헤드업 때문에 고민하는 초보 골퍼 A에게 ‘고들개’의 전설을 얘기해준 적이 있다. 고들개의 전설(?)은 이렇다. 한 유명인사가 자신의 골프화 앞에 ‘고들개’라고 적어 놓고는 “고들개, 고들개” 중얼 거리면서 샷을 하고는 했다. 그 모습을 본 누군가가 그 이유가 너무 궁금해 왜 그런 행동을 하느냐고 물었다. 그랬더니 대답 왈, 골프화 앞을 보면서 “고개 들면 개다, 고개 들면 개다” 라고 혼잣말을 하며 샷을 하면 공도 끝까지 볼 수 있고 헤드업을 방지할 수 있다는 것이다.

하지만 분명한 것은 백스윙이 점점 간결해지고 있다는 사실이다. 물론 팔만 들어서 하는 백스윙을 하라는 것은 아니다. 어깨를 충분히 회전하는 백스윙을 하면서도 충분히 그 크기를 줄일 수 있다. 아무튼 확실한 것은 백스윙의 크기를 줄이면 심리적인 백스윙의 무게도 줄일 수 있다는 것이다.

매킬로이는 잠시 당황하면서도 ‘내 사인이 필요하구나’ 생각하며 사인을 해줬다. 그러자 스톡턴은 방금했던 사인을 다시 해보라고 요구했다. 매킬로이는 의아해하면서도 최대한 신경 쓰면서 다시 사인을 했다.
그때 스톡턴은 매킬로이에게 이렇게 말했다. “퍼팅이란 마치 처음 했던 사인처럼 자연스럽게 하는 것이다. 그 느낌이 퍼팅할 때 느낌이고, 기계적인 부분은 버려야 한다.”

골프는 상당 부분 멘탈이 좌우한다. 아무리 스윙이 아름답고 샷 기술이 좋은 골퍼라도 정신력이 약하면 제 기량을 발휘하지 못한다. 타이거 우즈보다 스윙이 부드럽고 장타를 날리는 골퍼가 많지만 우즈만 ‘골프 황제’의 고귀한 칭호를 받는 것은 멘탈에서는 아무도 그를 따라잡지 못하기 때문이다.

1타당 1,000원짜리 내기를 하는데 계속 돈을 잃어, 이제 주머니 속에 달랑 1만 원짜리 한 장만 있다고 생각해보자. 어느 홀에서든 큰 실수 한 번이면 곧바로 ‘만세’를 불러야 할 처지다. 정말 강심장이 아니고서면 그때부터 샷은 더 제멋대로일 것이다. 압박감이 온 몸을 짓누를 게 분명하기 때문이다. 돈 잃는 것도 싫지만 만세를 부르는 것은 자존심이 쉽게 허락하질 않는다.

일단 가장 유머스러우면서도 정곡을 잘 찌른 고수와 하수 차이다. 고수의 샷은 ‘본대로’ 가고, 하수의 샷은 ‘걱정한대로’ 간다. 물에 빠지면 어쩌지 걱정하면 공은 어김없이 물로 직행한다. 벙커 걱정을 하면 벙커행이요, OB 걱정을 하면 어찌나 하수 마음을 잘 아는지 공은 OB 구역을 알려 주지도 않았는데 잘도 찾아간다.

LPGA 톱골퍼인 박인비를 볼 때마다 궁금한 게 있다. 위기 때도 전혀 변함없는 얼굴 뒤에 가려진 그의 마음도 표정처럼 흔들림 없을까 하는 점이다. ‘포커페이스’란 바로 박인비의 얼굴을 두고 하는 말일 것이다.
얼굴만이 아니다. 걸음걸이나 행동, 심지어 샷마저 어떤 상황에서도 흔들림이 없다. 특히 그의 스윙을 보면 골프 참 쉽다는 생각이 든다. 백스윙 때 골프채를 살짝 들었다가 ‘툭’ 내려놓으면서 스윙하는 것 같은데, 공은 멀리 똑바로 날아간다.

