본서는 스포츠 내셔널리즘에 대하여 심도 있는 내용을 담고 있으면서도 많은 사례를 들어 매우 재미있게 설명하고 있다. 그 전개형태를 단락의 예로서 보면 다음과 같다.

양국 사람들의 승리에 대한 욕구는 강했다. 3차전에서 전후반 90분이 모두 지났을 때까지도 스코어는 2-2였다. 연장전에 돌입하였고 연장시간 11분 만에 엘살바도르 로드리게츠가 페널티지역으로 달려들면서 골문 안으로 공을 차넣었다. 축구로 하는 전쟁은 끝났다. 하지만 이제 진짜 전쟁이 시작되었다.

3차전이 끝난 날 엘살바도르는 온두라스에 외교단절을 선언하였다. 온두라스에서 많은 사람들이 엘살바도르 사람들을 살인, 폭행, 강간, 약탈 등 갖은 악행을 저지르는 데도 온두라스 정부는 아무런 조치도 취하지 않음으로써 인권을 심각하게 침해했다는 것이다. 그리고 7월 14일, 엘살바도르 군대가 온두라스 영토로 진격해 들어갔다. 그렇다면 어떻게 해서 평화와 화합의 정신을 내세우는 국제 스포츠경기가 이렇게 전쟁으로까지 이끌게 되었을까?
**********

오노사건은 한미관계에 있어서 재앙의 씨앗이었다. 하필이면 그해 6월 13일, 효선 미선 사고가 발생하게 된다. 효선 미선 양이 경기도 양주시 지방도로에서 미군 장갑차에 치여 사망하게 되었고, 한국사람들이 이 장갑차탑승 미군에 대한 한국법정에서의 재판을 요구하면서 반미여론이 일어나게 되었다. 그리고 12월에 대규모 반미 촛불시위가 시작되었고, 12월 19일 치러진 한국 대통령 선거에서 반미성향의 노무현이 대통령으로 당선되었다. 그리고 시위가 계속 이어지면서 미국대사관을 에워싸거나 미국성조기를 찢거나 불태우면서 격렬해지게 되었다. 그리고 이러한 사태를 맞으면서 찰스 캠벨 미8군 사령관은 이런데도 우리가 한국에 주둔해야 하느냐며 울먹이기도 하였고, 부시 미국대통령이 유감표명을 하기도 하였다.

마치 나비효과를 연상케 하듯 경기 중 일어난 이 단순한 사건은 엄청난 결과와 연결되어 있다. 미국사람들은 한국인의 내셔널리즘을 잘 모르고 있었다. 미국과 문화도 다르고 내셔널리즘의 성격도 달라 미국 사람들의 정서로서는 예견할 수 있는 범위 밖의 것도 많고, 한국 고유의 반강대국 의식이나 북한의 존재 등 여러 복잡한 요인이 작용하고 있는 한국의 내셔널리즘을 제대로 알기란 쉽지 않았다. 그래서 미국인들은 이 사태에 대한 대응이 처음부터 여의치 않았고 이후에 자신들에게 다가올 일을 예견하지 못하고 있다가 사건이 진행되면서 작지 않은 충격을 떠안지 않으면 안 되었다. 당시 주한 미국대사였던 허버드(Thomas Hubbard)는 그때의 상황을 다음과 같이 회고하였다.

“2002년 2월, 동계올림픽 때 안톤 오노 사건부터 대규모 반미시위까지 나에게는 퍼펙트스톰이었다. 모든 상황이 겹쳐져서 나중에 손을 댈 수가 없을 정도였다.”

