전쟁과 흉악한 범죄, 연예인 뒷이야기가 거의 전부인 뉴스들이 쳇바퀴처럼 반복되고 비난과 조롱으로 가득 찬 세상을 보면서 우리는 긍정과 희망의 이야기를 통해 균형이 깨져버린 세상 이야기의 형평을 맞추고 싶었다.
우리는 지난 7년 동안 [마이 모던 멧]을 통해 이 시대의 가장 아름다운 이야기를 찾아왔다. 폭발적인 반응을 얻은 수많은 이야기들 중에서도 가장 인기 있고 감동적인 이야기들을 찾아내 엄선한 결과, 드디어 독자 여러분의 가슴을 뜨겁게 적셔줄 특별한 이야기 스물다섯 개를 선정할 수 있었다.
이 책에 소개되는 이야기의 주인공들은 특별한 일을 한 평범한 사람들이다. 이 특별하지 않은 사람들은 자신보다는 남을 더 위하고, 그들의 용기를 북돋워 주었다. 밥 캐리(Bob Carey)는 힘겹게 암 투병 중이던 아내를 웃게 하기 위해 분홍색 튀튀(Tutu, 발레할 때 입는 치마-옮긴이)를 입고 사진을 찍었다. 그리고 이 사진은 그의 아내뿐만 아니라 다른 수만 명의 암 환자와 그 가족들에게도 웃음과 용기를 주었다.
또 ‘배트키드’로 불리는 마일즈 스콧(Miles Scott)에 대해서도 말하고 싶다. 마일즈는 배트맨의 조수로 분장하여 미국의 거대 도시인 샌프란시스코를 위험에서 구해냈다. 전 세계를 감동시킨 이 참신하고 창의적인 배트키드의 영웅담은 메이크어위시(Make-A-Wish) 재단이 있었기에 가능한 것이기도 했다.
도널드(Donald Lutz)와 도로시 러츠(Dorothy Lutz)의 이야기도 빼놓을 수 없다. 두 사람의 손자며느리인 로렌 웰스(Lauren Wells)는 픽사 영화사의 영화 [업(UP)]에서 영감을 받아 노부부의 61번째 결혼기념일을 위한 잊지 못할 선물로 진심과 추억이 담긴 사진을 준비했다. 이 부부의 결혼식날 사진작가가 연락도 없이 갑자기 사라져버리는 바람에 수십 년이 더 지난 이제야 그들이 찍기로 되어 있었던 한 장의 사진을 드디어 얻게 된 것이다.
사진과 함께 전하는 이 놀라운 이야기들은 사랑의 이름으로 세상의 난관에 대처하고 이를 극복한 사람들을 우리에게 소개한다. 이 이야기들은 사람들을 미소 짓게 할 뿐만 아니라 이기적인 행동이 어떤 것인지 깨닫게 해준다. 따뜻하고 배려 깊고 창의적인 이 이야기들은 분명 우리 가슴에 따뜻한 온기를 전하여 세상을 더 나은 곳으로 만들어 줄 것이다. 그리고 세상의 모든 복잡한 잡음을 초월하여 우리의 인간성을 회복시켜줄 것이다.
---「프롤로그」중에서

생후 18개월부터 백혈병을 앓아온 다섯 살 아이 마일즈 스콧은 평생 잊지 못할 하루를 보냈다.
메이크어위시 재단과 수만 명에 이르는 샌프란시스코 시민들의 도움으로 마침내 평생의 꿈이었던 배트맨의 조수, 배트키드가 될 수 있었다. 메이크어위시 재단의 패트리카 윌슨(Patricia Wilson) 지역 대표이사는 행사를 기획할 때만 해도 마일즈를 응원하기 위해 수백 명 규모의 시민들이 모일 것으로 예상했다. 그런데 마일즈의 이야기가 삽시간에 입소문을 타고 알려지면서 어린 배트키드를 응원하기 위해 무려 2만5천여 명의 시민들이 길거리로 모여들었다. 언론인, 시 공무원들, 심지어 에드 리(Ed Lee) 샌프란시스코 시장까지 행사에 참여했다. 에드 리 시장은 마일즈에게 ‘키 투 더 시티 상(Key to the city, 최고의 명예를 기리는 시민상. 명예로운 일을 한 시민이나 방문객을 격려하기 위해 수여하는 열쇠 모양의 훈장-옮긴이)’을 수여했다. 지역 일간지 [샌프란시스코 크로니클(San Francisco Chronicle)] 또한 ‘배트키드, 이 도시를 구하다’라는 제목의 특별판을 발행해 유니온 스퀘어에서 시민들에게 배부함으로써 행사에 동참했다. 한 아이의 작은 소원 하나가 메이크어위시 재단 역사상 가장 완성된 작품을 만들어 낸 계기가 된 것이다.
