식물의 은밀한 감정
외국에세이 / 디디에르 반 코웰레르 / 연금술사

" 인간은 식물 없이 살지 못한다.

그러나 식물은 인간 없이도 살 수 있다."

콩쿠르 수상 작가가 전하는 식물의 놀라운 발견과 모험

사람들은 알게 모르게 식물들에게 참으로 의지를 하고 살아가는 것 같습니다.

멀리 갈 필요도 없이 집에 키우는 식물들에게도 기쁜 날에도 , 슬픈 날에도 식물들에게 위로와 평온함을 얻으며 식물들에 기대어 살아가고 있는 것 같습니다. 식물로 인해서 삶을 더 풍부하게 이해하게 된 순간들이 많은데, 그래서 이 책 ＜ 식물의 은밀한 감정 ＞을 더 읽어보고 싶었습니다.

제목이 참으로 야릇하게 다가오는데... 식물들에게도 감정이 있을까요? 저는 그렇다! 라고 알고 있었거든요.

예전에 학창시절 선생님에게서 식물이 살인자를 잡는데 큰 역활을 한 이야기를 들었는데 이 책의 초반에 바로 그 이야기가 나오네요. 온실 안에서 범죄가 벌어졌고, 그 과정에서 발생한 몸싸움으로 근처의 수국들이 손상을 입었다고 합니다. 범인을 지목하는 과정에서 식물의 감정 표현이 과학적으로 증명돼 살인자의 자백을 촉구하면서 이 식물의 증언은 법정에서 법적 자격이 있는 것으로 선언 되었다고 합니다. 그 당시 그 이야기를 들을 때 너무 신기하고 놀라웠는데 책을 읽어보면서 그 외에 식물에 대한 방대한 놀라운 사실들을 알고 나니 주변의 식물들이 달리 보이는 것 같습니다.

저자는 어머니가 원예사였고, 어떻게 하다보니 온실에서 태어나게 되었다고 합니다. 그후 어릴적 꼬마때부터 동무들을 온실로 끌어들여 식물 의사놀이를 했다고 하네요. 탁월한 이야기꾼이 되어 식물계가 고안해낸 교묘하고 위험한 교점 이야기와 식물의 기발한 재간으로 이야기를 했다고 하네요.

이렇게 저자 개인적인 식물에 얽힌 소소한 이야기부터 시작해 식물의 뿌리부터 지금의 인류까지 이끌어온 식물의 놀라운 지능과 감각, 상상력, 생존본능, 인식 능력에 대하여 시계 최고의 식물학자, 인류학자들의 연구 자료들을 바탕으로 호기심 가득한 이야기들을 들려줍니다.

식물의 텔레파시는 너무 놀라웠습니다. 호박이 가장 무서워하는 포식자는 무당벌레라고 합니다, 저는 진딧물인 줄 알았더니 무당벌레라네요. 공격당한 호박은 만족할 줄 모르는 포식자로부터 자신을 지키기 위해 탄닌 성분을 대폭 늘려 잎사귀에 독을 품는 방식으로 방어를 한다고 합니다. 이런 식물의 텔레파시는 적의 반격을 분석하고 앞질러 간파하고, 계산하고, 무력화하는 능력을 갖춘 채식 곤충에게 감지되었다고 합니다. 그러니 식물과 곤충간의 공방이 너무 치밀해서 그저 놀랍기만 한 것 같습니다.

또 식물이 유혹하고 술책까지 부린다는 사실을 아십니까? 수분을 매개하는 곤충들의 관심을 일깨우기 위해 식물은 다양한 유혹의 수단을 동원한다고 합니다. 매혹적인 형태, 향기, 색채, 꿀샘 안내장치 ( 오직 꿀벌만이 지각할 수 있는 자외선 ) 등 온갖 노력을 기울이고 있다고 하니 놀랍네요. 그렇게 꽃식물들이 1억 4천만 년 동안 후손을 보장하기 위해 저들에게 필요한 곤충들을 상대로 유혹의 기술을 발휘해 행동으로 옮겨왔다고 하니... ㅎㅎ

그리고 식물도 곤충에게 말할 줄 안다고 합니다. 잠재적 동료를 유인하고 공격자에게 개별 메시지를 보내거나, 공격자의 포식자에게 직접 말을 걸어 공격자를 없애 달라고 한다고 합니다. 와! 대박이죠.