**********
2002년 5월 22일, 한일월드컵 8강전, 한국 대 스페인 전이 있던 날 서울에서만 총 225만 명이 야외응원을 하였는데, 응원을 하던 시민 8명이 실신했고, 26명이 탈진하는 등 병원으로 이송되거나 응급처치를 받은 사람이 202명이나 되었다. 그 이전의 경기에서부터 태극기를 흔들고 박수를 치며 열광적인 응원을 벌이다가 어깨가 빠진 사람이 있었고, 하도 박수를 많이 쳐서 손목통증을 앓게 되거나, 탈진, 찰과상, 고혈압 등의 증세로 병원에 실려가는 환자도 많았다. 아스팔트의 열기 위에서 12시간 넘게 북을 두들기며, 용변보기가 곤란하여 물을 아껴 마시느라 탈수증세를 보이거나, 용변 문제 때문에 기저귀를 차고 응원한 사람도 있었다고 한다.

거리응원 말고도 사람들의 응원열기와 관련하여 수많은 진풍경을 연출하였다. 한국 대 스페인 전이 있던 날 경기도 과천의 어느 아파트에서는 승부차기에서 한국이 이기자 아파트 어느 한 집에서 트럼펫으로 애국가를 불기 시작하였다. 이 소리가 들리자 같은 아파트 주민들이 모두 베란다로 나와서 애국가를 합창하기도 하였다.

5월 14일, 한국 대 포르투갈 전을 앞두고 부산 해운대해수욕장 백사장에서는 불행한 일도 있었다. 40대 남성이 분신자살을 기도한 것이다. 그는 “이승에 계신 붉은 악마 여러분께”란 유서를 남겼다. 그의 유서에는 “거스 히딩크 감독님 이하 선수들의 땀, 눈물, 열광적인 함성, 첫 승의 기쁨, 제 생애 가장 큰 생일선물이기도 했다. 그러나 이제부터 남미, 유럽의 높고도 높은 벽을 넘어야 하니, 또 언젠가는 기필코 넘어야 될 것이고 해서, 조급한 마음에 이 길을 택한다”며, “저는 영혼이 되어 열두 번째 선수가 되서 꼭 필승 코리아가 되도록 힘껏 뛰겠다”고 적혀 있었다.
**********

고대 올림픽에서는 부정을 저지른 선수에 대해서는 올림픽경기장 입구에 있는 제우스상 아래에 그의 이름을 새겨서 그 수치가 영원히 기억되도록 하였다. 이렇게 선서를 하고 이를 어기는 행위에 대해서는 엄하게 벌했음에도 불구하고 이러한 일들은 없어지지 않았다.

이에 대한 기록의 예를 들자면, 기원전 388년 권투선수 유폴루스(Eupolus)는 세 명의 상대에 뇌물로 매수한 것이 발각되어 준 자와 받은 자 모두 벌을 받았다. 그리고 기원전 322년에는 오종경기 선수 칼리푸스(Callippus)도 경쟁자에게 돈을 주어 매수했다가 발각되었다. 그 시대 트레이너들은 선수에게 매수에 사용할 수 있도록 높은 고금리로 돈을 빌려주기도 한 것으로 알려지고 있다. 선수들의 비리행위를 원활하게 하기 위한 제도조차 갖추어져 있었던 셈이다.

그리고 고대 올림픽도 도시국가 간의 시합이었으므로 도시 간의 경쟁도 치열하였다. 기원전 5세기에 당시 부유한 시였던 시라큐스시에서 크로톤시의 아스틸루스(Astylus)를 꾀어서 시라큐스 선수로 뛰도록 하였다. 이에 크로톤시의 사람들이 분개하여 아스틸루스의 집을 감옥으로 만들고 그의 조각상을 부수었다.
**********

