사과 농사를 시작한 후 한 7년간은 농사에 재미를 붙여서 신나게 일을 했다. 돈 버는 재미가 쏠쏠해서 그동안 고생했던 세월들이 눈 녹듯이 지워지는 기분이었다. 처음에 땅을 살 때만 해도 제일 싼 땅으로만 구하느라 산비탈에 돌밖에 안 나오는 땅을 구할 수밖에 없었고 여태껏 그 땅에서 사과를 생산해 내고 있다.
애초에 아무도 관심 갖지 않는 불모지 같은 땅이었다. 오죽하면 사과나무를 심으려고 땅을 파면 돌밖에 안 나와 나무를 세울 수가 없을 정도였다. 나무뿌리가 흙에 엉켜 붙어 있어야 하는데, 그게 불가능해서 나무가 세워지지 않아서 결국 다른 땅에서 흙을 퍼다 날라서 나무를 심어야 했으니, 보통 수고스러운 것이 아니었다.
그렇게 싼 땅을 사서 열심히 일구다 보니까 오히려 농사가 더 잘됐다. 나중에는 땅 판 사람들이 오히려 후회할 정도로 뭐든지 우리가 하면 잘되고 그랬다. 심어 놓고 가만히 있으면 잘될 리가 없지만, 불리한 땅이라 여겨서 더 노력을 하니까 좋은 땅이 만들어진 것이고 좋은 사과가 나온 것이다.--- p.24

올해 옥수수농사가 참 잘 됐었다. 수확만을 남겨 둔 시점이었는데 어느 날 밭에 나가 보니 온통 쑥대밭이 되어 있었다. 3천 평의 옥수수밭 절반 이상이 폭격을 맞은 것처럼 결딴나 있었다. 산돼지들 짓이었다. 금액으로 치면 750만 원 정도가 순식간에 날아간 것이다. 죽을힘을 다해 힘들게 농사해 놓은 것을 그렇게 날려 버리니 허무하기가 이를 데 없었다.
피해 보상을 위해 사진도 찍어 놓고 그랬지만 보상받을 수 있다는 기대는 하지도 않았다. 전에도 그러하였듯이 믿음이 안 가서 신청도 안 했다. 절차만 복잡하고 결국 보상 나오는 것은 없거나 미미한 정도라는 걸 알기 때문이다. 어쩌겠는가, 그저 이런 날도 있구나 하며 팔자를 탓할 수밖에.--- p.37

땅은 계속 먹을 것을 제공해 준다. 돈이 나오는 땅인 만큼, 땅을 없애는 건 있을 수 없다. 다만 그 땅에서 나오는 농산물들은 얼마든지 일가친척을 위해 제공해 줄 수 있다. 식구들 먹을 만큼의 식재료들은 거의 다 농사짓고 있다. 쌀, 고추, 옥수수, 깨, 파, 무 등 없는 게 없다. 주된 농사 수입원은 절임배추이지만, 뭐든 농사지을 수 있는 것은 안 해 본 것이 없다.
돈으로 도와주기는 어려워도, 먹을 것을 달라고 하면 얼마든지 가져가라고 한다. 농사꾼이라 좋은 점이 뭐든 심어서 만들어 낼 수 있다는 것 아닐까. 땅만 있으면 내 노동으로 먹고 살 수 있는 이 길이 내 운명이라는 것이 이제는 감사할 뿐이다. 아버지가 물려주신 농사꾼으로서의 피가 내 몸에 흐르고 있는 것이 얼마나 다행스러운 일인지 이제는 알 것 같다. 공부 못 하게 막았던 부모님에게 품었던 원망과 회한의 마음이 언제부터 사라졌는지 기억이 나지 않는다. 어느덧 나이를 먹어 가면서 내가 바로 아버지의 모습을 닮아 가고 있었던 것 같다.

