“문 두드리는 소리가 났다니까.”
스탠은 주장을 굽히지 않았다. 털이 앞뒤로 실룩거리는 것으로 보아 짜증이 나 보였다. 그때 조이도 들었다. 쾅, 쾅, 쾅. 누군가 주먹으로 현관문을 두드리고 있는 것이 분명했다. 델라니의 집은 몇 년 전에 초인종이 고장 났기 때문에 벨을 눌러서 조이 부부를 부르는 데 실패한 사람들은 보통 조급하게 문을 두드렸다. 하지만 이 상황은 위급 상황임이 분명했다. 조이와 스탠은 눈이 마주쳤고, 두 사람 모두 아무 말 없이 현관으로 향했다. 현관으로 빠르게 걸어가는 발걸음은 경쾌하기까지 했다. 왜냐하면 너무나도 오랫동안 아이들에게서 돈을 달라거나, 조언을 해달라거나, 공항으로 데려다달라거나 하는 부탁을 듣지 못했기 때문이다. 쾅, 쾅, 쾅.
“가요!”
스탠이 소리쳤다. 스탠이 조이를 앞서 나갔다. 손목을 가볍게 돌려 현관 잠금쇠를 풀고 재빨리 문을 열었다. 흐느껴 울면서 현관문에 이마를 기대고 있던 젊은 여자가 넘어질 듯이 집 안으로 들어오더니, 마치 딸처럼 스탠의 품으로 곧장 뛰어들어 안겼다. --- pp.31~33

바브는 무릎을 꿇고 두 손을 짚으며 침대 밑을 들여다보았다. 먼지는 많지 않았다. 조이가 돌아온 뒤에 청소하면 될 것 같았다. 바브가 몸을 일으키려고 할 때, 무언가 바브의 시선을 끌었다. 침대 밑에서 무언가가 번쩍였다. 바브는 바닥에 납작 엎드려 침대 밑으로 손을 한껏 뻗었다. 바브는 반짝이는 물건을 잡아서 끌어당겼다. 조이의 휴대전화였다. 바닥에서 일어난 바브는 살짝 숨을 헐떡이며 침대 위에 걸터앉았다. 휴대전화는 꺼져 있었다. 조이가 휴대전화도 없이 집을 나섰다고? 바브는 위장이 꼬이는 것만 같았다.
“조이 휴대전화를 찾았어.”
바브는 휴대전화를 들어 올렸다. 그 즉시 트로이의 얼굴에서 한 대 맞은 사람처럼 웃음이 사라졌다. 트로이는 재빨리 자기 아버지를 쳐다보았다. 스탠은 아무 말도 하지 않았다. 한마디도 하지 않았다. 심지어 놀란 것 같지도 않았다. 그저 의자에서 일어나 휴대전화를 향해 천천히 손을 내밀었을 뿐이다.
“솔직히 말해서 스탠의 반응은 너무 독특했어.” 나중에 바브는 사람들에게 그렇게 말했다. 그리고 잠시 내면의 지식이 주는 묵직한 중력에 두 뺨이 함몰되기를 기다렸다가 말했다. “그게 말이야, 의심스럽다고 말해도 될 정도였어! --- pp.61~62

“도대체 내가 뭘 그렇게 잘못했니?”
조이가 허락하지도 않았는데, 조이의 입에서 단어들이 폭발적으로 튀어 나갔고, 모두 겁에 질린 멍청이처럼 조이를 쳐다보았다.
“엄마는 아무 잘못도 하지 않았어.” 에이미가 달래듯 말했다.
“그럼 왜, 너희들 모두 하나같이 진득하게 사람을 만나지 못하는 거야? 너희 아빠랑 내가 너희한테 좋은 모습을 보여주지 못해서 그래? 우리가 좋은 결혼 생활을 못 해서?”
델라니 남매는 조이가 자신들은 풀 수 없는 과제를 해결할 사람을 찾고 있기라도 한 것처럼 모두 고개를 푹 숙였다.
“그래. 너희 아빠와 내가 완벽한 부부는 아니지. 하지만 그래도, 아주 나쁜 부부는 아니었어. 안 그러니? 도대체 왜 우리를 벌주고 있는 건데? 왜, 왜 그러는 거야? 우리가 너희한테 테니스를 시켜서 그래? 아니, 우리가 시킨 거 아니야. 절대로. 너희는 테니스를 사랑했어. 너희 모두 재능이 있었다고!”
“우리가 엄마, 아빠를 벌주다니. 그런 이상한 말이 어디 있어, 엄마.” 트로이가 말했다. --- p.294

