학교에 다녀야만 청소년인가요?
비학생 청소년 차별 진정한 박호언 군

고등학교 때의 일입니다. 학생증이 있으면 버스 요금을 50퍼센트 할인받을 수 있었는데, 학생 티켓을 구입할 때마다 검표원이 항상 학생증과 얼굴을 대조하곤 했습니다. 한번은 학생이 아닌 청소년, 즉 비학생과 함께 표를 끊으려 했는데 검표원이 끝까지 할인해 줄 수 없다고 고집하는 바람에 어른 요금을 낸 기억이 납니다. 생활보호대상자로 고등학교 입학을 포기한 그 친구는 대중교통이나 공공시설을 이용할 때마다 그런 실랑이를 벌어야 했습니다. 어린 가슴에 상처가 얼마나 컸던지 나중엔 그냥 어른 요금을 내는 것으로 아픈 속을 달랬다고 합니다.
청소년기본법상 청소년은 9세부터 24세까지이지만, 일반적으로는 민법상 미성년자에 해당하는 만 20세 미만을 청소년으로 구분합니다. 만 7세쯤 초등학교에 입학한다는 전제에서 군복무 기간을 포함하면 대략 대학교 1학년 정도를 상한선으로 잡을 수 있을 듯합니다. 그래서 많은 사람들은 청소년 하면 학생과 동일시하는 경향이 있습니다. 하지만 통계 자료를 보면 청소년과 학생이 반드시 일치하지 않음을 알 수 있습니다. 국가인권위의 2003년 조사 결과에 따르면 전체 청소년 중 정규 학교에 다니지 않는 학생이 300만 명 정도 되는 것으로 나타났습니다. 이 가운데 9~18세가 50만여 명, 19~24세가 250만 명 정도 됩니다. 비학생 청소년 중 일부 재수생이나 정규 학교를 떠난 청소년을 제외하면 대부분 가정환경 때문에 진학을 포기하고 산업 현장 등에서 일하는 경우로 볼 수 있습니다. 다시 말해서 상당수 비학생 청소년들은 사회·경제적으로 취약한 계층에 속해 있는 셈입니다.
사정이 이런데도 우리 사회에서는 오랫동안 비학생을 학생과 구분해 차별하는 관행이 있었습니다. 청소년 개인이 처한 환경을 고려하지 않은 채 학생증을 요구하거나, 학생증이 없는 학생을 삐딱하게 대하는 태도가 그것입니다. 냉정하게 보자면 정규 학교 교육보다 인성 교육과 수월성 차원에서 훨씬 우수한 대안 학교들이 생겼음에도 비학생에 대한 사회적 편견은 여전히 해소되지 않고 있습니다. 이유를 불문하고 청소년기는 학교에서 보내야 한다는 고정 관념이 비학생 청소년들에게 깊은 상처를 안겨준 것입니다.

<b> 우리는 일상에서 겪고 있는 인권 침해에 얼마나 민감한가?</b><br/>일상을 살다보면 손해 보는 일, 억울한 일이 비일비재하다. 내가 잘못한 것도 없는데 그런 일을 겪을 때는 더욱 억울하다. 한번 생각해 보자. 그런 일을 겪을 때 나의 모습은 어떠한지. ‘세상이 다 그렇지 뭐’ ‘내 힘으로 뭘 어떻게 바꾸겠어’라고 체념하고 지나치지는 않는가. 하지만 가만히 생각해 보면 그렇게 무심히 지나친 일들 중에 상당 부분은 자신의 권리가 침해된 경우가 많다. 아주 흔하게는 성적 대상으로 묘사되는 광고 속 여성의 모습을 보고 불쾌감을 느꼈다든지, 병원 치료를 받았던 기록이 내 동의 없이 발송돼 주변인들에게 노출되었다든지, 도서관 좌석표를 받기 위해 주민등록번호를 입력해야 했다든지, 출산휴가를 3개월 쓰고 6개월의 추가 수련을 받아야 했다든지…… 이러한 사안에 대해 무감각하게 받아들인다면 자신이 누려야 할 정당한 권리를 놓치게 되고, 점차 차별과 무관심을 당연하게 받아들일 수밖에 없다. 