2008년 12월 6일, 미국의 라스베가스 엠지엠(MGM Grand Hall)에서는 필리핀 선수 파퀴아오(Manny Emmanuel Pacquiao)와 미국 선수 호야(Oscar De La Hoya)와의 경기가 있었다. 필리핀 사람들은 아침부터 오후까지 텔레비전 앞에 앉아서 경기를 기다렸다. 항상 방범업무가 바쁜 나라지만, 이날은 경찰들도 방범근무를 나가지 않았다. 범죄자들도 경기 보느라 밖에 나가 범행을 저지를 겨를이 없기 때문이다. 한시가 바쁘게 범죄가 발생하는 나라에서 오늘은 범죄신고가 한 건도 들어오지 않았다. 군과 이슬람반군은 이 시합을 보기 위해서 24시간 동안 휴전을 합의하였다. 경기 중에 길거리에는 사람을 보기 힘들었다. 대도시의 영화관이나 바나 레스토랑에서는 시합을 볼 수 있는 자리를 마련하고 500페소(약 12,000원)씩 받았다. 적지 않은 돈이었지만 돈 아깝다고 하는 사람은 없었다. 도서지방에서는 지역 정치인들이 공원이나 체육관에 대형 스크린을 마련하여 온 지역주민들이 함께 시청하였다

당시 호야는 미국에서 최고로 인기있는 복서 중의 한 사람이었다. 호야는 파퀴아오보다 키가 무려 10cm 정도나 더 크고 체급차이도 많이 났다. 이 시합을 위하여 파퀴아오는 두 체급을 올리고, 호야는 한 체급을 낮추어 웰터급에서 경기를 치렀다. 골리앗과 다윗처럼 체격의 차이는 많이 났지만, 작은 파퀴아오가 큰 호야를 시종 두들겨 팼다. 결국 너무 많이 맞아 얼굴이 부어오를 대로 부어오른 호야가 8회에 경기를 포기하고 파퀴아오가 TKO 승을 거두게 된다. 필리핀 국민들은 열광하였다. 아로요(Gloria Arroyo) 대통령은 이는 필리핀인의 정신의 승리이며, 파퀴아오는 영웅이라고 치켜세웠다. 사람들은 환호성을 지르며 길거리로 쏟아져 나왔다. 사람들은 필리핀 국기를 흔들고 주먹을 치켜들고 승리의 구호를 외쳤다. “미국과 싸워 우리가 이겼다.”이 순간만은 필리핀이 미국을 제압하고 세계를 평정하는 순간이었다.
**********

심리행동연구에 의하면 스포츠팬이 자기팀이 이기면 자존감이 올라가고 낙관적으로 되는 반면, 자기 팀이 지면 자존감이 내려가고 비관적으로 되는 것으로 보고하고 있다. 자기 팀이 이기면 팬의 테스토스테론(testosterone)이 20% 정도 증가하고, 지면 20% 정도 감소하는 것으로 보고하고 있는 연구도 있다.

과거의 집단 싸움에서 자기 집단의 사람 수가 많으면 많을 수록 이길 가능성이 컸다. 현대의 스포츠에도 자기 집단의 숫자가 많으면 많을수록 신나는 일이다. 그리고 자기 집단임이 더 뚜렷이 확인될 때 더욱 안심이 된다. 그래서 팬들은 자기와 같은 팬들이 더 많을수록 좋아하며, 동일한 의상이나 상징으로 자기 집단을 확인하면서 일체감을 갖고 집단 속에 몰입하게 된다. 그런데 국가는 그 어느 집단보다 규모가 크며, 더 강하게 개인들이 자기동일화하고 몰입할 수 있는 요소들을 많이 갖고 있는 집단이다. 그래서 국제경기에서 사람들의 자국 팀에 자신을 일체화하려는 마음이 어느 때보다 더 강하게 작동하는 것이다.

**********
아르헨티나는 이 월드컵에서 좋은 성적을 내기 위하여 수단과 방법을 가리지 않았다. 먼저 대진표를 짜는 데서부터 아르헨티나가 약체팀과 경기를 하도록 만들었다. 그리고 심판들을 매수하여 헝가리와의 대전에서는 헝가리 선수 2명이 퇴장되었고, 조별리그에서 강팀 서독을 피하려고 이탈리아전에서 일부러 졌고, 폴란드와의 경기에서는 아르헨티나 골에 들어가는 공을 선수가 손으로 쳐냈으나 퇴장을 당하지 않았고, 페루와의 경기에서는 다득점 승이 필요하였는데 6-0으로 이겼다. 이 경기의 대가로 페루에 곡물원조와 차관을 제공하였다는 소문이 있었다. 그리고 결승전에서는 네덜란드팀을 맞아 경기 전날 네덜란드 선수들이 투숙한 호텔에 사람들이 몰려가 소리를 질러대어 선수들이 잠을 제대로 자지 못하게 함으로써 우승을 차지하였다. 최우수 선수, 최다득점 선수 모두 아르헨티나 선수에게 돌아갔으며, 심지어 아르헨티나팀은 페어플레이 상까지 받았다.