브룩은 엄마가 보내준 사진도, 엄마가 신나게 했다는 쇼핑도 마음에 들지 않았다. 스마트폰에서 사진을 열자 사반나의 얼굴이 튀어나왔다. 브룩은 사반나의 사진으로 검색을 시작했다. 인터넷이 답을 보내왔다.
이 사람은 사반나 파고니스가 아닙니다. 사반나 스미스입니다.
2년 전에 ‘사반나 스미스’는 한 서점에서 열린 유명한 요리사의 요리책 출간 행사에 참석했다. 스타일이 완전히 다르기는 했지만 사진 속 인물은 분명히 사반나였다. 컬을 넣은 머리카락은 더 길었고, 밝은 붉은색 립스틱을 바르고 큰 귀걸이를 차고 있었다. 이 사진으로 사반나에 관해 무엇을 알 수 있을까? 한때 성이 달랐고, 머리 스타일도 달랐다는 거? 혹시 결혼했던 걸까?
브룩은 한숨을 쉬었다. 이런 정보만을 알아냈다고 해서 과연 실망해야 하는 걸까? 당연히 브룩은 부모님과 함께 사는 사람이 상습적인 사기꾼이기를 바라지 않았다. 아니, 정말일까? 어쩌면 사반나가 사기꾼이기를 바랐는지도 몰랐다. 사반나에게 “내 부모님한테 친절하게 구는 거, 그만해!”라고 소리치고 싶은 충동이 이는 이유를 정당화하고 싶었는지도 몰랐다. --- p.423

“델라니 씨, 댁 뒤쪽 숲에 묻혀 있던 티셔츠를 찾았어요. 이 셔츠를 본 적이 있나요?”
스탠의 얼굴에서 피가 빠져나갔다.
“묻혀 있었다고요? 지금, 내가 조이의 티셔츠를 묻었다고 생각하는 거요?”
“이 셔츠는 알아보겠어요?”
“내 아내 셔츠요. 당연히 알고 있지.”
스탠은 그 사진이 자신에게는 아무 의미가 없다는 듯이, 거만하게 멀리 밀어냈다.
“내 아내의 피가 묻어 있군요. 당신도 아마 알고 있겠지.”
“델라니 씨, 이 사진이 그렇게 큰 의미가 있는 것 같지는 않아 보이네요. 하지만 내 생각에는 이제 아내분과 마지막에 어떤 일이 있었는지를 생각해보시는 게 최선일 것 같아요.”
크리스티나의 목소리에는 이제 장난기마저 담겨 있었다. 스탠은 한숨을 쉬었다. 고개를 뒤로 젖히고, 양쪽 바지 주머니에 엄지손가락을 쿡 찔러 넣더니, 천장을 물끄러미 쳐다보았다.
“내 최선은 일단 입을 다물고 변호사를 부르는 것 같소.”

★ 아마존 베스트셀러 종합 1위, 아마존 ‘최고의 책’ 선정 ★
★ 뉴욕타임스 베스트셀러 1위, 뉴욕타임스 ‘올해의 책’ 선정 ★
★ 워싱턴포스트, 팝슈가, 피플매거진, 엔터테인먼트위클리 등 ‘반드시 읽어야 할 책’ 선정 ★
★ 3만 건 이상의 독자 리뷰 진행 중, TV 미니시리즈 방영 예정작 ★

누구나 부러워할 완벽한 가족,
어느 날 갑자기 엄마가 사라졌다면 실종 신고를 해야 할까?
가장 유력한 용의자가 아버지라도?