<b>천혜의 땅 괴산을 터전 삼은 사람들에게 정직한 땀의 가치를 배우다</b><br/><br/>현재 대한민국 농·축산업은 거대한 도전과 위기에 직면해 있다고 해도 과언이 아니다. 여러 국가와의 자유무역협정(FTA)을 통해 외국의 농·축산물이 대량으로 수입되고 있는 것뿐만 아니라 잊을 만하면 농·축산업인들을 괴롭히는 가뭄과 홍수, 구제역과 AI 등의 전염병은 물론 쌀값 폭락 등으로 시장의 불안함이 갈수록 커지고 있는 상황이다.<br/><br/>하지만 그럼에도 불구하고 모든 산업의 기반이라고 할 수 있는 1차 산업, 농업에 큰 자부심을 갖고 평생을 땅과 함께해온 사람들이 있다. 이 책의 공저에 참여한 19명의 괴산 사람들은 각자 자신이 생산하는 품목에 대한 자부심을 가지고 괴산의 농·축산물을 대한민국의 일류 브랜드로 만드는 데에 일조한 사람들이다. 사과, 고추, 옥수수, 배추, 담배, 인삼 등의 농작물과 한우, 한돈, 닭, 벌꿀 등의 축산품, 그리고 이색적인 생산품 ‘황토’에 이르기까지 괴산의 땅에서 나오는 다양한 농·축산물들은 이미 대한민국 곳곳에서 그 품질을 인정받고 있다.<br/><br/>각기 생산 품목도 다르고 일을 시작하게 된 이유도 다르지만 이들에게 공통점이 있다면 괴산 땅을 삶의 터전으로 삼았다는 것과 자연이 주는 정직한 땀의 가치와 긍정적인 마음의 힘, 그리고 더불어 사는 지혜를 체득하고 있는 사람들이라는 점일 것이다.<br/>‘비 오는 날이 휴일’이라고 말할 정도로 고되게 땀을 흘리면서도 때로는 시장 불안정 혹은 병충해와 전염병 등으로 몇 년간 노력했던 것을 모두 잃어버리기도 하는 것이 농사다. 그럼에도 불구하고 결코 낙담하지 않고 오롯이 자연에 대한 믿음으로 다시 일어나 땅을 일구는 사람들의 이야기는 좌절과 절망에 익숙해진 많은 사람들에게 인생의 본질을 다시 되돌아볼 수 있도록 해줄 것이다. <br/>또한 빠르게 변화하는 사회에 발맞추어 전통적인 농업 형태에 머물지 않고 브랜드 강화, 신개념 농업상품 개발, 안정적인 시장 확보, 친환경 신기술 도입, 타 업종과의 협력 등 다양한 방법으로 ‘대를 이어 물려줄 농업의 가치’를 만드는 괴산 사람들의 모습, 그리고 그들이 현장의 경험을 통해 말하는 농촌의 현실과 개선 방안 등이 미래 대한민국 농·축산업의 청사진을 그려 나가게 될 것이다.<br/><br/>빠르게 변화해가는 사회, 끊임없는 도시화와 공업화의 영향으로 농촌 인구는 줄어들고 농·축산업은 계속해서 축소 일로에 있다. 하지만 강한 자부심을 가지고 정직한 땀의 가치와 자연에 순응하는 삶의 지혜를 이해하며 ‘그 누구도 부럽지 않은 농사꾼 인생’을 살아가는 사람들이 있다. 이들이 말하는 농사와 함께하는 삶과 사람의 이야기를 통해 더 많은 사람들이 대한민국 농업과 농촌을 알게 되기를 바라는 마음이다.<br/><br/><b>출간후기<br/><br/>평생을 땅과 함께하며 땀 흘려온 농축산업인들에게 행복과 긍정의 에너지가 팡팡팡 샘솟으시기를 기원드립니다!</b><br/><br/>- 권선복(도서출판 행복에너지 대표이사, 한국정책학회 운영이사)<br/><br/>농업은 모든 산업의 기본이라고 생각합니다. 농업 그리고 그와 함께하는 축산업은 식량 보급, 즉 인류의 생존과 직접적인 연관성을 가지고 있기에 그 어떤 산업보다도 중요한 것이 농축산업이라고 보아도 무방할 것입니다. 하지만 AI, 구제역, 쌀값 폭락 등 여러 악재가 농가를 할퀴고 지나가면서 대한민국 농·축산업은 위기에 봉착한 상태입니다. 이러한 상황에서 위기를 극복하고 발전적인 방향으로 청사진을 제시할 수 있을까요?<br/><br/>책 『괴산명품 농업인의 성공 이야기』는 충북의 중심에 위치하고 있으며 농·축산업에 있어 천혜의 조건을 갖춘 괴산 땅을 터전 삼아 땀 흘리는 19명의 농·축산업인을 소개하고 있습니다. 각자 생산하는 것도, 농·축산업에 투신하게 된 이유도 다르지만 고장 괴산에 대한 애정, 그리고 농·축산업인으로서의 자기 자신에 대한 자부심, 마지막으로 온갖 역경과 고난을 이겨내는 데 도움을 준 사람들에 대한 신뢰와 사랑은 모두 한마음입니다.<br/><br/>‘작물은 주인의 발소리를 듣고 자란다.’는 말이 있습니다. 농·축산업이 얼마나 많은 땀과 노력을 필요로 하는 일인지 단적으로 보여주는 부분이 아닐까 합니다. 그렇기에 일의 특성상 정해진 휴일도 없이 논과 밭, 과수원, 축사에 몰두하며 많은 어려움을 겪으면서도 자신의 일에 애정과 자부심을 갖고 더 나은 상품 개발을 위해 힘쓰는 모습에서 대한민국 농·축산업의 희망을 보게 됩니다.<br/><br/>대한민국 사회가 빠르게 공업 중심으로 발전하면서 농·축산업의 경쟁력이 많이 약화되었다고 이야기합니다. 하지만 지금도 다양한 방법으로 활로를 개척하며 땀 흘리는 괴산 농·축산업인들의 모습이 대한민국 농·축산업의 청사진이 되는 것과 동시에 ‘정직하게 땀 흘리는 것’의 가치를 많은 사람들에게 일깨워줄 수 있기를 기대하오며, 이 책을 읽는 모든 분들에게 행복과 긍정의 에너지가 팡팡팡 샘솟으시기를 기원드립니다.