10여 년 전, 방학을 맞아 뉴욕에서 서울로 들어와 시댁에서 잠시 머물 때입니다. 어느 날 늦은 오후, ‘아침 먹고 돌아서면 점심, 또 먹고 돌아서면 저녁, 누가 있어서 매 끼 뭐해 먹으라 정해줬음 좋겠구나. 도대체 누가 하루에 세끼를 정해놓은 건지, 두 끼만 먹게 해놓았으면 딱 좋을 걸 그랬다’ 하고 시어머님께서 지나는 말처럼 하신 적이 있습니다. 미국에서 질리도록 밥을 해대던 저는 진심으로 그 말씀에 맞장구를 쳤던 기억이 납니다. 하루에 두 끼만 ‘먹고’ 살았으면 아니, 두 끼만 ‘만들고’ 살았으면…… 하면서 말입니다.
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이전에도 먹었고, 지금도 먹고 있으며, 앞으로도 죽을 때까지 먹어야 할 일이 오래도록 남아 있습니다. 음식을 만들고 그걸 씹어 삼키는 일이 매일매일 주어지는 숙제같이 느껴지는 일상이 된다면 죽는 순간까지 참으로 재미없고 지루한 삶이 되지 않을까요.
주위를 둘러보면 그런 지루한 일상을 살아가는 사람들이 점점 많아지고 있습니다. 그야말로 먹고 살기 바빠서 먹고 살기 힘든 세상이 돼 가고 있는 거지요. 시간에 쫓겨 아침을 건너뛰는 사람들이 늘고 점심마저 인스턴트로 대충 때우는 경우도 많습니다. 한 가족이 식탁에서 함께 음식을 나누어 먹는 시간을 만들기도 점점 줄고 있습니다.
요리공부를 시작하기 전, 몇 년 동안 공부하는 남편의 뒷바라지를 하면서 가장 힘들었던 일은 무엇보다도 매 끼니를 챙기는 일이었습니다. 하루에 세 번 밥상 차리는 일이 얼마나 지긋지긋했던지, 마흔이 넘으면 제발 밥 좀 안하고 살게 해달라고 맘속으로 빌어 본 일도 있었는데…… 우습게도 요리에 재미를 붙여 요리공부를 시작했습니다. 남편을 시험대상 삼아 놀이 반 공부 반의 목적으로 이것저것 만들어보면서 실력이 점점 늘기 시작했습니다. 주머니가 가벼웠던 유학시절, 밥 사주는 선배와 도움을 준 친구들과 아끼는 후배들을 집으로 불러들여 먹이기 시작한 남편에게 그때의 저는 무척 유용하고 자랑스러운 마누라였던 것 같습니다. 그 때 그 시절 요리하던 시간이 가장 즐겁게 느껴졌던 것은, 제가 준비한 음식들을 맛있게 먹어주는 이들이 많았기 때문입니다. 그리고 저에게 감사하다는 표현을 해 주었기 때문일 겁니다. 그 순간 처음으로 요리하는 일의 매력을 알게 됐습니다.
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오래 전, 결혼을 앞둔 친구가 아이를 낳지 않기로 결심한 저에게 ‘아이가 없는 집은 그저 부부일 뿐 가정이 아니다.’ 라는 말을 했습니다. 그 친구는 두 아이의 엄마가 되었고 저는 결심대로 아이 없는 부부의 삶을 살고 있습니다. 우리 부부만의 인생을 살기로 선택한 저의 결심이 흔들린 적은 없지만 오랫동안 그 친구의 말이 뇌리에 남았습니다.’진정 나는 가정이란 것을 꾸리지 못하는 부족한 인생을 살고 있나? ‘하고 스스로에게 묻곤 했습니다. 그러던 중 우연히 요리를 배우러 온 분이 그 답을 알려 주었습니다.
“음식을 만들지 않는 곳은 가정이 아니라고 생각해요.”
저는 부족하고 모자란 인생을 맛있는 요리로 채우는 또 다른 가정을 만들고자 합니다. 바쁜 일상을 살고 있지만 밥 먹는 시간이 때우는 일이 되지는 말았으면 하는 바람입니다. 누군가와 함께 먹는 시간이 즐거움으로 기억되고 맛을 느끼는 시간이기를 바랍니다. ---「프롤로그. 음식이 있는 집」 중에서

사실, 초대받은 사람들은 제가 만든 요리 하나하나를 기억하지 못합니다. 사실, 초대받은 사람들은 제가 만든 요리 하나하나를 기억하지 못합니다. 나중에 뭘 먹었는지 물어보면 세세하게 기억하는 사람은 거의 없습니다. 제가 만든 요리가 아니라 정성을 기억하는 거지요. 메뉴 선택에 온 신경을 집중하고, 주의를 기울여 요리를 만들어 내고, 그릇을 고루
고, 음식의 순서를 정하고 하는 일련의 행위. 이 모두가 마음을 전하는 수단이고, 받는 사람은 그 정성을 기억할 것입니다. 가정식 만찬의 매력은 바로 그 마음을 주고받는 데 있지 않을까요. ---「둘째 이야기. 일상에서 즐기는 스페셜 요리」중에서

먹는 일을 즐기다가 학습으로 발전하고 그런 경험이 쌓이고 쌓여 인생의 두 번째 직업이 되었으니, 제 인생에서 먹는 일보다 더 생산적인 일은 없었던 셈입니다. 여러 나라를 돌아다니며 다양한 음식을 먹고, 음미하고, 생각하고 비교하는 과정에 많은 비용을 지불했지만, 그것은 결국 맛을 건져 올린 건설적인 낭비가 되었습니다.