델라니 가족은 누가 봐도 너무도 완벽한 가족이었다. 지역 명사인 부모님 스탠과 조이는 모든 친구들의 부러움을 사는 부부다. 테니스 코트 위에서 만난 부부는 모든 이들을 납작하게 눌러버릴 만큼 누구나 감지할 수 있는 사랑의 페로몬을 발산했다. 그리고 결혼 생활 50년이 지난 뒤, 두 사람은 마침내 유명한 테니스 교실을 매각했고, 인생 제2의 황금기가 될 수 있는 은퇴를 맞을 준비를 끝낸 상태였다. 델라니의 네 자녀, 에이미와 로건, 트로이와 브룩은 모두 과거 촉망받는 테니스 유망주였지만, 아버지의 기대처럼 최고 지점까지 올라간 아이는 아무도 없었다. 하지만 괜찮았다. 네 사람 모두 괜찮은 어른이 됐고, 곧 스탠과 조이에게 손주를 안겨줄 멋진 가능성을 안고 살아가고 있으니까.
그러던 어느 날 밤, 사반나라는 낯선 여자가 스탠과 조이의 집 현관문을 두드렸다. 남자친구와 싸우다 다친 사반나는 피를 흘리고 있었다. 조이는 상처받은 어린 영혼에게 친절을 베풀고 오갈 데 없는 그녀를 한동안 집에 머물게 하지만, 정체를 알 수 없는 젊은 여자의 등장은 가족들 사이에 묘한 균열을 불러온다. 그리고 몇 달 뒤 갑자기 조이가 흔적도 없이 사라진다. 델라니 남매들은 난처한 상황에 빠진다. 하루아침에 엄마가 휴대폰도 남겨둔 채 사라졌다면, 그리고 시간이 가도 아무런 연락이 없다면, 과연 실종 신고를 해야 할까? 가장 유력한 용의자가 아버지일지라도?
조이가 사라졌을 때, 사반나도 행방을 알 수 없었을 때, 경찰이 주목한 사람은 오직 스탠 뿐이었다. 수많은 실종자의 수많은 배우자처럼 철저하게 무죄를 주장하는 스탠도 무언가 감추는 것이 많아 보였다. 델라니 남매 가운데 두 명은 아버지의 무죄를 믿었지만, 두 명은 아버지의 무죄를 확신하지 못한다. 두 편으로 갈라져 자신들이 치를 가장 큰 시합을 준비하는 동안 델라니 가족은 자신들이 공유하고 있던 가족의 역사를 전혀 다른 시각으로 재평가하기 시작한다. 이들 가정에는 대체 무슨 문제가 있었던 걸까? 과연 이들이 서로에게 감추고 있는 비밀은 무엇이며, 정체불명의 사반나는 이들 가족에게 어떤 파장을 안긴 걸까?

밸런타인데이 그날, 엄마에게는 무슨 일이 있었던 걸까?
지난 6개월간의 모든 일이, 우리 가족의 모든 과거사가 위험신호가 된다면?

