독일의 철학자 프리드리히 니체는 “세상에서 가장 심하게 고통 받는 동물이 웃음을 발명했다”고 말한 바 있다. 온몸이 찢어질 듯한 고통 속에서 사람들은 울부짖기보다는 미친 듯이 웃어대곤 한다. 죽음을 코앞에 둔 사람도 절규하기보다는 자조적인 미소를 짓는다. 힘겨운 상황에서 웃음을 짓다니, 아이러니 같지만 우리 일상에서 벌어지는 일이다.
흥미롭게도 이것은 의학적으로 증명된 현상이다. 무의식적으로 고통을 극복하려는 인간의 자정능력이라 할까. 웃으면 몸과 마음이 아플 때 견딜 힘을 주는 엔도르핀, 엔케팔린 같은 ‘뇌신경전달물질’이 많이 분비된다. 또 행복호르몬인 도파민과 옥시토신 분비까지 증가한다. 웃음은 마약성 진통제보다 더 강력한 천연진통제인 셈이다. ---p. 12

지난 1999년 유고슬라비아에서 78일간 벌어졌던 코소보 전쟁에서 미국 군인 세 명이 포로로 잡힌 적이 있다. 이 중 한 명의 포로인 크리스토퍼 소토운 씨는 감옥에서 석방됐을 때 자기를 가둬놓았던 보초를 위해 용서하고 축복하는 기도를 해주고 떠나겠다고 고집했다고 한다. 기어이 감옥 보초를 만나 기도를 해주고 집으로 돌아간 그는 함께 포로 생활을 했던 다른 두 사람보다 더 빨리 건강과 마음의 안정을 얻었고, 정상적인 삶을 되찾았다고 한다. 그는 용서를 통해 스스로를 구원한 셈이다. 용서는 타인을 위한 것이기도 하지만, 무엇보다 나를 위한 것임을 다시금 일깨워주는 이야기다. ---p. 33

더 행복하고 싶다면, 간단한 방법이 있다. 가족과 함께 보내는 시간을 더 늘리면 된다. 영국 랭커스터대학 캐롤린 가트렐 교수팀이 일하는 아빠 1,100명에게 설문조사를 했더니, 아내와 비슷하게 집안일을 하고 자녀와 시간을 보내는 아빠일수록 스트레스에 잘 대처했다. 또, 아빠가 자녀의 양육에 많이 참여할수록 아이의 인지능력이 고르게 향상되고 심리적 안정감이 높으며 적극적인 삶의 방식을 익히게 된다는 유럽 연구 결과도 있다. 거기다, 아빠의 양육 영향을 많이 받은 아이일수록 성적이 뛰어나고 행동장애 가능성이 적으며 위기 능력에 잘 대처하고, 커서도 스트레스를 덜 받고 삶의 만족도가 높다는 사실이 연구를 통해 입증돼 있다. 실제로 호주의 한 경영컨설턴트회사에서 중장년 성인 8,500여 명에게 행복과 관련된 요인을 설문조사했더니, 가족과 함께 보내는 시간이 가장 행복하다고 답한 성인이 2명 중 1명꼴이었다. ---p. 69

독서는 마음을 튼튼하게 만들어서 우리를 행복으로 이끈다. 실제 영국 서섹스대학 연구팀이 6분간 책을 읽을 때 스트레스가 얼마나 줄었는지 측정했는데, 책을 읽은 후 스트레스 지수가 68%나 떨어졌다. 심장박동수도 떨어졌고 근육 긴장도 역시 낮아졌다. 책을 읽으면 불안하고 피곤한 일상에서 잠시나마 벗어날 수 있기에, 마치 여행을 잠깐 다녀온 것 같은 효과를 보는 셈이다. 더불어, 책은 우리를 몰아의 경지에 다다르게 해서 우리를 순수한 행복 상태에 도달하게 한다. 책에 푹 빠져서 내가 책 속 인물인지 책 속 인물이 나인지 모르는 무아지경 혹은 몰입 상태가 될 때 우리는 커다란 행복을 만끽한다. 그래서 독서는 우울증에도 특효약이다. ---p. 106

산책을 좋아하는 데는 나름의 이유가 있다. 우선 길을 걷다 보면 옴짝달싹 못할 것만 같던 녹록지 않은 삶이 조금은 만만해진다. 다시 한 번 온 힘을 다해 부딪혀보자는 의지를 불태워주고, 그래도 길이 없다면 더 이상 집착할 필요 없다는 홀가분함도 한 걸음 한 걸음의 다독임에 더해진다. 또한, 길을 걷다 보면 머릿속에 꽉 들어찬 생각이 시각과 청각, 촉각, 후각 자극에 자리를 내줘서 뿔뿔이 흩어진다. 물론 원점으로 다시 돌아올 때쯤에는 흩어진 생각들이 가닥을 잡고 머릿속에 차분히 정리되면서, 상황은 변하지 않아도 상황 인식은 분명 바뀌어 있는 까닭에 스트레스도 줄고 좀 더 잘 대처하게 된다. 그래서 중요한 결정을 내릴 때는 긴 길을 한참을 걷고는 한다.

행복은 당신이 생각하는 것보다 훨씬 가까이에 있다 <br/>지금, 거울 앞에 얼굴을 비춰보고 있다고 생각해보자. 거울 속 자신의 얼굴이 얼마나 행복하다고 느껴지는가? 대부분의 사람들은 “지금 행복하느냐”는 질문 앞에 망설이곤 한다. 자신이 ‘충분히’ 행복하지 않다고 생각하기 때문이다. 하지만 이 책이 말하는 대로, 행복은 거창하지도, 멀리 있지도 않다. 바로 곁에 있고, 언제 어디서든 찾아낼 수 있는 ‘보물섬 속 허다하게 많은 보물’과 같이 사소하다. 소리 내서 깔깔깔 웃는 것만으로, 한가로운 길을 산책하며 시원한 바람을 느끼는 것만으로, 행복했던 한때를 추억하는 것만으로 우리는 좋은 기분을 느끼고, 행복해질 수 있는 것이다. <br/>“당신은 지금 행복합니까?”라는 질문에 곧바로 “네”라고 답할 수 없는 사람이라면, 무료한 일상을 반복하고 있다고 느낀다면, 무수히 뿌려진 행복을 잊고 살았던 당신이라면 이 책에 소개된 작은 행동들을 하나씩 실천에 옮겨 보자. 행복에 도달하는 일이 얼마나 쉬운지를 알게 될 것이다. 행복과 불행은 마치 향수와 같아서 단 한 방울만으로도 수십 명을 그 향기에 젖게 만들 만큼 전파력이 강하다. 오늘, 바로 지금, 당신이 선택한 작은 행동으로 당신과 당신 주변을 행복으로 물들여보자