한인의 최초 진출 시기는 주변 동남아 국가와 비슷했음에도 불구하고 이들 세 국가에서 한인 사회의 확장은 매우 더디게 이루어졌고, 현재까지도 현지 국가 내부의 상황이나 외적 요인에 따른 부침도 잦아 앞으로의 확장 가능성을 전망하기도 쉽지 않은 것이 사실이다. 그렇지만 바로 그런 이유로 이들 국가에서 오랫동안 한인 사회의 확장을 가로막은 주된 요인들은 무엇이었고, 그러한 조건에 한인들은 어떻게 적응 또는 대응해왔는지를 들여다보고 앞으로 한인 사회가 현지에서 한인들이 직면하는 수많은 어려움에 더욱 탄력적으로 대응하면서 원만히 성장하기 위한 방도를 탐색할 필요가 있다.
--- p.6

동남아시아 주변 국가들의 인건비가 지속적으로 상승하는 가운데 가장 늦게 문을 열어 풍부한 저임금 노동시장이 형성되어있던 미얀마는 저렴한 인건비가 이윤 창출의 핵심인 봉제업체들에는 마지막 남은 기회의 땅이나 다름없었다. 하지만 미얀마로 들어온 이들이 마주해야 했던 현실은 녹록지 않았다. ‘버마식 사회주의’의 실패가 초래한 경제적 궁지와 그에 따른 정치사회적 불안은 1988년의 민주화운동, 2007년의 사프란 혁명과 같은 강력한 저항을 불러일으켰다. 그리고 이에 대한 군부의 잔혹한 진압은 급기야 미국을 비롯한 서방국가들의 경제제재 조치를 초래하기에 이르렀다. 그에 따라 희망을 품고 미얀마에 진출한 한인 기업, 특히 봉제업체들은 큰 위기를 맞았다.
--- p.33

한때 5,000명을 넘어서기도 했던 한인 수는 급감하여, 현재 1,000여 명 정도의 한인만이 남아있다고 한다. 개혁개방 전과 비슷한 수준인데, 구성원들에 일부 변화가 있긴 하지만 대체로 최근에 들어왔던 사람들일수록 먼저 빠져나가고 오래전부터 터를 닦아온 이들은 여전히 자리를 지키는 경향을 보인다. 이러한 현상은 다시 한번 개혁개방 이후 ‘잠재력’을 좇아 미얀마로 들어온 이들이 부닥쳐야 했던 현실이 얼마나 녹록지 않은 것이었는지를, 그리고 미얀마에 대한 기대가 얼마나 이 나라에 잠재해 있는 불안정성에 대한 이해를 결여한 것이었는지를 보여준다.
--- p.63

공연 취소로 인한 입장권 금액 환불이라는 금전적 문제보다도 미얀마 사람들이 한국과 한국인에 대해 갖고 있는 이미지 실추가 더 중요한 문제라는 인식이 한인들 사이에 공유되었던 것이다. 횡령으로 인한 비용 부족분을 충당하고 행사장을 마련하는 데 한인 사회 전체가 움직였다. [...] 많은 한인들이 각자의 일을 제쳐둔 채 몇 날 며칠 밤을 새워 작업한 끝에 공연은 예정된 날짜에, 그것도 성공적으로 개최될 수 있었다.
--- p.93

“미얀마 사람들은 절대치에 대한 개념이 없어요. 항상 상대치! 간 보기를 잘해요. 무슨 일을 하면, 예를 들어 벽돌을 여기서 저기까지 옮겨 달라고 하면 얼마를 달라고 해야 하는데 견적을 안 줘요. 얼마를 줄 거냐 그래요. 항상 상대방의 상황을 훑어보고는 거기서 최상을 찾아. 우리가 일을 주면 이 일은 이 정도 비용이 든다고 해야 맞는 건데, 한국 사람처럼 자기 수익이 픽스되면 누가 와서 사건 똑같은 가격으로 나가야 되는데, 얘네들은 돈이 많으면 더 내야 한다는 이상한 심리를 갖고 있어요. [...] 그런 게 쌓이다 보니까 미얀마 사람에 대한 선입견이 생겨. 경계하게 되고. 그러면 미얀마 사람도 그걸 느끼고 내게 거리감을 두게 되고. 그런 악순환이….”
--- p.132~133