TV드라마와 영화계에서도 이제 출간과 동시에 러브콜을 받는 명실상부한 세계적인 베스트셀러 작가 리안 모리아티가 결혼 생활의 문제들, 부모와 자녀. 형제와 자매 등 가장 가까운 가족들끼리 주고받는 상처를 재조명하는 새로운 가정 심리 스릴러로 다시 우리를 찾아왔다. 갑작스런 엄마의 실종을 추적해나가는 현재의 시점과 낯선 젊은 여인이 등장했던 6개월 전 시점이 교차되며 진행되는 이 소설은, 어른이지만 불완전한 삶을 살고 있는 현실감 넘치는 캐릭터들을 통해 우리 주변에 있을 법한 여러 문제들을 파헤친다.
곧 마흔 살이 되지만 이따금 불안정한 감정 기복으로 인해 정신과 상담을 받고 시간제 파트타임 일을 하며 살아가는 철부지 첫째 딸 에이미, 델라니 테니스 아카데미를 물려받아 아버지처럼 코치가 되길 바랐지만 비즈니스 커뮤니케이션 강사 일을 하며 루틴한 생활을 하고 있는 둘째 아들 로건, 남매들 중 유일하게 테니스로 일류 대학에서 유학생활을 한 뒤 뉴욕을 오가며 활동 중인 잘나가는 전자상거래 사업가인 셋째 아들 트로이, 얼마 전 자신의 물리치료실을 개업한 물리치료사로 막내답지 않게 가족 중에서 가장 신중하고 의젓하지만 늘 만성 편두통에 시달리는 넷째 딸 브룩까지… 제각각 녹록치 않은 인생의 무게와 현실적인 문제들을 안고 있는 장성한 네 남매는 엄마의 부재를 두고 각자의 시선으로 가족의 문제들을 재해석하기 시작한다.
엄마의 실종이 불러온 파장은 서로 다른 의심과 엇갈린 진술로 점차 커져만 가고, 어쩌면 가장 잘 안다고 생각했던 가족끼리 오히려 잘 모르고 있었던 지난날의 문제와 비밀들이 베일 벗듯 수면 위로 드러나면서 점입가경의 흥미진진한 긴장감을 유발한다. 소설에서 이들 가족의 중요한 정체성으로 등장하는 ‘테니스’는 미처 완성하지 못한 부부의 성취이자 열망이며, 부모와 자식 간에 기대와 실망, 형제와 자매 간에 치열한 욕망과 경쟁을 의미하는 배경이자 상징으로 작용한다. 50년 동안 함께 산 부부라고 해도 결코 알 수 없는 진짜 속마음, 아무리 부모와 자식이라고 해도 결코 이해할 수 없는 세대 간의 갈등, 같은 피를 나눈 형제?자매이기에 유독 더 크게 느껴지는 미묘한 질투와 경쟁 등… 수십 년 동안 내재되어 있었지만 시간이 흐르면서 응고되어 결코 드러나지 않았던, 미처 소통하지 못했던 지난 과거의 오해와 상처들은 독자들로 하여금 충분한 공감을 갖게 하고, 엄마의 행방 추적과 더불어 궁금증을 가지고 페이지를 넘기는 기폭제가 된다.

‘사과는 결코 사과나무에서 멀리 떨어지지 않는다!’ 과연?
엄마의 실종을 통해 비로소 바라보게 된 ‘찐’ 가족이야기

리안 모리아티는 아무리 가족이라 해도 털어놓을 수 없는 비밀에 대해 특유의 트레이드마크인 미스터리하면서도 유머러스한 방식으로, 읽는 내내 가끔씩 피식 웃음을 자아내고 가끔씩 울컥 눈시울을 붉게 만드는 방식으로, 또 한 번 인간의 감정과 내면을 다루는 능력을 능숙한 솜씨로 선보이며 매혹적인 심리 소설을 그려냈다. 한 그루의 나무에서 뻗어 나왔지만 저마다 다른 성격을 지닌 델라니 네 남매의 독특한 개성과 사연, 그리고 그들이 저마다의 민낯으로 바라본 자신들의 가족사는 제대로 성취해내지 못한 채 복잡 미묘한 대상이 되어버린 테니스처럼 때로는 괴롭고 버거운 것이지만, 낯선 인물 사반나가 보기엔 무척이나 부러워할 ‘찐 가족’이라는 이름이었다는 것. 그런 의미에서 델라니 가족의 모습은 미처 깨닫지 못했던 우리 모두의 가족의 모습과도 매우 닮아 있다.
소설의 제목은 “사과는 결코 사과나무에서 멀리 떨어지지 않는다(The apple never falls far from the tree)”라는 부전자전, 모전여전의 의미를 담은 미국 속담에서 차용해온 듯하다. 중력의 법칙을 거스를 수 없듯이 당연히 사과는 떨어질 수밖에 없지만, 그럼에도 그것을 받아주는 역할을 하는 존재가 바로 가족이 아닐까? 인생이 좋은 면만 있을 수 없듯이 결코 완벽하지 않지만 위기의 순간 가장 힘이 되는 존재일 수밖에 없는, 비록 오해와 대립, 충돌과 반전이 있더라도 결국엔 이해하고 보듬어줄 수밖에 없는 이 다층적 가족 이야기는 타이틀이 주는 의미처럼 우리에게 중의적이고 역설적이며 유의미한 희망의 메시지를 전한다.
누구에게나 가족은 사랑하지만 미운, 그립지만 힘겨운 애증의 대상일 수밖에 없다. 우리에게 가족은 상처일까, 위안일까? 웃음일까, 눈물일까? 절망일까, 희망일까? 마지막 페이지를 덮는 순간, “우리가 한 일에 대해 늘 맹렬하게 잔소리를 퍼붓지만, 아무리 끔직한 일을 했어도 당연히 용서할 수 있는” 가족이 주는 위로와 소통이 얼마나 소중한지에 대한 진리를 다시금 되새기게 될 것이다. 엄마의 부재로 시작해 엄마에 대한 그리움으로 끝나는 이 이야기는 그렇게 우리에게 아직은 늦지 않았음을, 아직 사랑할 시간이 많이 남았음을 깨닫게 해줄 것이다.


