각종 서면 자료를 찾던 중 1942년에 대기근이 발생했을 때 뜻밖에도 기러기 똥이 인기를 끌었다는 사실을 알게 되었다. 망링邙嶺 산자락에 있는 옌스 망링 향鄕 둥차이東蔡 마을은 늘 물이 부족하고 환경도 열악하다. 1942년, 이 마을은 큰 가뭄으로 사정이 더욱 어려워졌다. 마을에 사는 올해 76세의 한레이쑹韓雷松 씨는 어린 시절 굶주림에 시달려야 했다.
한 씨는 중화민국 31년에 큰 가뭄이 발생했을 때 마을 주민의 절반 가까이가 기근을 피해 타지로 이주했지만 그의 집 일곱 식구는 어디에도 가지 않았다고 말했다. “우리 집은 땅도 어느 정도 있었던 데다 집을 버리고 떠날 수가 없었다오. 다른 지역이 아무리 좋다 한들 오랫동안 살던 마을만 못한 법이거든. 그래서 남아 있기로 했지요.”
기근 속에서도 살아남은 그는 성인이 되어서는 교사가 되었다. 당시 그의 집에는 땅이 1무畝밖에 없었지만 오랫동안 지주에게 7, 8무를 빌려 곡식을 재배했다고 한다. “그전까지는 어찌 어찌 생계를 유지할 수 있었지만 중화민국 31년에 불어닥친 100년 만의 큰 가뭄 때문에 사정이 정말 어려웠지.” 그러면서 그는 “나는 대여섯 살부터 산나물을 뜯으러 다녔어. 그러다 두 달도 안 돼 더 이상 캘 산나물도 없어지니까 느릅나무 껍질을 벗겨다 끓여 먹었지. 그러자 껍질이 붙어 있는 나무라고는 찾아볼 수 없게 됐지”라고 말했다.
땅에서 나는 것을 다 먹고 나자 하늘을 날아다니는 것과 땅 위를 기어다니는 것을 먹기 시작했다. 이마저도 다 먹고 난 뒤에는 기러기 똥을 먹기 시작했다고 한다. 어른들은 기러기가 곡식을 먹기 때문에 배 속에 아직 소화되지 않은 곡식의 종자가 남아 있으므로 기러기 똥은 먹어도 된다고 이야기했다. 그래서 너 나 할 것 없이 기러기 똥을 주워 먹었다고 한 씨가 말했다. 차마 기러기 똥을 목구멍으로 넘길 수 없었던 사람들은 별수 없이 관음토를 먹기 시작했다. 하지만 이 때문에 많은 사람이 배가 부풀어올라 죽었다. 기러기 똥을 먹는 편이 나았던 것이다.---「기러기 똥이 인기를 끈 이유」

가을 수확철이 다가올 때까지도 허난 성 111군데 현의 주민들이 애타게 하늘만 쳐다보고 있었다. 그런데도 비 한 방울 떨어질 기미가 보이지 않았다. 상차이에는 재난이 끊이지 않았다. 황하의 범람으로 수해가 일어나더니 이번에는 가뭄이 닥쳤다. 상차이의 수많은 이재민이 비를 내려달라고 며칠 동안 간절하게 머리를 조아렸지만 하늘을 울리지는 못했다. 1942년 가을, 그렇게 기다리던 비 대신 하늘을 뒤덮는 메뚜기 떼가 출몰했다.
예부터 농민들은 메뚜기라는 말만 들어도 미움과 두려움에 치를 떨었다. 메뚜기 떼가 지나가면 얼마 지나지 않아 옥수수, 조, 수수가 앙상하게 줄기만 남는다. 밭 하나를 다 먹어치운 뒤에는 날개를 펴고 다음 목표 지점을 향해 높이 날아간다.
대재앙에 골머리가 썩던 농민들은 평소에 하던 일은 접어둔 채 갖은 방법을 동원해서 자발적으로 메뚜기를 잡기 시작했다. 처음에는 빗자루와 삽으로 애벌레를 한 무더기 모은 뒤 마대자루에 담아 구덩이에 묻었다. 그러다가 나중에는 애벌레가 몰려드는 방향을 가로막고 도랑을 파 그 위에 흙을 덮었다. 밤에는 빛이 있는 곳으로 모여드는 애벌레의 성질을 이용해 도랑에 모닥불을 피워서 한 번에 잡았다.