그런데 아르헨티나의 팀의 승리는 한 팀을 이길 때마다 독재권력은 강화되어 가고 있었고, 한 골을 넣을 때마다 독재권력에 반항하는 사람들이 죽어가고 있었다. 사람들이 경기에 취해서 열광하고 있는 동안 경기장과 멀지 않은 한 장소에서는 사람들을 고문하고 있었다. 죽은 사람들의 시체는 돌을 매달아서 강물에 버리거나 비행기로 실어 바다에 버렸다. 이렇게 하여 1976년에서 1983년 사이의 군사독재기간에 사라진 사람의 숫자가 약 30,000명에 이르는 것으로 알려져 있다.

**********
1993년 치앨디니(Robert B. Cialdini)는 경기에서의 승패가 사람들의 심리에 어떤 영향을 주는지를 연구하였다. 미국의 대학에서 학교 미식축구팀이 다른 학교팀과 시합을 한 이후에 자기 학교팀이 이겼을 때와 졌을 때, 학생들의 행동에 차이가 있는지를 조사하였다. 조사결과, 자기 학교팀이 이겼을 때 다음날 학교에 올 때 학교로고 표시가 있는 옷을 입고 오는 학생 수가 증가하였다. 그리고 시합 다음날 학생들에게 전화를 하여 시합에 대한 이야기를 해보았다. 학교팀이 이겼을 때 학생들은 학교팀과 선수들을 지칭하는 말로 우리(we, our)라는 말을 많이 사용하고, 그들(they. their) 이라는 말을 적게 사용하는 반면, 학교팀이 졌을 때는 우리라는 말을 적게 사용하고 그들이라는 말을 많이 사용하였다.

이렇게 사람들은 집단이 잘되면 거기에 자신을 편입시키고, 못되면 자신을 편입시키려 하지 않는다. 이런 선택적인 편입은 개인의 행복을 증가시키는 하나의 방법이기도 하다. 잘되는 집단에는 자신을 편입시키고 못되는 집단에는 자신을 뺌으로써 삶에서의 기쁨은 늘리고 슬픔은 줄이는 방법이 되는 것이다.

**********
2014년 2월, 김연아가 소치 올림픽에서 은메달을 따던 날은 한국국민들에게 씁쓸한 기억을 남긴 날이었다. 경기를 지켜본 국민들은 여느 때와 다름없이 김연아가 경기를 잘했기 때문에 당연히 금메달일 것으로 생각하고 있었다. 그러나 어이없게도 금메달은 러시아의 무명 신인 소트니코바(Adelina Sotnikova)에게 돌아갔다. 사람들은 러시아가 동계올림픽 개최국이고 푸틴 대통령의 성향을 보아 불리하리라고 예상은 하고 있었지만 그렇다고 분하지 않은 것은 아니었다. 이런 운동은 전문적인 것이어서 일반인들 눈에는 누가 잘했는지 판단하기가 쉽지 않다. 그만큼 심판들의 재량적인 범위는 넓어져 불순한 요인이 작용하기 쉬운 셈이다. 심판 9명 중에는 러시아 스케이트연맹회장의 부인 세코프세바(Alla Shekhovtseva)를 비롯하여 러시아와 가까운 심판들로 구성되어 있었다. 한국 사람들 중에 심판이 공정하였다고 믿는 사람은 거의 없었다. 국제적으로도 미국의 전 피겨 챔피언을 포함하여 여러 전문가들도 판정이 잘못되었다고 한국편을 들었다.

