생산가능인구의 감소와 고령화 시대로의 진입은 징병제를 유지하고 있는 우리 군에 직접적인 영향을 미친다. 2017년부터 급감한 고등학교 신입생 규모는 3년 후 대학 입학생, 4~5년 후 군입대자 규모의 감소로 직결된다. 따라서 2020년 이후에는 병역의무 대상이 되는 남자 인구, 즉 병역자원의 수가 급감하고 이러한 추세가 만성화될 전망이다. 군 관련 연구기관에서도 2020년대 초반 이후 병역자원으로서의 청년 인구가 군 수요와 거의 같아지거나 부족해질 것을 우려하고 있다. 인구구조에서 시작된 밖으로부터의 변화가 지금 우리 군을 위협하고 있다.
---「1장 병역제도의 이해」중에서

여성 징병을 주장하는 측의 논거는 크게 세 가지이다. ▲헌법 제39조에서 모든 국민은 국방의 의무를 진다고 규정하고 있기 때문에 병역 부담의 형평성 차원에서 여성도 군대에 가야 한다. ▲여성도 신체적으로 남성 못지않으며, 꼭 전투 임무가 아니더라도 전투지원 임무를 수행하면 된다. ▲여성은 부사관, 장교부터 지원 가능한데 이것도 불평등하므로 남자처럼 병부터 복무해야 한다는 주장이다. 사실 한국 사회에서 여자도 군대에 보내야 한다는 여성 징병제 이슈는 어제오늘의 일이 아니다. 이 책에서는 그 주장의 정당성이나 옳고 그름을 따지기보다 다양한 시각을 소개하고자 한다. 먼저 외국의 여성 징병 사례를 소개하고, 여성 징병제를 둘러싼 주장의 양 측면을 살펴볼 것이다.
---「2장 국가 안보와 병역제도」중에서

입영은 최대 35세 이전까지 해야 하며, 병역기피 사실이 있는 사람의 경우 입영의무는 37세까지 연장된다. 개인별로 24세까지는 대학교육, 해외 유학, 취업 등의 사유에 대해 입영 연기나 일시적인 입영일자 연기를 허용하되, 24세를 초과하면 원칙적으로 대학원 등 학업 사유를 제외하고는 입영 연기를 허용하지 않는다. 이는 군에서 전투력 유지를 위해 비교적 젊은 연령대의 인력을 일괄적으로 활용하고, 사회적으로도 병역기피를 방지할 목적으로 일정 연령대까지 병역 이행을 집중시키기 위함이다. 현역 및 보충역 복무만료자는 예비군에 편성되어 일정 연령과 기간 동안 동원훈련의 의무가 있다. 「병역법」 상 입영·소집·동원을 포함한 모든 유형의 병역의무는 40세에 종료되며, 전시에는 병역의무가 45세까지 연장된다.
---「3장 군 인력 관리와 병역제도」중에서

유럽 각국은 인구·경제·안보 환경의 변화에 직면하여 군 병력을 먼저 감축하였다. 먼저 군 규모는 국방 예산 중 인건비 비중이 높아 예산 감축 압박의 직접적 대상이 되었다. 어느 나라이건 기술군을 지향하기 위해서는 대규모의 지상군 감축은 필수적인 과정으로 등장하였다. 병력 감축에도 불구하고 필요한 전투력을 유지하기 위해 군에서는 이전에 병이 담당하던 분야를 전문 직업군인으로 채우기 시작하였다. 전체 군인 중 의무병사가 차지하는 의무병 비율이 점차 감소하였다. 의무병 비율의 감소는 군대 규모 자체가 줄어든 측면과 현재의 군 규모를 유지하면서 징병 규모를 줄이고 이를 유급 모병지원자나 부사관 등으로 대체하는 측면을 모두 포함한다.
---「5장 병역제도를 보는 새로운 시각: 정책과정론적 접근」중에서