패트리카는 마일즈의 소원을 통해 세상에 부족했던 친절과 배려가 한층 늘어날 수 있었다고 말한다. “많은 시민들이 저에게 샌프란시스코 시민으로서 자부심을 느낀다고 말했어요. 마일즈의 소원으로 우리의 휴머니티(humanity)에 대해 다시 생각할 수 있는 기회가 되었다고요.”
마일즈의 아버지 닉 스콧(Nick Scott)은 “수많은 사람들이 오로지 제 아들을 위해 모르는 사람들과 마음을 합쳐 응원해주던 그 모습은 정말 가슴이 뜨거워지는 장면이었지요”라고 말하며 눈시울을 붉혔다.
무엇이 이 작은 이야기를 이렇게 위대하게 만들 수 있었을까? 페트리카는 이렇게 답한다. “많은 사람들이 감동을 받은 한 가지 확실한 이유는 그 모든 것들이 순수했기 때문이에요.”
현재 마일즈는 항암 치료를 끝내고 안정된 상태로 지내고 있다.
---「배트키드, 샌프란시스코를 구한 작은 영웅」중에서

두 살 때 자폐증 진단을 받고 평생 언어 장애를 앓아온 아이리스 그레이스(Iris Grace)는 마침내 자신의 생각을 표현할 수 있는 가장 아름다운 방법을 찾아냈다. 그림을 그리기 시작한 것이다. 영국에 사는 이 소녀는 도무지 다섯 살 아이라고는 믿을 수 없는 능력, 두 시간 동안 쉬지 않고 그림을 그릴 수 있는 놀라운 집중력과 각기 다른 색깔들이 서로 조화를 이뤄 어울리게 하는 뛰어난 예술 감각을 갖고 있다.
아이리스의 엄마인 아라벨라는 딸에게 그림은 운명이었다고 말한다. “아이리스가 그림을 그리게 된 것은 홈스쿨을 통해 일반 공립학교에서 진행되는 교육과정을 제가 딸에게 가르치면서부터였어요. 그림 그리기와 색칠하기는 아이에게 가장 먼저 가르치고 싶은 것 중 하나였지요.”
아이리스는 언제나 그녀의 가장 친한 친구인 치료 고양이(Therapy Cat, 심리치료를 목적으로 키우는 반려묘-옮긴이) 툴라와 함께 작업한다. 작업이 진행되는 동안 툴라는 그녀 옆에 앉아서 ‘체온과 관심’이라는 특별한 치료약을 처방해주며 그녀의 붓놀림 하나하나를 지켜봐 준다. 아라벨라는 “우리가 무엇을 하든 툴라도 항상 그 자리에 와 있어요. 자기도 끼워달라는 거죠. 그림 작업을 할 때, 자전거를 탈 때, 퍼즐을 맞추거나 그림을 그릴 때 등등 어느 때나 상관없이 말이죠. 이런 툴라의 행동은 아이리스에게 동료애와 우정을 가르쳐주었어요”라고 말한다.
자연에서 영감을 얻는 아이리스는 모네의 작품을 연상시키는 몽환적인 색깔과 매력적인 질감의 아름다운 그림을 그린다. 그녀의 작품은 사람들에게 안정감을 주는 그림으로 그 가치를 인정받아 영국, 미국, 유럽, 남아메리카 등의 개인 수집가들에게 판매되기도 했다(배우 안젤리나 졸리·브래드 피트 부부가 구매하기도 했다-옮긴이). 아이리스의 가족은 이 이야기를 통해 영국에만 무려 10만 명이 앓고 있는 자폐증 환자에 대한 사람들의 관심이 커지는 계기가 되기를 희망한다. “딸의 작품들은 딸의 인생에서 수많은 새로운 가능성을 보여줬어요. 마음속의 불꽃을 따라가다 보면 언제 어디서든 아름다운 일들이 벌어질 수 있다는 사실을 우리에게 알려주었죠.”