라오스 일반 국민은 한국인과 한국 문화에 대해 매우 우호적인 반응을 보이며, 이는 2000년대 들어서 시작된 한류의 인기를 통해 증명되고 있다. 라오스 내 한류의 인기가 본격화된 것은 기존 라오스 TV에서 방영되던 태국에서 번역된 한국 드라마와 영화 DVD를 쉽게 구매할 수 있게 되면서부터이다. 라오스 한류의 인기는 한국 제품에 대한 호감도로 이어져 한국의 전자제품, 화장품 구매로 연결되고 있다.
--- p.191

〈꽃보다 청춘: 라오스 편〉 방송 이전만 해도 한국인에게 라오스 인지도는 매우 낮은 편이었고, 인지하고 있었더라도 오지奧地라는 이미지를 갖고 있었다. 그러나 〈꽃보다 청춘: 라오스 편〉에 비친 라오스 자연의 아름다움과 순수함에 많은 한국인 시청자가 매료되었고, 방송에서 보여준 비엔티안-방비엥-루앙프라방 코스 여행상품이 봇물 터지듯 출시되었다. 이후 라오스를 방문하는 한국인 관광객이 폭발적으로 증가하였고, 2014년 10만 명, 2019년에는 17만 명으로 계속 증가하였다.
--- p.232~233

라오스 공식 근무 시간은 오전 8시부터 12시까지 오후 1시부터 5시까지 총 8시간이지만, 실제로 이를 지키는 경우가 많지 않다. 출근 시간은 비가 많이 온다거나 일기가 나쁘면 늦어질 때가 많으며, 5시 이전에 퇴근할 때도 많다. 점심시간은 대체로 2시간에서 2시간 30분까지 걸리기도 해 실제 근무 시간은 더 짧다. 따라서 야근과 초과근무도 당연하게 받아들이는 한국의 노동문화와는 크게 다른 라오스의 노동문화는 라오스 한인에게는 적응하기 힘든 부분이기도 하다.
--- p.248

씨엠립은 프놈펜에서 북서쪽으로 버스로 약 7시간 거리에 있으며, 앙코르와트와 톤레삽 호수의 수상가옥 관광으로 매년 수십만 명의 한국인이 방문한다. 씨엠립은 1990년대 후반부터 관광 분야 종사자를 중심으로 한인 사회가 시작되었다. [...] 2000년 이후 씨엠립에 여행업 관계자가 증가하기 시작하였다. 한국 관광객이 방콕에서 육로로 씨엠립으로 이동하여 앙코르와트 관광을 하고 다시 태국의 파타야로 가는 관광 코스가 개발됐기 때문이다.
--- p.307

씨엠립 경찰청에는 한국인 관련 사건?사고를 신속하게 대처하기 위한 부서가 별도로 개설되어있어 현지의 한인이나 한국인 관광객 관련 사건?사고에 대하여 매우 협조적인 편이다. 씨엠립 한인회가 한국 정부의 공식적인 기관은 아니지만, 현지 정부에 재단법인으로 등록하여 공신력 있는 단체로 인정받고 있다. 물론 씨엠립 한인회가 한국 영사관의 역할을 공식적으로 대행하고 있는 것은 아니고 민간 차원에서 씨엠립 경찰청의 협조를 구하는 것이며 원만한 해결을 하는 데 많은 역할을 하고 있다.
--- p.336~337

캄보디아 한인들은 현지인과의 사회적 관계를 넓히기 위해 다양한 시도를 하고 있다. 현지에서 한글을 가르치거나, 현지어 습득, 현지인과의 공동생활을 통해 친밀한 관계를 형성하고자 노력하였다. 현지인과의 교류 공간은 집에서 함께 생활할 때도 있으며, 이외에는 주로 사무실 등에서 교류하는 경우가 많았다. 현지 기관에 도움을 주는 교민도 있었다.