소트니코바는 올림픽 이전에는 무명선수나 다름없었다. 소트니코바는 프리스케이팅에서 149.95를 받았다. 그런데 이 경기 전에 그녀가 받았던 최고 점수는 131.63이었다. 전문가들도 어떻게 한두 달 만에 이렇게 실력이 느는 것이 가능한 일이냐고 반문하였다. 올림픽 이전에도 이후에도 그런 일이 없었는데 이 올림픽에서만 그렇게 높은 점수를 받았다. 올림픽 이후 그녀는 2014년 세계선수권대회에 불참하였고, 2020년 은퇴를 선언하기까지 주요 국제대회에 한 번도 우승은 고사하고 제대로 된 성적조차 내본 적이 없었다. 부상을 이유로 출전하지 않거나 중간에 포기하기도 하였다. 이는 올림픽에서의 성과가 부담스러웠다는 추론이 충분히 가능하고, 이런 것 또한 올림픽에서의 판정이 잘못되었다는 것을 사후적으로 다시 한번 입증하는 것이 되었다.

푸틴은 2014년 2월 24일, 러시아 선수들을 치하하기 위하여 올림픽촌을 방문하였다. 물론 이 행사에서 소트니코바와 기쁨을 나누고 정답게 사진을 찍는 일도 빠지지 않았다. 그리고 다음과 같은 연설을 하였다.

“여러분들은 우리나라가 눈부신 기량의 강한 선수들을 끊임없이 배출하는 나라라는 것을 세상에 보여주었다. 여러분들은 우리 인민들을 기쁘게 해주었고, 수백만 인민들의 가슴을 하나로 뛰게 만들었으며, 인민들에게 조국에 대한 자부심을 가득 채워주었다.”

**********
[표 5-1]은 올림픽 개최국들의 개최 시와 비개최 시의 메달획득 현황을 보여주고 있다. 메달획득에 대한 수치들을 맨눈으로 보더라도 자국에서 올림픽을 할 때의 메달획득 비율과 다른 나라에서 올림픽을 할 때의 메달획득 비율에서 그 차이가 뚜렷함을 알 수 있다. 그렇지만 일단 정말 차이가 있는지 통계적 방법으로 분석해 보았다. [표 5-2]는 국가들이 자국에서 개최하였을 경우에 메달획득 비율의 평균치와 타국에서 개최하는 경우, 즉 자국에서 개최하지 않았을 경우에 메달획득 비율의 평균치를 쌍체검정으로 t-검정으로 분석하였다. 분석결과 자국에서 올림픽을 개최할 때와 그렇지 않을 때 유의미한 차이가 있음을 보여주고 있다.

t-검증 결과 금메달과 메달전체 모두에서 개최 때의 메달획득과 비개최 때의 메달획득에 차이가 있음이 통계적으로 신뢰도 99.9%수준에서 확인되고 있다. 이는 올림픽을 자국에서 개최했을 때와 개최하지 않았을 때의 메달획득 비율 수준이 확실히 다름을 확인시켜주는 것이다.