<b>최고의 방문자수를 기록해온 문화·예술 블로그 [마이 모던 멧]이 7년간 찾아 모은 ‘이 시대 가장 감동적인 사랑 이야기 25’ <br/></b><br/>행복이 특별한 것에서 찾아지지 않듯, 때로 사랑의 위대한 힘도 보통사람들이 오직 사랑의 힘으로 이루어낸 소소하지만 특별한 일들에서 더 쉽게 발견할 수 있다. <br/>2008년 설립된 이래 월 평균 370만 명의 기록적인 방문자수로 화제를 모아 [투나잇 쇼], [오프라 닷컴] 등에 소개되고 재규어, 캐논, 인텔 등 세계적 브랜드와 협력관계를 맺고 있는 미국의 가장 주목받는 문화·예술 블로그 [마이 모던 멧(My Modern Met)]. 설립자는 현대미술가와 사진작가인 앨리스 유와 유진 킴, 한국계 미국인들이다. 그간 이 블로그에 소개된 세계 각지의 사진작가들과 그들이 찍은 사진에 대한 사연들은 사람들의 심금을 울려왔다. <br/><br/>[타임] 선정 ‘2013년 가장 따뜻한 뉴스’, 다큐영화로 만들어지기까지 한 백혈병 소년 ‘배트키드’ 이야기나 암 투병 아내를 웃게 하기 위해 ‘분홍 튀튀를 입은 남편’ 이야기는 곧 세계적으로 유명해졌다. 안젤리나 졸리? 브래드 피트 부부가 구입하여 더욱 화제를 모은 다섯 살 자폐 소녀 아이리스 그레이스의 그림 이야기도 대표적이다. <br/><br/>이들은 모두 특별하지 않은 우리 주변의 평범한 사람들이, 오직 사랑의 힘으로 용기를 낸 특별한 실제 이야기들이다. 아내와 남편, 사랑스러운 아이, 아끼던 반려동물을 위해, 그리고 아무 연고도 없지만 우리가 사는 세상에 도움이 필요한 아프고 힘든 이, 어려움에 처한 생명들을 위해 가족들이, 비영리단체가, 때로는 시민들이 함께 힘을 모았다. 그리고 이들의 사연을 전해들은 많은 이들이 살아갈 힘과 용기를 얻었다. <br/><br/>‘배트키드’ 마일즈 스콧은 18개월부터 백혈병을 앓아온 다섯 살 아이였고, 그의 소원은 배트맨을 도와 샌프란시스코를 위기에서 구해낼 배트키드가 되는 것이었다. 이 소식을 들은 메이크어위시 재단은 샌프란시스코 시와 손을 잡고 이 어린아이의 소원을 실현시키기 위한 프로젝트를 구상했다. 그리고 모여든 2만5천 여 명의 샌프란시스코 시민들과 함께 배트키드의 꿈만 같은 특별한 하루를 현실로 만들어냈다. 에드 리 샌프란시스코 시장의 동참과 오바마 대통령의 “마일즈 수고했어! 앞으로 고담시를 잘 부탁해!”라는 메시지까지 전달된 이날 행복했던 것은 배트키드만이 아니었다. 많은 샌프란시스코 시민들은 그 특별한 하루 속에 함께 했던 자부심과 행복감을 느낄 수 있었다. 마일즈의 아버지 닉은 “수많은 사람들이 오로지 제 아들을 위해 모르는 사람들과 마음을 합쳐 응원해주던 그 모습은 정말 가슴이 뜨거워지는 장면이었지요”라고 말하며 눈시울을 붉혔다.<br/><br/> ‘암 환자들의 특별한 이야기’ 편은 암 환자들을 지원해주는 자선재단과 한 광고회사가 손잡고 이루어낸 ‘단 1초만이라도!’ 프로젝트를 담았다. 이 이야기 역시 많은 이들의 가슴에 사랑의 불꽃을 다시 살려주었다. 프로젝트를 사진에 담은 사진작가 빈센트의 말처럼 이 이야기는 “암은 다루기 힘든 주제지만 우리가 계속 머리를 맞대고 그들을 위해 논의하고 있음은 무척 긍정적인 일임을” 보여준다. 암 환자들의 소원은 ‘1초만이라도 걱정이 없는 순간을 맛보는 것’이었고 깜짝 놀랄 만한 분장을 끝내고 거울 앞에서 눈을 뜬 순간, 그들은 무척 오랜만에 걱정을 잊었다. <br/><br/> [마이 모던 멧]의 운영자인 저자들은 블로그를 통해 이렇듯 숱한 화제와 뜨거운 반응을 얻어낸 실제 이야기들 중에서도 “나쁜 뉴스들로만 넘쳐나는 세상의 불균형을 바로 잡기 위해 보다 많은 이들에게 소개할” 사연들을 7년간 심혈을 기울여 골라냈다. 