<B>‘황금의 땅’ 미얀마의 잠재력이라는 환상</b><br/><br/>미얀마 한인에 관한 최초의 기록은 일제강점기 태평양전쟁에 동원되었던 일본군, 위안부, 독립을 위해 활동한 광복군 등이었고, 일본의 패전 이후 형식적인 수준의 외교 관계를 이어오다 대우그룹이 미얀마에 진출한 이후 한국 기업 진출이 늘어나면서 본격화되었다. 미얀마에 진출했던 기업은 주로 봉제업체와 부자재 업체, 그리고 그들을 상대로 한 식당과 숙박업 등을 하는 한인들이었다. 동남아 국가 중 가장 늦게 개방을 한 미얀마는 주변 동남아 국가에 비해 저렴한 인건비로 봉제업체들에는 마지막 남은 기회의 땅이나 마찬가지였다. 하지만 그것도 잠시 민주화운동 세력에 대한 군부의 탄압으로 서방국가들은 강도 높은 경제제재를 가하였고, 급기야 미얀마 제품에 대한 전면적인 금수 조치와 미얀마 기업과의 금융거래를 전면적으로 금지하기에 이르렀다. 샤프란 혁명 이후 한층 강도 높은 경제제재가 이루어졌으며, 2008년 미얀마를 강타한 사이클론 나르기로 인한 피해로 미얀마 경제는 거의 마비 상태에 이르렀다. 이런 10년 불황을 뚫고 미얀마 한인 봉제업체를 구제한 것은 한국의 아웃도어 붐이었다. <br/> <br/>한국인들에게는 ‘버마’로 더 잘 알려진 미얀마는 1988년 민주화운동과 2007년 사프란 혁명, 그리고 개혁개방정책이 추진된 2011년 이후 풍부한 천연자원과 낮은 인건비, 그리고 앞으로의 확장 가능성에 대한 기대로 한껏 관심을 모았다. 하지만 2015년 군정 이래 최초로 민간정부로의 정권 교체가 이루어진 이후에도 2017년 여카잉주에서 발발한 로힝자 사태와 코로나19 팬데믹은 물론 2021년 발발한 쿠데타로 인해 파탄 국가로 전락할 위기에 처했다. 이런 일말의 사태는 서구 국가들이 관세 특혜를 철회하겠다는 압박으로 이어졌고, 미얀마에 진출해있던 한인들은 어려움에 처할 수밖에 없는 상태이다. <br/> <br/><B>미얀마 한인 사회의 계층에 따른 사회경제적 분화</b><br/><br/>2011년 개혁개방 이후 초기 봉제업 위주의 진출에서 다른 제조업 부분이나 물류유통, 서비스업, 금융업 등으로 그 영역이 확대되었고, 한인을 대상으로 한 요식업 및 숙박업, 관광업도 부쩍 증가하였다. 미얀마 한인 사회는 내적 분화 양상을 이룰 정도로 이주 시기, 거주 기간, 현지에서의 사업 성공 여부 등에 따라 사회적 관계의 장이 갖는 성격도 시간이 흐름에 따라 변화하였다. 이러한 사업 성공 여부에는 미얀마 현지인의 ‘파트너’ 역할이 매우 중요하다. 오랫동안 군부가 장악해온 미얀마에서 정치는 물론 경제 전반에 걸쳐 이들의 영향력을 무시할 수 없기 때문이다.<br/> <br/>“미얀마에는 계급이 있어요. 계급 사회예요. 대부분의 미얀마 사람들은 인정하지 않겠지만 카스트가 있는 거죠. 여기 오시는 한국분들이 처음엔 하이랭크가 아니잖아요. 저도 그렇고. 첨에 여기 온 사람들이 사기를 많이 당했다고 하는데, 그게 뭐냐면, 그 사람들은 하이랭크에 있는 미얀마 사람들을 못 만난 거거든요. [...] 