변화를 요구하는데 사학도들은 앵무새처럼 자신들이 교육받아온 역사인식을 그대로 반복 재생산하고 있다. 이 책은 사학도가 아닌 사회과학도가 쓴 것이다. 그런 만큼 기존의 사학도들이 쓴 책들과는 역사를 보는 시각이 다르다. 기존의 역사책은 대부분 왕조 중심의 서술을 하고 있거나, 그렇지 않으면 고대, 중세, 근대라는 도식적인 시대구분을 바탕으로 각종 제도와 잡다한 사건들을 나열하고 있다. 그러나 그런 천편일률적인 시각으로 역사를 이해해서는 역사적 진실에 한 발짝도 접근할 수 없다. 역사란 그렇게 흘러온 것이 아니기 때문이다.<br/><br/>총 7개의 장으로 구성되어 있는 이 책은 역사의 핵심적인 터닝 포인트(turning point)를 기준으로 새롭게 한국사를 조명했다. 책의 제1장은 인간이 거친 자연환경에서 살아남은 과정을, 제2장은 인간이 유랑생활에 종지부를 찍고 대지에 정착하여 공동체를 형성하는 과정을, 제3장은 공동체가 분화하여 초기국가가 형성되는 과정을 중심 주제로 삼고 있다. 제4장에서는 부족 단위의 삶이 국가체제 속으로 녹아들어 모든 제도와 문화·사상·언어·풍습이 하나로 통합되는 중앙집권화 과정을, 제5장은 오늘날의 한국인, 한국사의 전형이 만들어진 단일왕조시대를, 제6장은 수천 년간 지속되어 온 인간에 의한 인간의 지배를 종식시키고, 사회체제의 새로운 패러다임을 도입한 민주공화국의 수립 과정을 중심으로 한국 현대사를 다루고 있다. 그리고 마지막으로 제7장에서는 오늘날 국민국가가 무엇 때문에 심각한 도전에 직면하여 그 존립이 위태로운지를 다루고 있다. <br/><br/>이 책을 통해 우리는 국가라는 조직은 어떤 과정을 통해 생겨났는지, 그리고 인간은 어떻게 국가권력에 예속되어 갔으며 또한 그것을 극복해 내었는지, 우리 역사상 가장 의미 있는 변화의 흐름과 맥은 무엇이며, 무엇이 그 이전의 삶과 그 이후의 삶이 달라지게 한 요인인지를 파악할 수 있을 것이다. 그리고 더 나아가 세계화와 정보화로 인해, 국가라는 공동체의 자국민에 대한 장악력은 오늘날 강력한 도전에 직면해 있다는 것을 알게 될 것이다. <br/><br/>생각을 바꿔야 행동이 바뀌고 행동을 바꿔야 역사가 바뀐다. 생각을 바꾸는 것, 그것은 (은폐, 미화, 왜곡되지 않은) 정직한 역사 이해에서 출발한다. 이 책의 존재 이유이다.