미국의 병역제도 변동 과정을 정책과정론적 측면에서 의무병 비율의 변화 추세로 설명할 수 있다. 미국은 1차 세계대전 당시 전체 군인 중 의무병사의 비율이 72%였다. 2차 세계대전에서는 참전한 미국 군인의 61%가 의무병이었다는 기록도 있다. 그러나 한국전쟁 기간에는 미군 전체 병력에서 의무병 비율은 27%에 불과했다. 베트남전쟁 기간 전쟁을 수행한 600만 명의 군인 중 의무병 비율은 전체의 20% 미만 수준이었다고 한다. 즉, 이미 모병제 전환을 결정하기 이전 징병제를 운용하던 시기에도 미국의 의무병 비율은 30% 미만으로 매우 낮았다. 의무병 비율이 현저히 낮은 상황이었기 때문에 비교적 단기간 내 완전모병제로의 전환이 수월하게 진행됐다고 평가할 수 있다.
---「6장 외국의 병역제도와 변동 과정」중에서

병역자원의 수요는 군 병력 규모로서 현재의 안보 위협, 군의 기본 병력 구조와 무기 체계, 재정 여건, 군 운용 시스템에 따라 달라진다. 특히 매년 현역 수요는 주로 상비군 규모, 군에서 의무병 집단이 차지하는 비율 그리고 복무 기간 세 가지 요소로 결정된다. 한국은 북한의 위협이 계속되는 특수한 안보 환경에서 상비군 규모와 병 집단 규모가 모두 큰 변동 없이 안정적 수준을 유지해왔다. 매년 입대하는 현역병들의 총수요는 군 병력 규모에 비례하고, 복무 기간에 반비례한다. 따라서 한국에서 의무병 수요는 복무 기간의 직접적 영향을 받아왔다고 할 수 있다. 연혁적으로 보면 한국에서 병 수요의 안정적 증가는 병 복무 기간의 점증적 단축에 따른 결과이다.
---「8장, 병역자원 수급 구조」중에서

2018년 기준 한국에서 운영하고 있는 대체복무 분야와 인원 현황을 ---「표 11-1」중에서에서 정리하였다. 연혁적으로는 1970년대 이래 대체복무가 각종 병역특례의 이름으로 신설되면서 신설과 통폐합을 반복해왔다. 2016년 국제협력요원제도가 폐지되기 전까지 14개의 종류가 유지되어 왔다. 이 책에서는 전체 제도 변동의 이해를 돕기 위해 최근까지 유지된 국제협력요원을 포함하여 14개 종류의 대체복무로 설명할 것이다.
---「11장, 대체복무」중에서

부사관 신규 획득 수요를 줄이고 직업 안정성을 보장하기 위해 병에서 부사관으로 가는 내부 진급제를 활성화하고 충분한 보상과 인센티브를 제공해야 한다. 마찬가지로 장교 신규 획득 수요도 줄이려면 직업군인들의 복무 여건을 개선해야 한다. 외국에 비해 현저히 낮은 계급별 정년도 늘릴 필요가 있다. 2020년대에는 청년 남성 인구 규모 자체가 줄어들기 때문에 직업군인으로서 장교와 부사관에 여성의 충원을 적극적으로 확대할 필요가 있다. 양적인 확대뿐만 아니라 질적으로도 여성들이 능력을 발휘할 수 있도록 해야 한다. 무엇보다 청년 인구의 감소로 병역자원 부족 현상이 임박하기 전에 군사전략 및 국방개혁과 예산 감축 등 제반 요인을 고려하여 병력 규모를 감축할 필요가 있다. 대신 비상시 즉시 동원이 가능하도록 매년 일정 기간의 군사훈련을 이수하게 함으로써 전시 비상동원 체제를 평상시부터 체계적으로 구축해야 한다.
---「13장, 한국 병역제도의 미래」중에서

부사관 신규 획득 수요를 줄이고 직업 안정성을 보장하기 위해 병에서 부사관으로 가는 내부 진급제를 활성화하고 충분한 보상과 인센티브를 제공해야 한다. 마찬가지로 장교 신규 획득 수요도 줄이려면 직업군인들의 복무 여건을 개선해야 한다. 외국에 비해 현저히 낮은 계급별 정년도 늘릴 필요가 있다. 2020년대에는 청년 남성 인구 규모 자체가 줄어들기 때문에 직업군인으로서 장교와 부사관에 여성의 충원을 적극적으로 확대할 필요가 있다. 양적인 확대뿐만 아니라 질적으로도 여성들이 능력을 발휘할 수 있도록 해야 한다. 무엇보다 청년 인구의 감소로 병역자원 부족 현상이 임박하기 전에 군사전략 및 국방개혁과 예산 감축 등 제반 요인을 고려하여 병력 규모를 감축할 필요가 있다. 대신 비상시 즉시 동원이 가능하도록 매년 일정 기간의 군사훈련을 이수하게 함으로써 전시 비상동원 체제를 평상시부터 체계적으로 구축해야 한다.