미얀마에도 하위 부류, 상위 부류가 있어요. 상위 부류는 되게 젠틀하고 자존심도 있고, 속이거나 그런 거 없어요. 왜냐하면 그 사람들도 다 부유하니까. 그러니까 그렇게 해서 만들어진 네트워크가 여기서 성공한 한국 사업가들이 갖고 있는 네트워크예요. 그건 억지로 만들려고 하면 링크가 될 수 없는 거죠.”<br/> <br/>거래를 성사시키는 데 필요한 ‘하이랭크’와의 비즈니스 네트워크를 확보하는 것이 미얀마에서는 성공 비결이다. 그런 반면 ‘로컬’이라 부르는 일반 현지인들과의 관계에서 생기는 크고 작은 갈등을 문화 차이에서 오는 것이라 치부해버리고, 민족과 국적을 통해 관계를 재구성하고 서열화해버린다. 이렇듯 ‘하이랭크’와 ‘로컬’로 양분화된 한인의 현지인에 대한 인식은 미얀마 사회의 기회 구조에 대한 강한 기대감과 함께 불균등한 기회 구조에 대한 한계 또한 겪을 수밖에 없다. <br/> <br/>한인과 현지인들과의 관계, 이주 경험이 한인 사회 집단의 정체성에 미치는 영향, 특히 정보통신기술의 발전에 따른 급변한 상호작용 방식의 변화가 ‘상상된 공동체’로 민족 및 국가에 대한 정체성과 소속감에 영향을 주고 있는 것은 당연하다. 정보통신기술을 통한 소통방식이 초국적 연계를 강화하기도 하지만, 때로는 디아스포라 집단 성원 간의 갈등과 충돌, 분열을 촉진하고 정치적 반목을 낳기도 하기 때문이다. <br/> <br/>새로운 삶을 살아가기 위해 찾은 ‘기회의 땅’ 미얀마에서 한인들이 겪어야 했던 신산한 삶은 이루 말할 수 없을 것이다. 더군다나 코로나와 쿠데타라는 이중의 위기 속에서 미얀마 국민과 1년 넘게 군부에 저항하며 살아가고 있는 미얀마 한인들의 앞으로의 삶이 더욱 궁금해질 수밖에 없는 이유이다.<br/> <br/><B>라오스 한인 사회의 형성과 변화 과정</b><br/><br/>라오스는 공산주의 국가일 뿐만 아니라 인근 동남아 국가보다 인구가 적고 소득 수준이 낮아 시장으로서의 매력이 낮은 나라이다. 그럼에도 불구하고 매년 10만 명 이상의 한국인이 라오스로 여행을 가고 있고, 3,000명의 한인이 살고 있으며, 직항 노선도 여러 개 운영되고 있다. 1995년 라오스와 재수교 이후 본격적인 한인 이주가 시작되었는데, 라오스가 ASEAN, ASEM, WTO에 연달아 가입하며 개방화가 이루어지고 국제사회와의 교류를 본격화했기 때문이다.<br/> <br/>라오스는 최근 10여년간 역동적인 경제성장을 지속해왔으며 한국과의 무역이 증가하였을 뿐만 아니라 관광지로 부상함에 따라 한국인 여행객이 폭발적으로 증가하였다. 라오스는 자국으로의 외화 유입을 적극 추진하였고, 무엇보다 낮은 인건비와 경쟁력, 진입 장벽 또한 낮아 소규모 자본으로도 사업이나 자영업을 시작할 수 있었기 때문이다. 뿐만 아니라 공산주의체제이기는 하지만 경제적으로는 시장경제체제를 도입해 양국 간 무역·투자가 급증하면서 라오스 한인 또한 증가하게 되었다. 