<b>‘음식’을 통한 소통의 실현 <br/>요리를 문화로 즐기는 자기 계발형 요리 에세이! </b><br/><br/>음식을 통해 낯선 문화와 익숙해진다는 건 우리 삶에서 의미 있는 학습 과정입니다. 저자는, 살면서 인연을 맺은 여러 나라의 가정식 만찬을 접하면서 음식을 통해 다른 나라의 문화를 소개하고 싶다는 바람을 갖게 되었습니다. 먹는 것은 곧 문화적 경험이고, 먹는 것을 통해 다른 문화를 느끼고 받아들이는 것은, 폭넓은 사고를 할 수 있는 바탕이 된다고 믿기 때문입니다. 프랑스 요리는 왜 비싼지, 같은 일본 요리지만 도쿄와 교토의 요리는 어떻게 다른지, 베이징엔 왜 밀가루로 만든 면 요리가 발달했고 남중국은 왜 쌀국수를 많이 먹는지, 태국 요리와 베트남 요리의 차이는 무엇인지…… 각 나라의 음식 재료와 요리의 다양함이 어떤 문화의 차이로 연결되는지를 이야기 하고, 음식과 더불어 그들의 삶을 들여다봅니다.<br/> 매 끼니를 차려야 하는 스트레스 때문에 우울증까지 겪었던 저자가, 뉴욕의 3스타 레스토랑에서 요리사로 일하며 다양한 요리를 섭렵하기까지, 음식과 요리를 매개로 풀어 놓은 생생한 경험담은, 우리 안에 있는 요리 본능을 일깨웁니다. 내용이 무겁지 않으니 이 책을 접한 독자들이 어느 날 소매 걷어붙이고 요리의 세계로 들어서게 되기를 바라는 마음입니다.<br/> <br/>음식은 소통의 도구라고 합니다. 저자가 음식과 소통하면서 생긴 에피소드를 여러 각도에서 풀어 놓았습니다. 요리를 즐기고 나서부터, 거의 모든 삶의 중심은 음식과 요리였다고 합니다. 하지만 삶의 폭은 음식과 요리에 한정되어 있지 않습니다. 요리로 시작하지만 결실은 다양한 국적의 사람들과의 만남, 새로운 문화와의 조우로 이어졌으니까요. 저자와 요리의 소통의 과정이 흥미롭게 전개됩니다. 그럼, 책 속으로 들어가 볼까요?<br/> <br/><b>첫째 이야기. 요리와 만나다 : 음식으로 다가가기 </b><br/>홍보 우먼으로 잘 나가던 저자가 유학생 남편을 따라 뉴욕으로 떠나 밥 짓기 생활을 하다가 우울증에 빠졌습니다. 그런데 아이러니하게도 ‘요리’를 통해 우울증을 극복했습니다. 요리를 통한 치유의 과정은 곧 자기 계발 과정이기도 합니다. 그 하나하나가 독자로 하여금 요리뿐 아니라 삶의 자세에 대한 자극으로 다가갈 것입니다.<br/> <br/><b>둘째 이야기 . 요리로 만나다 : 일상에서 즐기는 스페셜 요리 </b><br/>여러 나라의 가정식 만찬, 슬로푸드 레시피를 소개합니다. 음식과 요리를 싸고 있는 문화 이야기에 저자의 지극히 사적인 경험담이 더해져 흥미진진하게 엮여져 있습니다. 흔히 요리라 하면 거창하게 여기고 지레 겁먹지만 저자는 수월하게 다가가는 방법을 알려줍니다.게다가 실용적인 푸드 스타일링에서 세련된 테이블 세팅까지, 저자의 노하우를 공개합니다.<br/> <br/><b>셋째 이야기. 요리를 즐기다 : 음식으로 만나는 세계 </b><br/>음식과 요리는 점차 다양한 형태로 우리 삶에서 중요성을 더해 가고 있습니다. 단순히 배를 채우던 시기를 지나 문화 코드로서의 미식을 외면할 수 없는 시대이고, 먹는 것이 개성을 표현하는 하나의 수단이 되었습니다. 요리를 하는 것은 물론이고 음식을 맛보고 즐기는 것에도 노력과 학습이 필요합니다. 저자는 여러 나라를 돌아다니며 다양한 음식을 먹고 음미하고 비교하는 과정에 많은 시간과 비용을 쏟았습니다. 그렇지만 그것은 결국 ‘맛을 건져 올린 건설적인 낭비’가 되었다고 말합니다. 저자가 건져 올린 ‘맛’의 세계가 펼쳐집니다.<br/> <br/><b>넷째 이야기. 배우러 돌아다니다 : 다른 나라의 쿠킹 클래스에 들어가 보기 </b><br/>맛에는 민족과 나라, 그 사람들이 살아온 인생과 문화와 역사가 스며 있습니다. 그래서 저자는 다른 문화를 이해하는 가장 좋은 방법은 요리를 통해서라고 말합니다. 요리를 맛보고 즐기는 일은 그 요리에 담긴 문화와 역사를 이해하는 과정이라고 강조합니다. 저자가 경험한 세계 곳곳의 쿠킹 클래스를 통해 그들의 역사와 문화 그리고 사는 모습을 들여다봅니다.