이런 방법으로 한 사람이 하루 평균 100근가량의 애벌레를 잡을 수 있었다. 보 대장과 갑 대장은 맡은 바 임무에 따라 애벌레를 검수하다가 반나절도 지나지 않아 더 이상 애벌레를 받지 않는다는 포고를 내렸다. 정부가 장려한 것이 터무니없는 거짓말이 되었고, 애벌레를 낸 사람들은 정부를 비웃으며 욕했다.
메뚜기 재해에 대해 이야기하면 오늘날의 젊은이들은 의아해할지 모른다. 메뚜기는 먹을 수 있는 곤충 아니야? 왜 그때 사람들은 굶어 죽어가면서도 메뚜기를 먹지 않았지?
노인들은 이 질문에 대한 대답을 가지고 있다. “재앙을 부르는 곤충을 먹으면 하늘의 노여움을 산다”며 꾸짖었다. 리싱우의 어머니를 비롯해 많은 이가 이 말을 곧이 믿었다.---「메뚜기 떼의 습격」

허난 대기근을 취재한 『타임』 지의 기자 화이트가 장제스를 만났다. 화이트는 이날의 만남을 다음과 같이 기록했다.
“장제스가 어둑한 집무실에서 나를 맞이했다. 서 있는 모습은 굳건하고 단정해 보였다. 그는 딱딱한 악수로 내게 예를 갖춘 뒤 등받이가 높은 의자에 앉았다. 그리고 귀찮다는 의사가 분명히 드러난 표정으로 내 이야기를 들었다. 쓸데없는 일에 관심이 많은 처형(쑹칭링)의 강권에 못 이겨 시간을 냈기 때문이다. 나는 인육을 먹는 사람들에 관한 이야기를 덧붙이면 그가 나의 보고를 좀더 적극적으로 검토하지 않을까 기대했다. 그는 사람이 사람을 먹는 일이 중국에서는 결코 일어날 수 없다고 말했다. 내가 길에서 죽은 사람을 먹는 개를 보았다고 말하자 그는 말도 안 되는 일이라고 했다. 포먼이 꺼낸 사진에 개가 길가에 서서 시체를 뜯어먹는 모습이 확연히 찍혀 있는 것을 보고 총사령관은 다리가 가볍게 떨리더니 다소 신경질적으로 경련을 일으키기 시작했다.”(시어도어 H. 화이트, 『허난의 대재앙』 「뼛속 깊이 새겨진 기억」)---「화이트 기자가 만난 장제스」

그러나 더 큰 문제는 재해가 심각한 상황에서 성 정부의 위아래 할 것 없이 한마음 한뜻으로 재해와의 전쟁을 벌이기는커녕 서로 책임을 전가하고 내분에 휩싸였다는 점이다. 심지어 장제스의 비위를 맞추기 위해 피해 상황을 사실대로 보고하지 않았다. 대표적인 사례를 한 가지 들어보자. 기근이 닥친 후 쉬창이 상부에 올린 공문에는 쉬창의 아사자 수가 5만여 명이었다. 그런데 실제보다 축소된 수치라는 의혹이 일었음에도 성 정부에서는 보고된 수가 지나치게 많다는 이유로 재보고하도록 공문을 현으로 돌려보냈다.
성 정부의 사무처장인 마궈린馬國琳이 허난 성 은행을 오랫동안 장악한 리한전李漢珍(후에 성 은행의 대규모 횡령 사건으로 수배되어 오랫동안 도피생활을 했다)과 결탁해 뇌물을 받은 혐의가 있었는데 성 정부 주석인 리페이지가 눈감아준 일도 있다. 민정청 청장인 팡처方策는 1940년 성 정부의 개각 전부터 주석 승진이 내정되어 있었지만 장제스가 갑자기 리페이지를 성 주석에 앉힌 후 리페이지에게 악감정이 생겨 그를 눈엣가시로 여겼다. 또 교육청 청장인 루당핑魯蕩平은 우양舞陽에 연초 공장을 세워 벼락부자가 된 뒤 국민당 중앙위원에까지 올랐기 때문에 리페이지를 존중하기는커녕 서로 으르렁거렸다.
장중루가 기록한 바에 따르면, 리페이지도 마음고생이 심했던 것으로 보인다. 윗선의 눈치를 살펴야 하는 데다 부하 직원과의 관계도 원만하지 못했기 때문이다. 특히 군부와 사이가 좋지 않았다. 구휼미가 도착하자마자 제1작전지구 사령관인 장딩원이 군량미로 가로채갈 정도였다.