라오스의 주요 산업인 수력발전 그리고 금융 분야에서 라오스 시장을 선점하기 위한 한국 기업들의 투자가 이어졌다. 하지만 저가 여행상품을 대상으로 하는 관광업 수요가 늘고 KOLAO 등 안정적인 형태의 직업군 비율이 줄어들면서 일시 체류자의 비중이 커지고 있다.<br/> <br/>“2014년 〈꽃보다 청춘〉 방송 이후에 많이 오게 된 것 같다. 그전에도 교민들이 늘어나고는 있었지만, 그때 이후 더 많이 늘어났다. 한 번 여행한 이후 두 번째, 세 번째 때는 사업을 하기 위해 들어오는 것 같다.”<br/> <br/>2008년 라오스 정부는 한국인 일반여권 소지자에 한해 단기 비자면제조치를 하였는데 이는 한국인의 관광 수요를 유치하기 위한 라오스 정부의 과감한 결정이었다. 이에 한국인 관광객뿐 아니라 여행업, 숙박업, 요식업에 종사하는 라오스 한인 규모 또한 급증하는 효과를 가져왔다. 하지만 시장이 협소하고 노동력 기반의 제조업 또한 활성화되어 있지 않아 다른 동남아 국가에서 볼 수 있는 주재원 사회도 형성되어있지 않다. 그래서인지 최근의 양적 확대에도 불구하고 다른 동남아 국가에 비해 경제적 분화가 아직 발생하지 않고 있다.<br/> <br/><B>캄보디아 한인 사회의 역사와 발전 가능성</b><br/><br/>죽음의 땅으로 알려진 캄보디아는 급진적 공산주의자인 크메르 루즈에 의해 수백만 명이 학살된 아픈 역사가 있는 곳이다. 그러나 지금은 한국인들에게 앙코르와트를 비롯해 빼어난 자연경관을 자랑하는 유명 관광지로 더 잘 알려져 있다. 특히 캄보디아는 선교의 자유가 있어 기독교 선교사들이 거점 국가로 삼고 있는 곳이기도 하다. 따라서 한인 선교사는 캄보디아 한인 사회에서 지극히 중요한 위치를 차지한다. <br/> <br/>프랑스 식민지에서 일제 식민지, 공산주의, 반공 우파 정부, 특히 공동수상제라는 특이한 정치상황과 쿠데타에 이르기까지 부침이 많았던 캄보디아는 불안한 정치경제 사정으로 한국과의 수교와 단절을 반복하다 1997년 공식 외교관계를 재개하였다. 캄보디아와 경제과학 및 기술협력, 투자 증진 등에 관한 협정을 맺고, 직항로가 개설되는 등 한국인의 캄보디아 진출이 본격화되었다. 개발도상국이자 세계 최빈국인 캄보디아는 수출 중심의 제조업 등 한인 봉제업체들이 경쟁력을 유지하고 있다. 관광 특수와 함께 성장한 씨엠립 한인 사회는 1990년대 후반부터 관광 분야 종사자를 중심으로 형성되었고, 프로펜 교민 사회는 금융, 무역, 건설, 컨설팅 등 중소상공인과 더불어 숙박, 식당, 미용 등 서비스업 종사자가 급증하였다. 그런가 하면 최근에는 젊은 세대가 캄보디아를 기회의 땅이라 보고 수출입, 물류, 가이드 IT 방범 시스템 등 새롭게 창업을 하기 위해 오는 경우가 많아졌다. <br/> <br/>한국과 캄보디아는 경제 협력뿐 아니라 민간교류도 활발하게 진행되고 있는데, K-POP과 관련된 문화 공연뿐만 아니라 농촌, 의료, 아동 등에 대한 봉사활동도 진행되고 있다. 