1974년 7월 3일, 남아프리카공화국 더반에서 세계권투협회(WBA) 밴텀급 세계챔피언 타이틀전이 있었다. 여기서 남아프리카공화국 아놀드 테일러를 네 번이나 다운시키고 승리를 거둔 홍수환 선수는 이 승리의 낭보를 전하면서 어머니와 통화를 하였다. 홍수환 선수가 “엄마 나 챔피언 먹었어.” 하니, 홍 선수 어머니가 대답한 말은 “대한국민 만세다. 대한국민 만세야.” 였다. 우리 “아들 잘했다.” “우리 아들 만세다.” 가 아니라 대한국민이 만세였던 것이다. <br/><br/>이런 시합은 한 개인의 시합이 아니다. 그가 승리할 때 국민 모두가 승리하고, 그가 패하면 국민 모두가 패하는 것이 된다. 국제 스포츠 경기에 승리했을 때 나라사람들의 국가에 대한 자부심은 그만큼 커지게 된다. 홍수환 선수가 귀국할 때 모두가 길에 나가서 그를 환영하며 카 퍼레이드를 하였다. 그리고 일등병인 그가 군부대 사열을 받고, 귀국 4일 후에 박정희 대통령을 만났다. <br/><br/>1966년 김기수 선수가 처음으로 세계권투협회 세계챔피언 자리에 올랐을 때나, 1976 몬트리올올림픽에서 양정모 선수가 대한민국 이름으로 최초로 금메달을 땄을 때에도 수백만 인파가 거리에 나와 카 퍼레이드를 하였고, 그리고 2002 한일월드컵에서 한국팀의 선전에 온 국민이 거리로 나가 웅원하였다. 이렇게 한국에는 손기정 선수의 베를린올림픽 마라톤 우승을 비롯하여 국민들에 자부심을 채워준 역사적인 시간들이 많았다. <br/><br/>지금도 여전히 한국 선수들은 세계 무대에서 선전하고 있고, 국민들의 관심 또한 뜨겁지만, 시대에 따라 분위기는 변화하고 있다. 금세기에 들어와 동아시아에서는 여러 국제스포츠행사가 있었다. 올림픽과 월드컵축구만 하더라도 한국에서 한 번, 중국에서 두 번, 일본에서 한 번의 올림픽이 있었고, 또 한일월드컵축구가 있었다. 또 가까이는 러시아에서 올림픽과 월드컵축구가 있었다. 중국, 일본, 러시아와 같은 한국의 주변국가들에서 개최된 국제스포츠경기에서 한국은 대체적으로 성적이 좋지 않았고, 그것도 점점 더 나빠지는 추세에 있다. 그런데다 최근에 와서는 러시아나 중국을 위해서 조국을 등지는 선수들까지 나오기도 하면서 한국인들은 마음은 심란하다. <br/><br/>이런 상황에서 선수들이나 일반 국민들 모두 마음을 가다듬고 정돈하는 시간을 갖는 것은 의미 있는 일이다. 막연하게 심취하고 흥분하던 단계를 넘어서 이제 스포츠를 둘러싼 이러한 일들을 이성적으로 냉정하게 바라보고 합리적인 가치판단을 정립하기 위한 고민을 할 때가 되었다. 이러한 때, 이러한 필요성에 맞추어 출간된 것이 바로 이 책이다. <br/><br/>오늘날 스포츠 내셔널리즘은 어느 영역 못지 않게 내셔널리즘이 강하게 작동하고 있고, 스포츠 내셔널리즘을 일상으로 접하고 있으면서도 이에 대한 문제를 분석하고 논의하는 기회는 거의 없었다. 본서는 이런 스포츠 영역에서의 내셔널리즘을 문제를 집중적으로 관찰하고 분석하고 정리하고 있다. 내셔널리즘 전문가인 저자가 일반인들이 지금까지 생각해 보지 못한 부분을 일깨우고 냉정한 논리가 다소 충격적일 수도 있지만 어차피 우리 모두가 한 번쯤 생각해 보아야 할 문제이다. <br/><br/>운동선수들도 스포츠와 연관된 제반문제, 특히 스포츠와 국가 간의 문제를 잘 이해할 필요가 있다. 본서는 선수들이 이러한 문제에 있어서 바른 판단력과 가치관을 갖추는 데에 큰 도움을 줄 수 있을 것이다. 스포츠 지도자, 스포츠 관계자, 스포츠를 좋아하는 사람들은 말할 것도 없고, 일반국민들도 알아야 하고 생각해 보아야 할 내용들을 담고 있다. 누구에게나 본서의 일독을 권하고 싶다. 재미 속에서 지식을 쌓고 사고의 지평을 넓힐 수 있을 것이다.