그리고 그렇게 선정한 스물다섯 편의 위대한 사랑 이야기를 25명의 사진작가들이 제공한 사진과 함께 이 책으로 소개한 것이다. 세상은 분명 살기 힘들고 기분 나쁜 사건들로 가득 찬 걸로 보이지만 아름다운 사람들이 만들어낸 기적과도 같이 멋진 일들이 우리 곁에는 여전히, 있다. <br/><b><br/>흉악한 범죄, 비난과 조롱으로 가득 찬 세상, 감당하기 힘든 삶의 고비에서 <br/>우리를 구하는 건 언제나 사랑과 인간애뿐<br/></b><br/>세상이 부정적인 뉴스에만 집중하는 이 순간에도 알려지지 않은 많은 보통사람들이 묵묵히 자신의 가족, 친지, 지역사회, 도울 수 있는 타인과 생명체를 위해 무엇인가를 하고 있다는 것. 이 사실을 우리가 아는 것만으로도 우리 가슴 속에는 다시 훈훈한 바람이 분다. 지구 어딘가에서 일어난 이 실제 이야기들은 황폐하게만 느껴지는 이 세상에도 여전히 뜨거운 휴머니티를 간직한 인간다운 인간들이 살아가고 있음에 비로소 안정과 평안을 느끼게 한다. <br/><br/>‘내 최고의 단짝친구, 불독’ 편 사연의 주인공이자 사진작가 레베카는 불임으로 인한 상실감을 공감하고 걱정해주는 많은 이들의 호응에 대해 이렇게 말한다. “세상에는 이렇게 아름다운 사람들이 얼마나 많은가요!” <br/><br/>‘두 딸과 아버지의 마지막 신부 입장’ 편의 프레드는 자신의 죽음을 앞두고 신랑도 없는 두 딸의 결혼식을 미리 치른다. 이 사진을 찍게 된 사진작가 매트와 줄리 부부는 이렇게 회상한다. “아마도 많은 사람들이 그날의 분위기가 매우 슬펐을 거라고 예상할 거예요. 하지만 전혀 그렇게 않았어요. 프레드의 가족들에게, 특히 두 딸들에게 그날은 매우 특별하면서도 소중한 날이었어요. 그런 방식의 사랑을 두 눈으로 직접 볼 수 있었다는 것은 내 삶에 있어서도 대단한 축복이었습니다.” <br/><br/>스물다섯 편 각각의 사랑 이야기에서 우리는 사랑을 받은 이와, 사랑을 준 이 모두 감동받고 있음을 느낄 수 있다. 그리고 이 책을 보는 독자 역시 그럴 것이다. <br/><b><br/>배우 박재민의 첫 번역작, 삶의 영웅들에게 바친 감동의 눈물<br/></b><br/>영어실력이 뛰어나기로도 유명한 배우 박재민은 평소 사람과 세상에 대한 각별한 애정을 곳곳에서 드러내왔다. 그는 원서를 보고 감동을 받아 이 책을 자신의 첫 번역작으로 주저 없이 선택했다. 박재민은 번역작업 내내 현실에서 꽃 피운 사랑의 특별한 힘과 휴머니티에 감동받아 눈물을 감출 수 없었다고 고백한다. 그리고 그는 이 책을 통해 어렸을 때부터 꿈꿨던 영웅에 관한 해답을 찾았다. <br/><br/>“나는 이 ‘특별하지 않은’ 영웅들에게 한 가지 ‘매우 특별한’ 재능이 있다는 것을 발견하게 되었다. 그것은 바로 ‘진정성’이었다. 100세 노인들의 인생이 결코 무의미하지 않다는 것을 알려주고 싶었던 진정성, 사랑하는 딸에게 평생의 추억을 남겨주고 싶었던 엄마의 진정성, 사랑하는 부인이 잃어버린 미소를 되찾아주고 싶었던 남편의 진정성, 유기견들의 목숨이 인간의 그것과 비교해 경중을 따질 수 없음을 세상에 알려주려 했던 진정성. 그 진정성에 내가 바뀌었고, 사람들의 생각이 바뀌었고, 세상이 바뀌었다. 진정성은 그저 평범한 우리 자신들이 누구나 가지고 있는 능력이었다.” <br/>