이렇듯 캄보디아 한인들은 현지인과의 사회적 관계를 넓히기 위해 다양한 시도를 하고 있고 친밀한 관계를 형성하고자 노력하고 있다. 1990년대 한인 유입이 시작되고 짧은 기간 동안 많은 변화를 겪은 만큼 캄보디아 한인 사회는 ‘기회’와 ‘위험’ 변수가 많았다. 그럼에도 불구하고 새로운 블루오션을 찾아 캄보디아로 이주하는 한인이 증가하고 있을 뿐만 아니라 여러 직업군이 기존의 프놈펜, 씨엔립뿐만 아니라 타지역으로도 확산되는 등 한인 사회의 양상 또한 다양해지고 있는 추세이다. <br/> <br/>이 책은 미얀마·라오스·캄보디아에서 살아가는 한인들과의 인터뷰를 통해 현지에서 살아가면서 겪는 어려움과 현지인들과의 관계, 미래에 대한 향후 계획까지, 지금까지 어디에서도 구할 수 없는 자료들이 총망라되어 있다. 이들 나라는 동남아 국가 중에서도 한인 사회가 가장 늦게 그리고 가장 작은 규모로 형성된 나라들이다. 국내외적으로 이들 국가에 정착한 한인에 관한 연구가 거의 없는 상황에서 이 책은 본격적인 첫 연구서일 뿐만 아니라, 한인 이주의 배경과 기본 구조, 이주 동기, 현지인과의 사회적 관계, 향후 계획 등을 미얀마·라오스·캄보디아에 거주하고 있는 교민들을 대상으로 인터뷰하여 포괄적으로 분석한 첫 시도라는 데 큰 의미가 있다. 그뿐만 아니라 이들 이민 사회의 정착 과정과 정체성의 변화를 이해하는 데도 매우 중요한 자료가 될 것이다. 미얀마·라오스·캄보디아 한인 사회에 관한 연구는 앞으로 더 많은 기회를 찾아 새로운 정착지를 찾는 많은 이들에게 매우 유용한 정보를 제공함으로써 아직 미개척지인 동남아 국가로의 이주를 촉진할 수 있으리라 기대한다.<br/> <br/><B>동남아 한인 연구 총서를 펴내며</b><br/><br/>동남아시아는 매년 1,000만 명 이상의 한국인이 방문하는 해외 방문지 1위 지역이다. 하지만 지금까지 동남아 한인 이주에 대해 집중적으로 연구한 사례가 없다 보니 한인 단체는 물론 기관에서조차 축적된 자료를 가지고 있지 않다. 다행인 것은 동남아로의 한인 이주의 역사가 그리 길지 않아 초기 이주자들이 생존해 있다는 것이다. <br/> <br/>지난 3년 동안 동남아 한인 사회 연구 프로젝트의 일환으로 교육부와 한국학중앙연구원(한국학진흥사업단)을 통해 해외한인연구사업의 지원을 받아 총 8명의 학자가 베트남, 필리핀, 인도네시아, 태국, 싱가포르, 말레이시아, 캄보디아, 미얀마, 라오스, 브루나이 등 총 9개국을 직접 방문하여 동남아 한인 이주의 역사와 현황에 대해 포괄적이면서도 체계적으로 연구하였고, 이에 동남아의 국가별 한인 사회를 총체적이고 심층적으로 이해할 수 있는 “동남아 한인 연구 총서”를 발간하게 되었다. <br/> <br/>“동남아 한인 연구 총서”는 필리핀을 시작으로 내년 2022년 5월 말까지 지난 3년간 진행해온 한인 사회 연구 프로젝트 결과물들을 순차적으로 출간할 예정이다. 이 시리즈를 통해 한국과 동남아의 사회, 경제, 문화적 상호 발전과 상호 의존을 견인하는 역할을 할 동남아 한인의 삶을 이해하는 데 많은 도움이 되기를 기대한다.