당시 허난 성은 일본군이 침입해 반 토막이 나고 만신창이가 된 데다 경제력도 취약해서 생산력의 증대와 재해 구호사업에 어려움을 겪고 있었다. 상황이 이 지경인데도 리페이지가 재해 복구에 아무런 관심을 갖지 않자 허난 성 전체에서 큰 불만이 일었다. 이에 대해 허난 성 사회과학원 연구원인 왕취안잉王全營은 리페이지의 지위와 관련이 있을 것이라고 지적했다. 상전商震, 웨이리황衛立煌 등 허난 성의 역대 주석이나 훗날 주석이 된 류마오언劉茂恩이 모두 집단군集團軍(지정된 사령관 하에 편제된 여러 개의 야전군) 사령관을 겸임하여 군대의 지휘권까지 장악하고 있었던 데 반해 리페이지는 군권이 없었다. 이 때문에 ‘상황이 어려워지면 리페이지에게 일을 맡겼다’는 것이다.---「정부의 어처구니 없는 대응」

하지만 마오 할머니를 가장 힘들게 하는 것은 자신의 두 눈으로 ‘사람이 사람을 먹는 장면’을 목격한 기억이다. “하지만 사람은 가축이 아니잖아요. 나무껍질이나 잡초를 먹으면 소화가 안 돼 배가 더부룩해지는 거야. 하도 굶어 뼈만 앙상하게 남은 상태에서 배는 부풀고 얼굴은 누렇게 떴지. 나쁘게 말하면 완전히 귀신 꼴이었어.” 마오 씨도 다른 것은 돌아볼 겨를도 없이 어머니를 따라 하루 종일 먹을 것을 구하러 다녔다. “맷돌 구멍을 손가락으로 파내기도 했지. 당시만 해도 지주의 집에는 먹을 것이 남아 있어서 맷돌로 갈아 면을 만들어 먹었거든.” 그래서 맷돌 안에 남아 있던 밀기울을 파낸 다음 집에 가져가서 채소를 섞어서 먹었다고 한다. “그 정도면 훌륭한 음식이었어.”
어느 날 오후 마오 씨는 평소와 마찬가지로 맷돌 구멍을 파러 갔다가 끔찍한 광경을 목격했다. 몇 사람이 칼을 들고 맷돌 위에 쓰러진 사람의 허벅지와 엉덩이 살을 잘라내고 있었던 것이다. 마오 씨는 죽은 사람의 이름이 자오신웨趙新約(마오 씨의 발음대로 한자를 조합했다)로 푸거우 추이차오 진 마오자이毛寨 촌에 살았고, 죽은 채 맷돌 위에 누워 있었다고 기억했다. “처음에는 죽은 사람의 본가 식구가 살이 많은 부위를 떼어가더니 나중에는 마을의 다른 사람까지 와서 그의 살점을 먹었어.” 마오 씨의 말에 따르면, 이 일이 있은 뒤 마을에 사람고기가 다른 동물의 고기와는 달라서 이상한 냄새가 날 뿐 아니라 사람고기를 먹은 사람은 눈이 충혈되었다가 죽는다는 말이 나돌기 시작했다고 한다. “생각해봐요, 내내 아무것도 못 먹다가 갑자기 고기를 쑤셔넣었는데 그게 들어가겠어?” 인육을 먹은 사람들은 결국 재앙을 피하지 못하고 거의 하나같이 굶어 죽었다.