<B>모두가 이야기하지만 아무도 제대로 알지 못하는 병역제도의 모든 것</B><br/><br/>흔히 하는 우스갯소리 중에 성인 남자들이 가장 자주하는 이야기는 군대에서 축구한 이야기라는 말이 있다. 그 이야기가 즐거워서라기보다는 군대 복무가 20대 청춘의 황금기에 겪었던 특별하고도 강렬한 경험이기 때문이 아닐까. 이렇듯 많은 이들의 화제에 오르내리고 누구나 이야기할 수 있지만 막상 아무도 제대로 알지 못하는 것이 병역제도이다. 만약 병역제도가 어떻게 만들어졌으며, 병 복무 기간은 어떤 기준으로 정해졌는지, 대체복무 대상은 누구인지, 왜 양심적 병역거부자가 무죄 판결을 받았는지 등등 구체적인 질문을 한다면 대다수가 답을 하지 못할 것이다. <br/><br/>쉽게 설명하기 어려운 이유는 병역제도가 고령화와 출산율 저하 등의 인구 문제, 국가의 경제규모와 산업 구조 변화 등의 경제문제와 같은 다양한 사회적, 경제적 현상과 밀접하게 연결되어 있기 때문이다. 정부는 국가 안보와 국민의 안전을 위해 전시에 필요한 최적의 전투준비태세를 갖춰야 하며, 이를 위해 국가 예산을 배정하고 적정 규모의 군인을 모집하고, 무기 체계를 정비해야 한다. 따라서 병역제도는 사회가 변하고 정권이 바뀔 때마다 크고 작은 수정을 거듭하면서 끊임없이 변화해왔다. <br/><br/>전 세계의 다른 국가들 역시 국가안보를 위해 자국의 실정에 맞게 병역제도를 운용한다. 병역제도는 크게 의무병제도(의무병), 지원병제도(직업군인제, 모병제, 용병제)로 나뉜다. 의무병제와 지원병제를 혼합한 혼합형제도 있다. 2차 세계대전을 겪으며 대부분의 나라에서는 의무병제를 유지하다가 현재 모병제로 전환하는 추세다. 경제협력개발기구(OECD) 34개국 중 의무병제를 유지한 국가는 한국을 포함해 10개국 정도다. 유럽 대부분의 국가는 모병제로 전환해 첨단 무기 개발에 주력하고 있으며, 첨단 무기를 다루는 숙련 군인을 양성함으로써 필요 인력을 구축하고 있다. <br/><br/>현재 한국군이 직면한 가장 큰 위기는 저출산에 따른 인구절벽 문제이다. 국가안보를 위해서는 강한 군사력을 유지해야 하는데 군사력의 핵심인 청년 인구가 줄어들고 있다. 이러한 상황에서 한국군은 무엇을 어떻게 준비해야 할까? 이는 비단 한국만의 문제가 아니라 미국, 유럽, 스위스 등 선진국을 포함한 많은 나라의 중요한 안보 이슈이다. 저자는 선진국의 사례를 소개함으로써 각국이 이 문제를 어떻게 해결하고 있는지 보여준다. <br/><br/>저자는 이 책에서 한국의 병역제도와 관련된 모든 사항을 5부에 걸쳐 균형 잡힌 시각으로 설명하고 구체적인 사례를 들어 설명함으로써 한국 병역제도의 과거, 현재, 미래를 조망한다. 1부에서는 현대국가에서 안보와 병역의 의미를 서술하면서 병역의무가 어떤 형태로 구현되는지 보여준다. 2부에서는 병역제도에 대한 이론과 외국의 병역제도 및 주요국의 병역제도 변동 과정과 주요 병역제도 사례를 살펴봤다. 3부에서는 한국 병역제도의 변동 역사를 서술하고, 병역제도의 주요 요소별로 변동연혁과 관련 이슈를 정리했다. 4부에서는 복무 기간과 병역특례 제도에 대해 이야기했으며, 마지막으로 5부에서는 한국사회와 군이 직면한 도전과제 및 이에 대응한 대안들을 모색한다. <br/><br/><B>다양한 관점을 수용하고 변화의 논의를 시작해야 할 시간</B><br/><br/>병역제도의 주요 쟁점 중에는 논의가 시작되기만 하면 양 극단으로 나뉘어 해결책을 찾기 어려운 주제가 있다. 