자기 메시지를 대기에 퍼트릴 때는 기화성 분자를 활용하고, 뿌리를 이용해 땅속으로 전할 때는 화학적 신호를 활용한다고 하네요. 그저 한결같이 그 자리에 존재하면서 순리대로 가만히 있는 줄 알았다니 이렇게 노력을 하고 있었군요.

식물은 욕설을 들으면 눈에 띄게 시들어 가고 칭찬을 들으면 건강미가 열배로 돋보이게 자란다고 합니다. 그리고 록 음악을 들으면 식물들은 불균형하게 자라고 물이 많이 필요하며 종종 뻣뻣이 굳은 채로 죽기도 한다고 합니다. 반면 바흐나 비발디의 클래식 음악은 개화와 뿌리의 확장을 촉진시킨다고 합니다.

식물의 감정 표출, 식물의 언어, 식물의 슬픔, 식물의 놀라운 지능과 감각 등등 책을 읽으면서 놀라웠던 점들이 너무 많았고 그동안 식물에 대해서 그저 이쁘다 이쁘다만 했지 너무 몰랐다는 생각을 했습니다,

식물의 은밀한 감정에 대해서 조금 알게 되니 주변에 나를 둘러싼 식물들이 달리 보이게 됩니다.

인간은 식물 없이 살지 못하지만, 식물은 인간 없이도 살 수 있다고 하니 ..앞으로 우리가 어떻게 행동해야 할 지도 다시 한번 생각해 보는 계기가 되었습니다.

책의 제목에 끌려 읽게 되었다. 생소한 분야이고 거의 기본 지식이 전무하다보니 서평을 쓰는 것도 쉽지는 않다. 다만 책을 읽는 내내 계속 감탄했는데 제목과 같이 식물이 인류와 소통하고 있으며 인류보다 더 오래 전부터 살았다는 점을 구체적이고 오랜 기간의 연구를 통해 증명해 보이고 있어, 데이터를 좋아하는 나로서는 안 믿을 래야 안 믿을 수 없었다.

식물의 행동을 우리의 척도로 끌어와 이해하려고 애쓰는 건 소용없는 일이다. 사실을 말하자면, 식물을 우리보다 먼저 이 행성에 살게 된 진짜 외계 생명체로 간주하는 편이 훨씬 타당할 것이다

출처 : 식물의 은밀한 감정

책의 저자가 직접 경험한 예지몽 속의 나무, 도저히 이해가 안 되던 그 꿈들이 시간이 지나 저자의 어린 시절 추억이 깃든 곳의 나무이며, 자신이 곧 베어 없어지게 될 거란 사실을 저자의 꿈을 통해 알려 왔다는 사실은 소름이 돋을 정도였다. 꿈을 꾼 후 몇년 뒤 우연히 찾게 된 그곳에 나무는 베어지고 수영장이 만들어졌는데 그 나무들이 베어지기 전에 저자의 꿈에 나타나 자신의 위기를 헤아려 달라 호소 한 것이었다.

수 세기 전부터 인디언들은 숲의 정령들과 의사소통을 하려면 어떤 식물들을 어떤 순서로 어떻게 먹어야 하는 지를 어떻게 알았을까? 닥치는 대로 수천 종을 맛보았을까? 샤먼들은 대답한다. "아닙니다. 해당 식물들이 그런 순서로 섭취하라고 말해준 겁니다"

출처 : 식물의 은밀한 감정

저자의 꿈은 그저 꿈일 뿐이라 생각할 수 있겠으나 저자가 어떤 식물의 잎사귀에 기계장치를 연결한 후에 잎사귀 끝을 불에 태우려 시도하자 인간이 불안을 느낄 때의 파장과 비슷한 그래프가 그려지더라는 오랜 연구는 실로 놀라운데 이 저자와의 소통에서만이 아니라 다른 사람이 같은 시도를 할 때도 똑 같은 파장을 보냈다는 점은 역시 식물도 인간과 다르지 않는 감정선을 가지고 있다는 점을 입증한 연구라 할 수 있겠다.