<b>너무 참혹하여 비현실적인 인육의 추억 </b><br/><br/>요즘 장안의 화제가 되고 있는 영화 『설국열차』를 보면 맨 끝 칸의 사람들이 살아남기 위해 매일 사람을 사냥해 인육을 먹었다는 고백이 등장한다. 극한의 배고픔에 내몰린 사람들은 인육을 먹을 수밖에 없다. “인간이 인육人肉을 상징적 식품 또는 상식常食으로 먹는 풍습”을 카니발리즘이라 할 때 이것은 카니발리즘도 아니다. 생존을 위한 몸부림일 뿐이다.<br/><br/>1942년 중국 허난성에 몰아닥친 대기근은 결국 인육을 위한 인간 도살 끝에 3백 만 명 이상의 죽음으로 귀결되었다. 왜 이리 참혹한 일이 벌어졌을까? 당시 중국의 허난성은 설국열차의 맨 끝 칸과 다를 바 없었다. 엄청난 가뭄이 이 지역을 덮었고, 작물은 전부 타들어갔으며, 그럼에도 정부는 군량미를 거둬 갔다. 이 넓은 지역에서 먹을 것이 모두 증발해버렸다. 성 정부는 정부에 거짓보고를 올렸고 주변의 다른 성 사람들은 허난의 상황을 제대로 몰랐다. 논 몇마지기를 팔아 하루 먹을 양식을 구하기도 힘든 상황이 이어졌다. 그러다가 푸성귀는 물론 나무껍질조차 몽땅 사라져버렸다. 거짓말 같은 일이 저 먼 하늘의 먹구름처럼 피어오르다가 어느 순간 거대한 메뚜기 떼가 되어 허난 주민들 앞에 견딜 수 없는 현실로 펼쳐졌다. <br/><br/>피난민들은 손톱을 씹고서야 자신이 먹은 것이 인육으로 만든 만두라는 사실을 알았지만 누구도 상관하는 이가 없었다. (…) 서쪽으로 가는 기차가 퉁관 역으로 들어오는데, 그 양옆에 ‘인육 덩어리’를 가득 매달고 있었다. 바람에 말라서 베이컨처럼 납작해진 것도 있었다. (…) 차오리 사에 기거하던 어느 부부는 친딸을 먹었다. 아내는 남편에게 잡아먹힐 것이 무서워 어두운 밤을 틈타 도망가다가 길에서 굶어 죽었다. 성 동쪽에 있는 다왕 사당에 살던 여자는 더우후잉 마을에 사는 소년이 문 앞을 지나가는 것을 보고 집 안으로 꾀어 들인 뒤 삶아 먹었다. (…) 야생의 성질을 되찾은 들개 무리가 여기저기서 시체를 제멋대로 뜯어먹고 있었다. 가장 오싹한 장면은 친자식을 삶아 먹는 어머니였다. 어느 집은 가산을 모두 내다 팔아 마지막 한 끼를 배불리 먹은 뒤 일가족이 자살했다.<br/><br/>“가만히 있으면 죽는다”는 확신이 사람들의 심리를 휩싼 이후 허난 대탈출이 감행되었다. 많은 사람들이 기차를 타고 허난성을 빠져나갔다. 사실 ‘기차를 탔다’는 표현은 적절하지 않다. 생존자 마오 할머니는 당시 서쪽으로 피난을 가는 사람이 무척 많아서 그의 가족은 기차 지붕에도 올라타지 못하고 기차 밑바닥에 있는 차축을 껴안을 수밖에 없었다고 말했다. 그는 기차가 출발하는 순간 어머니가 했던 말을 아직도 기억하고 있다. “꼭 붙들어라. 놓치면 죽는다.”<br/><br/>2012년 펑샤오강 감독의 장편영화 「Back to 1942」가 개봉되어 이 참상을 대중들이 널리 접하게 됐다. 앞서 중국의 저명한 소설가이자 런민대 교수인 류전윈劉震云이 2009년에 펴낸 장편소설 『1942를 돌아보며·故一九四二』를 영화한 것이다. 이 소설은 류전윈의 개인적 취재를 바탕으로 쓰여진 사실 기반 소설로 한 가족이 허난 대기근에 휩쓸려 어떻게 비극적 삶을 연출했는지를 표현하고 있다. <br/><br/>류전윈의 소설은 허난 지역 언론인들을 자극했음 직하다. 『허난상보』는 특별취재팀을 꾸려 1942년에 이 땅에서 도대체 무슨 일이 실제로 벌어졌는지를 추적하기 시작했다. 역사자료는 없었다. 공식적인 역사에서는 이 시기가 공백으로 처리되었고, 기자들은 당시 지식인들이 간헐적으로 남겨놓은 취재기와 지방지 등에 몇 줄로 남아있는 사실들을 근거로 참상을 복원하기 시작했다. 전체적인 그림은 류전윈이 그려줬지만 세부적인 수많은 디테일들이 생존자 인터뷰 등을 통해 날것 그대로 복원되기 시작했고 드디어 2012년 영화 개봉에 앞서 『1942 대기근』이라는 단행본으로 출간되기에 이르렀다.