가장 최근에 쟁점으로 떠오른 주제는 ‘여성 징병제 문제’와 ‘대체 복무’이다. 남녀평등에 따라 여성도 군대에 가야 하는가? 대체복무는 어디까지 인정해야 하나? 세계적으로 인기 있는 BTS(방탄소년단)도 병역에서 예외가 돼야 할까? 양심적 병역 거부자들은 왜 무죄 판결을 받았나? 이는 특히 형평성 문제와 연결되어 의견이 첨예하게 나누어지는 주제로 사회적 합의와 균형의 추를 공정하게 맞춰야 한다는 점에서 상당히 풀기 어려운 숙제이다. 해답을 찾기 어려울뿐더러 자칫하면 심각한 사회 갈등을 유발할 소지가 있다.<br/><br/>저자는 이러한 병역제도의 주요 쟁점을 소개하고 다양한 관점을 수용함으로써 우리에게 생각할 거리를 던져준다. 여성 징병제를 주장하는 측의 논거를 이야기한 후 해외의 사례를 소개했으며, 헌법재판소에서 “한국에서 징병의 대상을 남성으로 한정한 것은 위헌이 아니다”라고 말한 배경을 이야기한다. 또, 양심적 병역 거부자들에 대해 “양심의 자유를 침해하고 있다”는 이유로 헌법불합치 결정을 내린 배경과 판결 이후 새로운 대체복무 방안을 설계한 내용도 소개한다. <br/><br/>저자가 이 책에서 설명하고 논의하는 내용은 병역제도의 과거와 현재뿐만이 아니다. 세계의 여러 사례와 의무병제와 지원병제의 장단점을 비교하며 윤리적·행정적·사회 경제·군사전략적 측면 등 다양한 층위에서 군의 미래를 논한다. 또한 통찰력 있는 연구를 바탕으로 ‘지금 논의하지 않으면 안 될’ 한국군이 직면한 문제와 나아가야 할 방향을 제시한다. <br/><br/>병역제도는 오랜 세월에 걸쳐 많이 변해온 것 같지만, 거의 변하지 않았다. 섣불리 개선하기도 어렵고, 반대로 이상적인 개혁만 외치다가는 우리 군사력과 전투준비태세에 회복하기 어려운 영향을 미칠 수 있다. 지금 들여다보지 않으면 다시는 기회가 없을지도 모른다. 인구절벽, 저성장 시대, 고도의 과학기술 발전이라는 돌이킬 수 없는 미래가 이미 우리 발밑에 와 있기 때문이다. 이런 점을 상기한다면, 병역제도를 논함에 있어 우리가 던져야 할 질문은 “왜 하필 지금이냐(Why now?)”가 아니라, “왜 지금이면 안 되는가(Why not now?)”일 것이다.

이 책은 지속 가능한 국방을 위한 과제로서 의무병 감축과 장기 복무 전문병사의 확대, 대체복무 조정, 직업군인 확보, 여군 비중 확대 등 다양한 이슈를 다루고 있습니다. 우리 국방과 군의 미래를 인력정책의 시각에서 조명하고 전망할 수 있는 의미 있는 책입니다. 많은 독자에게 새로운 시각을 제공하리라 기대합니다.

『역사와 쟁점으로 살펴보는 한국의 병역제도』는 우리나라의 병역제도를 이해하는 데 가장 함축적이고 포괄적인 책입니다. 특히, 병역제도와 관련된 역사적 배경과 각국의 고민은 우리에게 꼭 필요한 정보를 제공하고 있습니다. 이 책은 매우 중요한 참고서로서 앞으로 우리 사회에 있을 치열한 병역 관련 토의에 반드시 필요한 기초 자료가 되리라 확신합니다.