1945년 8월 24일 존 리드 하지가 주한 미군사령관으로 임명되었다. 소련이 이미 일반명령 1호의 수용의사를 보였기 때문에, 하지는 미군이 소련과 직접 충돌하지 않으리라는 것을 알고 있었다. 일반 명령 1호는 미군이 한국에 파견된 것은 순전히 일본군의 항복을 받기 위한 것이라고 암시하고 있지만, 실제로 미군의 임무는 훨씬 컸다. 한반도 남쪽에 대한 미국의 통제를 확고히 하는 것이 미군의 임무였다. 소련과 일본이 한반도 남쪽에서 미국의 권위에 도전할 준비가 되지 않았기 때문에, 미군의 임무에 도전할 수 있는 세력은 오직 한국인 그룹 뿐이었다. 미국 정부는 이를 확실하게 이해하고 있었다. 미군이 한반도 남쪽에 도착하기 나흘 전에 하지는 그의 부관들에게 한국은 "미국의 적이다"고 말했다.

놀랄 것도 없지만 일본은 자신들이 미국 점령군에게 쓸모 있는 존재가 되려고 애썼다. 브루스 커밍스는 이렇게 적고 있다.

9월 1일 고즈키 요시오 중장은 라디오 방송을 통해 "현재 상황을 이용해 평화와 질서를 어지럽히려고 꾀하는 조선인 공산주의자와 독립 선동가들이 있다"고 말했다. 그날과 이틀 뒤 다른 연설에서도 고즈키는 '붉은'노조가 미국의 상륙을 방해할 가능성을 경고학 "경찰에 맞서는 한국인 폭도 폭력, 군숲무 탈취, 파업"을 언급했다. 그는 자신이 어려운 위치에 있으며 "미국인들의 도착을 고대하고 있다"고 강조했다.

이에 호응해 하지는 고즈키에게 질서를 유지하라고 말하고 한국인들이 현재의 일본 당국을 존중할 것을 요구하는 전단을 남한 전역에 뿌렸다. 1945년 9월 8일 미군이 인천항에 도착했을 때 그들은 일본 경찰이 거리에 도열해 있는 모습을 봤다.

이 책은 미국의 대한반도 외교정책과 그에 대한 남북한의 대응을 다루고 있다. 이 책은 분단의 원인과 대부분의 한국인의 이익에 반하는 분단의 작용방식을 고찰한다. 또한 분단의 주요 책임이 미국에 있으며 미국 정부는 자국의 외교 목적을 위해 분단을 적극 유지하고 있다고 주장한다. 마지막으로 이 책은 남북한과 미국 정부의 통일 접근법을 비판적으로 접근하고, 독일 통일 경험과 대조적인 긍정적 통일 과정을 촉진할 규범을 제시하고 있다.<br/><br/>저자는 미국의 한반도 개입 범위와 개입의 효과를 인식하지 못하고 있는 미국인, 한국 전쟁이 미국의 민주주의에 대한 헌신을 보여주는 모범으로 여기면서 한국전쟁 개입을 포함한 미국의 대한반도 정책이 전반적으로 한번도의 민주주의를 후퇴시키는 작용을 했음을 모르고 있는 미국인, 분단이 한국인들의 평화적이고 민주적이며 자주적인 국가 건설 노력에 파괴적인 영향을 끼쳤음을 모르는 미국인, 그 결과 한국인들이 통일을 위해 일할 수 있는 환경을 만들도록 도울 책임이 미국에 있다는 사실을 알지 못하는 미국인들을 대신해 이 책을 썼다.<br/><br/>이 책의 상당 부분은 한국 역사, 특히 한국 전쟁 기간의 역사에 대한 전통적인 설명에 도전하는 데 할애되고 있다. 이 역사의 복원은, 2차 세계대전 직후 민주적이고 사회주의 지향이던 정부가 노조, 농민, 여성, 젊은이들의 강력한 지지를 받으며 조선을 지배했다는 점을 인식하는 것을 뜻한다. 그래서 한국전쟁 발발 전에 이미 폭력적인 다툼이 몇년 동안 벌어졌고, 이 다툼은 한국 분단과 남북한 단독 정부 수립을 이끌었다.<br/><br/>그래서 한국전쟁을, 미국이 대다수 한국인의 의지에 반대하기 위해 개입한 통일을 위한 내전으로 이해하는 것이 가장 올바르다고 저자는 주장하고 있다. 또한 저자는 이 전쟁의 내전적ㆍ대중적 성격 때문에, 미군은 민간인과 적을 구별하기 어려웠고, 그래서 민간인 학살을 명령하게 됐으며 남한 정부는, 좌파가 이끄는 대중운동에 권력을 빼앗길 것을 두려워해, 많은 사람을 단지 정치적 신념 때문에 체포하고 나중에 처형했다고 주장한다. 요약하면, 잔학행위를 제대로 이해하고, 잔학행위에 대한 인정이 진정으로 사회정의와 변화의 동력이 되게 만들려면 더 폭넓은 역사적 맥락에서 사건을 봐야 한다는 것이다.<br/><br/>이 책의 가장 큰 장점은 일본의 조선 합병, 미국의 한반도 분단, 한국전쟁, 남한 독재정군의 탄압과 광주 항쟁, 외환위기를 부른 경제 구조적 문제, 북한 사회주의의 변질과 고립을 미국 외교정책 분석을 통해 일관되게 설명한다는 점일 것이다. 2차 세계대전 이후 독일과 일본의 경험을 통해 미국의 외교정책이 결코 남한에만 국한된 것이 아니라는 점도 보여준다. 미국인이라는 제3자의 눈을 통해 보는 한국 근현대사는 남북한의 경험을 객관적으로 볼 수 있는 좋은 기회를 제공한다.