<br/><br/>이 책을 펴낸 곳은 중국 국학의 메카인 중화서국이다. 감추고 싶은 과거를 중국을 대표하는 국학 전문 출판사에서 펴냈다는 것은 여러모로 정치적 의미가 있다. 왜냐하면 이 비극이 ‘국민당의 수괴 장제스의 실정’과 밀접한 관련이 있기 때문이다. 중국공산당 입장에서는 이제 대만까지 포섭하려는 제국 의지를 발동시키는 현실 앞에서 오랜 숙적의 결정적인 잘못을 환기시켜 대만의 존재가치를 역사적으로 무화시키고자 하는 의도가 전혀 없었을 수는 없지 않겠는가. (※ 최근 중국 정부는 『마오의 인육정권』과 『톈안먼 도살』을 연달아 출간한 독립 저자 두빈杜斌을 최근 구속수감했다. 미국에서 잠깐 베이징에 귀국했을 때 전격적으로 체포되었다. 이는 글항아리가 위의 두 책 판권을 계약하는 과정에서 알게 된 사실로, 홍콩에 근거지를 두고 미국에서 출판활동을 하는 명경明鏡출판사로부터 이 소식을 들은 우리 역시 아연실색하지 않을 수 없었다.)<br/><br/>아무튼 1938년 일본군이 쳐들어오자 장제스蔣介石는 일본군의 진격을 지연시키기 위해 정저우 근방 황하의 둑인 ‘화위안커우 제방’을 폭파하기로 결정한다. 이 조치로 89만 명이 사망하고 1250만여 명이 피해를 입었다. 이것이 바로 ‘화위안커우사건’이다. 불과 얼마 전까지만 해도 이때의 희생자 숫자는 9만 명으로 알려져 있었으나 최근 그 숫자가 89만 명으로 밝혀져 충격을 안겨준 사건이다. 당시 국민당 정부는 허난 지역 주민에게도 제방 폭파는 일본군이 한 짓이니 욕을 하려거든 모두 일본인에게 하라며 일축했다. 화위안커우 제방이 폭파되고 황하가 동남쪽으로 범람하자 일본군은 서진을 잠시 중단했다. 그러나 1938년 9월, 일본군은 방향을 틀어 허난 성 남부 지역으로 쳐들어가 순식간에 상청商城, 광산光山, 황촨潢川, 구스固始, 뤄산羅山, 신양信陽 등지를 점령했다. 1백만 명의 백성들의 목숨을 희생시켜 일본군의 진군을 ‘약간’ 지연시킨 이 ‘지도자의 결정’ 앞에서 우리는 그만 아연해질 수밖에 없다. <br/><br/><b>장제스의 잘못된 ‘화위안커우 제방 폭파 사건’과 1942년은 밀접한 관련이 있다.</b><br/>허난 성 사회과학원 연구원이었던 왕취안잉王全營은 이 시기의 역사를 연구해서 이전에 『허난 중일전쟁사』를 썼다. 당시 허난에서 69군데 현이 국민당 통치지역이고, 나머지 42군데 현이 일본군이 점령한 지역이었다. 전쟁으로 많은 것이 무너지고 경제적 피해도 막심했다. 가뜩이나 공업이 낙후된 허난 성에서 그나마 규모가 큰 기업과 공장이 모두 다른 지역으로 옮겨갔다. 1936년에 5만2000제곱킬로미터였던 식량 재배 면적이 1942년에 1만8600제곱킬로미터로 줄어들었고 생산량도 급격히 줄어들었다. 농지와 수로는 관리하는 사람이 없어 버려지고 우물을 파는 이도 없었으며, 가축이 한 마리도 남지 않았다.<br/><br/>이 책은 이렇듯 1938년의 잘못된 결정으로 허난 성의 농지면적이 급속히 줄어든 것, 그 이후 시작한 지독한 가뭄을 1942년의 대기근과 연결시키는 근거들을 계속 제시한다. 메뚜기 떼의 습격, 자식을 팔아넘기는 부모, 피난의 행렬, 탐욕스럽고 무책임한 정부와 맞선 사람들 이야기, 버림받은 백성들의 반격 등으로 이야기를 이어나간다. 그런 뒤 살아남은 생존자들의 인터뷰에서 얻어낸 일화를 일일이 현장을 찾아다니며 대조함으로써 사라진 역사를 복원한다. <br/><br/>『1942 대기근』은 3백 만명이 죽은 대기아가 결코 자연의 탓이 아니라 인간의 탐욕과 무책임함으로 비롯된 인재라는 점을 환기시킨다. 무엇보다 그것은 잘 흐르고 있는 강을 잘못 건드려 만들어낸 비극이었다. 책을 읽어나가는 동안 우리는 분노하지 않을 수 없으며 인간을 초개만도 못하게 여기는 이른바 정치지도자들의 존재에 전율하지 않을 수 없다. 저자들은 말한다. “우리가 끝내 잊는다면, 또 다른 대기근이 우리를 덮칠 것이다.”