티잉 그라운드에서 공을 올려놓을 때 쓰는 골프 보조기구입니다. 하지만 제가 없다고 생각해보십시오. 골프장갑이 없어도 골프는 할 수 있습니다. 모자도 필수품은 아닙니다. 중요도로 따지면 골프채, 골프공, 그 다음이 골프티일 것입니다. 골프티 없이 드라이버샷을 한다고 생각해보십
시오. 그게 가능하다고 생각하십니까.

기브(give)와 기부(寄附)는 여러모로 닮았다. 발음도 비슷하거니와 남들에게 베푼다는 의미에서도 두 단어는 공통점이 있다. 하지만 이 닮은 점을 완전히 뒤엎을 정도로 강력한 다른 점도 있다. 기부는 항상 칭찬을 받지만 기브는 어떤 때는 칭찬 대신 욕으로 돌아오기도 한다.

<b>도대체 골프가 무엇이기에</b><br/><br/>필드에 나가 보자. 필드 위 사람들의 모습은 다들 비슷하다. 오만상을 지어 가면서 저마다 작은 골프공 하나에 일희일비하고 있다. 불공평한 인생에 있어 몇 안 되는 공평한 중 하나는 잘 다듬어진 그린 위가 아닐까? 모든 지위와 나이, 성별을 떠나 드넓은 그린 위에서 겸허해지는 곳. 그래서 골프에 인생이 담겨 있다는 거창한 말까지 꺼내는 것일 지도 모르겠다. 골프를 접하지 않은 사람에게는 이해가 되지 않을 것이다. 하지만 이미 이 작은 공에 담긴 인생의 ‘맛’을 느껴본 이라면 알 것이다. <br/><br/><b>당신에게 골프는 무엇인가.</b><br/><br/>골프가 만인으로부터 사랑 받는 스포츠가 될 수 있었던 가장 큰 장점은 아마도 ‘정직하다’는 점일 게다. 연습벌레로 유명했던 ‘골프 전설’ 벤 호건은 “하루 연습을 하지 않으면 자신이 알고, 이틀을 쉬면 캐디가 알고, 사흘을 쉬면 갤러리가 안다”고 말했다. 그만큼 골프는 땀의 가치를 아는 스포츠다. 다시 말해 정직하다는 얘기다. 연습을 한 만큼의 성과는 반드시 나타난다. 천재적 재능만큼이나 묵묵한 성실함이 골퍼의 제1 조건이 되는 이유이기도 하다. 골프가 정직하다는 건 단순히 육체적 연습만을 가리키는 것이 아니다. 노력한 골퍼와 게으른 골퍼는 멘탈 면에서도 다른 결과물을 낸다.<br/><br/><b>‘노력하려는’ 주말골퍼에게 </b><br/><br/>마음은 드넓은 필드의 신이면서 좁디좁은 골프연습장에서 묵묵히 내일을 꿈꾸는 것이 주말골퍼의 현실이다. 그들에게 도움이 될 만한 팁이 없을까 고민하다 20년 가까이 골프기자를 하면서 보고 듣고 느낀 경험을 단시간 내에 공유할 수 있는 책을 써야겠다는 생각에 다다르게 되었다.<br/>이 책에는 골프의 모든 것이 망라되어 있다. 유명 프로골퍼들과 만나면서 들었던 중요한 원포인트 레슨은 물론 멘탈을 늘리기 위해서 필요한 것도 있다. 꼭 알아야 할 골프룰과 골프용품에 관한 것, 그리고 재미있는 골프 이야기도 곁들였다.<br/><br/><b>오늘도 필드에 나서는 모든 주말골퍼에게! </b><br/><br/>오늘 이 라운드는 내 남은 라운드 중 첫 라운드이고, 어제 죽어간 어떤 사람이 그토록 하고 싶어 했던 라운드가 아니겠는가. 골프에 미쳐 1년에 100번 라운드를 한다고 해도 골프 구력 40년인 노골퍼도 고작 4,000라운드 밖에 채우지 못하는 것이 바로 골프 인생이다. 항상 감사하며 살아야 하는 것은 삶의 지혜이자 골프의 지혜이기도 하다.