당연히 저자의 연구가 주목은 받았으나 조작, 근거 불충분 등으로 반박 받았음은 충분히 상상가능하다. 그럼에도 불구하고 끊임없이 식물의 인간과의 소통, 인간과 동일하게 감정을 표현한다는 점 그리고 특별히 자신을 가꾸어 주고 있는 주인과의 소통은 더욱 활발하는 점은 많은 연구들을 통해 확인 할 수 있는데 그렇다면 그간 내가 죽인 식물들은 어떻게 설명해야 할까

사람에게도 깊은 관심을 주지 않는 이 성격이 식물이라고 다를 바 없었음을 바로 증명하게 된 셈이다. 반성한다. 신기하고 놀라운 식물의 세계, 막연하게 좋은 음악을 들려주고 자주 바라 봐 주고 보살펴 주면 이쁘게 자란다는, 통속적인 부분으로 알고는 있었으나 자신의 위기를 알아차리고 감정을 표현할 수 있다는 사실은 이 책을 읽지 않았다면 결코 알수 없었을 일이다. 참으로 놀라운 자연 환경이다.

식물 좋아하시나요? 저는 좋아합니다. 식물 키우는 것도 좋아하고 숲으로 산으로 다니는 것도 엄청 좋아합니다. 숲에서 식물들을 보고 있으면 마음이 편안해집니다. 다음 생에 태어나면 무조건 나무로 태어나고 싶을 정도로 저는 식물을 좋아합니다. 예전에 식물에게 긍정의 말을 해주고 칭찬을 해주고 좋은 음악을 들려주면 더 잘 자란다는 신문 기사 등을 본 적이 있어서 이 책을 읽어보고 싶었습니다. 식물에게도 감정이 있다고 생각을 해 본 적이 없었는데 은밀한 감정이라니.. 우린 또 은밀한 거 좋아합니다. 도대체 어떤 은밀한 내용일지 너무 궁금했습니다.

아!! 책을 다 읽어보니 이 책은 정말 역대급이네요. 이렇게 고급스럽고 우아한 책을 제가 다시 읽을 수 있을까라는 생각이 들었습니다. 최근에 읽은 인문학 책 중에 단연 최고로 재미있고 최고로 유익합니다. 작가님께서 제가 모르는 식물들의 세계에 대하여 술술 정말 듣기 쉬운 어조로 이야기를 풀어주시는데 너무나 흥미롭습니다. 이 책에 나오는 모든 감정들을 식물들이 느낄 수 있다는 게 너무나 놀라웠습니다. 저는 특히 식물이 자신을 키워주는 인간의 감정을 느끼고 인간과 소통하고 인간이 죽으니 스스로 목숨을 끊는다는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 식물들은 어찌 보면 인간보다 더 인간적으로 예민하게 자신의 감정에 충실한 것 같습니다. 정말 이 책을 읽고 보니 모든 식물들이 다시 보였습니다. 못 움직일뿐 모든 것을 보고 있고 느끼고 있는 그들을 있는 그대로 존중해 줘야겠다는 생각이 들었습니다. 우리 집 베란다에서 키우고 있는 다육이들과 거실에서 키우고 있는 산세베리아들에게도 고맙다는 말을 꼭 해줘야겠다는 마음이 들었습니다. 포동포동하고 초록 초록한 잎들을 보고 있으면 마음의 평화가 찾아오는 듯합니다. 제가 느끼는 그런 감정들을 식물들이 느낄 수 있게 직접 쓰다듬어주고 말로 해주고 싶습니다. 식물 덕에 우리 인간이 사는 것 같습니다.

식물을 좋아하시는 분들은 무조건 읽어보셔야 하고요. 대학교에서 식물을 연구하고 싶어 하는 학생이나 식물에 관심이 없었던 학생도 이 책을 읽어보면 무조건 관심을 가질 것 같습니다. 우리 집 아이 역시 식물을 좋아하지 않았는데 이 책을 읽고 대학교에 진로로 식물 연구하는 것도 좋을 것 같다고 하더라고요. 아주 흥미롭고 유익한 책입니다. 많은 분들이 읽어보심 좋을 것 같습니다. 강추합니다.