결국 우리 스스로가 부조리한 세상을 만들고 있는지도 모른다. <br/>이 책에 등장하는 주인공들의 이야기가 감동으로 다가오는 것은 그들이 체념과 포기 대신 실천의 용기를 보여주었기 때문이다. 자신의 권리를 찾는 과정이 때로는 간단하지만은 않기에 오랜 시간이 걸리기도 하고, 자신이 겪은 불쾌한 경험을 다시금 떠올려야 하는 불편함에도 불구하고 잘못된 것은 바꿔야 한다는 생각과 나의 권리는 내가 찾아야 한다는 의지를 실천으로 보여주었기 때문이다. 평범한 고등학생, 뇌병변 장애인, 비정규직 청소부, 화물 자동차 기사 등 우리와 같이 평범한 일상을 사는 사람들의 특별한 이야기를 읽고 있으면 내 주변에서 일어나는 일들에 대해 더 세심한 관심을 갖게 될 것이다.<br/><br/><b> ‘나’의 권리 찾기로 살맛나는 세상을 만든 우리 이웃들의 가슴 벅찬 이야기</b><br/>비학생 청소년 친구와 버스를 탄 박 군. 자신은 청소년 요금을 냈지만, 친구는 학생증이 없다는 이유로 일반 요금을 낼 수밖에 없었다. ‘청소년은 무조건 학생이어야 하는가?’ 박 군은 이것을 엄연한 차별이라고 여기고 비학생 청소년 차별 진정을 냈고, 이후 비학생 청소년에게 청소년증이 발급되고 청소년 할인 혜택을 받을 수 있게 되었다!<br/>한 여성이 우연히 보게 된 공공기관의 우유광고, ‘하얀 우유의 힘, 남자는 강하게, 여자는 날씬하게’ 라는 문구와 함께 근육질의 남성과 S라인의 여성이 배경이 된 광고였다. 성의 상품화와 함께 남성은 강해야 하고 여성은 예뻐야 한다는 잘못된 생각을 심어주는 광고라 여겨 이 여성은 인권 침해 진정을 냈고, 두 달 뒤 문제의 광고 카피는 바뀌었다!<br/> 키 0.2cm, 0.5cm 때문에 경찰 공무원 시험에 응시할 수 없었던 김 씨와 이 씨. ‘키=체력’이라는 단순한 등식으로 차별을 받아야 했던 그들은 자신의 권리 찾기에 나섰고, 결국 경찰 공무원 응시 항목에 키 제한은 사라졌다!<br/>이 외에도 장애인용 답안지를 제공받지 못해 시험을 제대로 치를 수 없었던 한 장애인, 군대에서 농약살포를 하다 림프종에 걸린 군인, 비정규직이라는 이유만으로 해고당한 은행원 등 많은 이들의 세상을 변화시킨 이야기가 때로는 가슴 아프게 때로는 통쾌하게 그려져 있다.<br/> 이들의 용기 있는 실천은 자신의 행복만 가져온 것이 아니다. 똑같은 처지에 있는 다른 이들에게도 희망과 기회를 준 것이다. 저자인 육성철 씨가 서문에서도 밝혔듯이, 이 책의 주인공들은 어려운 조건에서도 자신과 이웃의 상처를 보듬어 안고 작은 권리 찾기에 적극적으로 나선 이들이다. “그렇게 해봐야 무슨 이득이 있느냐”는 물음에 이들은 “당장의 나보다 미래의 누군가를 위해” 라고 답한다. 작지만 의미 있는 변화를 일구어낸 그들이야말로 우리 사회를 건강한 방향으로 이끄는 진정한 ‘인권지킴이’ 라고 저자는 말한다. 그 인권지킴이들이 냉정한 현실에서 자신과 이웃의 권리를 찾는 여정을 따라가다 보면 그들의 의지와 진심에 공감할 수 있을 것이다. 그리고 내가 변하면 세상이 변한다는 것을, 내가 조금만 관심을 갖고 용기를 낸다면 ‘나’는 더 행복지고 세상은 더 살만 곳이 된다는 것을 가슴 뜨겁게 느낄 수 있을 것이다.