리안 모리아티 신자들이여, 이 놀랍고도 멋진 소설의 등장을 기뻐하라! - 〈CNN〉
리안 모리아티가 이 책으로 또 한 번의 ‘에이스’를 기록하리라 확신한다. - 〈AP통신〉
유쾌하고 가슴 찡한 다층적인 가족 드라마의 탄생, 정교한 심리 묘사는 따라갈 자가 없다. - 〈뉴욕타임스〉
가정 심리 스릴러와 경쟁적인 테니스가 혼합된 아슬아슬한 소설, 날카롭고 지적이다. - 〈엔터테인먼트위클리〉
디테일한 안목과 긴장감을 쌓는 데 대단한 재능을 선보인다. 꼭 읽어야 할 책이다.- 〈피플 매거진〉
리안 모리아티는 확실한 전성기다. 그 어떤 단서도 버릴 수 없다. 오싹한 마지막 장까지도. - 〈북 리스트〉
저자 특유의 장기인 ‘가족의 비밀’을 무기로 미스터리의 거장임을 확인시킨다. - 〈벌쳐〉
일어날 법한 현실적 이야기와 누아르적 미스터리의 결합, 도무지 저항할 수 없다. - 〈키커스 리뷰〉
가능한 한 빨리 읽어보라. 곧 이를 원작으로 한 드라마에 중독될 가능성이 높기 때문이다. - 〈E! 온라인〉
강력하고 흥미진진한 이 책을 사랑하게 될 것이고, 이전 작품들을 찾아보게 될 것이다. - 〈워싱턴 포스트〉
리안 모리아티의 트레이드마크인 유머와 가족에 대한 현명한 통찰력이 빛을 발한다. - 〈리얼 심플〉
따뜻하고 훌륭한 이야기를 들려줄 뿐만 아니라, 소설 속 캐릭터를 이해하고 배려한다. - 〈북 페이지〉
최고다. 우리가 미처 깨닫지 못했던 가족의 의미에 대한 거부할 수 없는 이야기가 펼쳐진다. - 〈퍼레이드〉
손을 놓을 수 없는 완전한 즐거움, 독자들 모두가 이 맛있는 가족 소설에 매혹될 것이다. -〈뉴욕 포스트〉
리안 모리아티가 손대는 모든 것은 금으로 변한다. 분명 안방극장까지 사로잡을 것이다. - 〈USA 투데이〉

마음을 사로잡는 훌륭한 작가, 재미있고 으스스하다!

현명하고 정직하고 아름다운 관찰력을 가진 작가, 너무너무 좋다!

리안 모리아티는 압도하는 기지와 뉘앙스를 가진 절대적인 페이지 터너다.

매우 재미있고 놀랍도록 훌륭한 책, 말 그대로 도저히 내려놓을 수 없다.

대단하고 완벽하게 멋진, 내가 좋아하는 몇 안 되는 작가다.