이상형과 정반대인 남자에게 끌리는 건 왜일까
곤충들은 그렇다 치고 과연 인간에게도 페로몬이 있을지가 관건이다. 결론부터 말하면 인간에게도 페로몬은 ‘존재한다’. 곤충들처럼 몇 킬로미터나 떨어져 있는 상대를 불러들일 수는 없지만 가까운 두 사람 사이의 친밀감을 높이거나 한창 사랑을 나누는 연인들의 성감(性感)을 높이는 작용은 한다고 볼 수 있다. 하지만 실질적으로 보이는 것이 아니기 때문에 콧속(비강)으로 들어와서 사람들이 의식하지 못하는 사이에 감정과 행동에 영향을 미친다. 즉, 피자 냄새인지 아니면 오물 냄새인지 정확하게 구분할 수 있는 보통 냄새와 달리 페로몬은 ‘신비한 작용’을 하는 물질이다.---pp.16-17

100번 찍어도 안 넘어가는 나무가 있는 이유
자신의 연애 직감을 100퍼센트 신뢰해도 되는지 알아보자. 결론부터 말하면 자신의 직감보다 더 믿을 만한 건 없다. 젊은 여성들이 선호하는 별자리나 혈액형 따위는 믿을 게 못 된다. 직감적으로 끌리거나 피하고 싶어지는 것은 별자리나 혈액형이 아니라 뇌의 무의식적인 판단 때문이다. 뇌가 그런 판단을 할 수 있게 돕는 것은 다름 아닌 냄새인데 이 냄새는 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 정교해 상대방의 유전자 타입에 따라 달라진다. 그리고 사람들은 냄새로 상대방이 자신과 궁합이 맞는 유전자를 갖고 있는지 알아낸다. 냄새라고 했지만 딱 꼬집어 꽃향기나 발냄새 등 구체적으로 어떤 냄새라고 할 수 있는 실체가 잇는 것은 아니다. 스스로 깨닫기 어렵지만 ‘왠지 좋다’거나 ‘괜히 싫은’ 감정을 불러일으키는 ‘냄새 같은 것’이라고 할 수 있다.
이런 사실을 과학적으로 타당한지를 알아보기 위해 실험을 했다. 남학생 44명에게 이틀 동안 같은 티셔츠를 입고 자게 한 후, 여학생 50명에게 티셔츠의 냄새를 맡게 했다. 여학생들은 그 냄새를 맡고 10단계로 ‘싫다’와 ‘좋다’로 평가한다. 물론 남학생과 여학생은 서로 전혀 모르는 사이이고 실험을 하는 동안 만날 기회도 없다. 누가 입었는지, 누가 냄새를 맡았는지는 모두 비밀이다.
이 실험 결과 놀라운 사실을 알 수 있게 되었다. MHC(major histocompatibility complex)라는 유전자 군에 주목하여 남학생과 여학생의 유전자형을 비교했더니 여학생이 ‘싫다’고 한 티셔츠는 바로 자신의 MHC와 같은 유전자를 지닌 남학생이 입었던 옷이었다. 한편 ‘아주 좋다’고 느낀 티셔츠는, 냄새를 맡은 여학생과 MHC형이 전혀 다른 남학생의 것이었다. 즉, 여성은 자신과 MHC형이 다른 남성의 ‘냄새’에 호감을 느낀 것이다. 이처럼 뇌는 본 적도 만난 적도 없는 남자의, 그것도 ‘냄새’라고 하기조차 어려운 희미한 감각을 단서로 상대의 유전자를 구별하는 초능력에 가까운 재주를 무의식적으로 부린다.---pp.21-22

바람기를 고치는 약이 있다?
생물학계에서 불륜, 바람기가 인기 있는 주제로 급부상한 이유는 DNA 감정 결과 일부일처제의 대표 격으로 불리던 원앙의 새끼 중 무려 25퍼센트가 암컷의 외도로 생겼다는 사실이 밝혀지면서부터다.
새들이 불륜을 저지르는 게 도덕 교육의 부재 때문은 아닐 것이다. 물론 새들이 다니는 학교에서 제대로 가르치지 않아서도 아니다. 이런 게 불륜을 저지르는 데 타당한 근거가 될 리 없다. 불륜은 바람기 DNA 때문이라는 설이 힘을 얻고 있기 때문이다. 바람기 DNA의 정체를 밝힌 것은 미국 에모리대학의 래리 영 박사팀이다. 그들이 이 연구에 처음 사용한 것은 두 종류의 야생 들쥐였다.
래리 영 박사팀은 바소프레신 수용체를 많이 갖고 있는 프레리 들쥐 수컷의 경우, 성적 쾌락을 크게 느끼며 상대 암컷에 대한 유대감과 애착이 강해져 단혼(單婚) 생활을 유지할 수 있다고 보았다. 한편 바소프레신 수용체가 적은 목초지 들쥐 수컷은 교미에 대한 만족감이 작기 때문에 상대 암컷에 대한 만족도가 떨어져 이를 충족시킬 다른 상대를 찾아 난혼(亂婚) 생활을 하는 것으로 가정했다.
섬세하게 공들여 조작한 바이러스를 쥐에게 주사해 감염시키면 어려움 없이 유전자를 쥐의 뇌세포까지 보낼 수 있다. 그 결과 믿기 힘들게도 천하의 바람둘이였던 목초지 들쥐 수컷이 정절을 지키는 이상적인 남편 쥐로 돌변했다.---pp.53-56

오른손잡이와 왼손잡이의 키스법
과학적인 데이터를 확보하기 위해 관찰 기준도 명확하게 설정했다. 우선 어떤 커플이든 키스를 몇 번 반복했든 맨 처음에 한 키스만을 포함했다. 그리고 입술이 맞닿고 얼굴과 얼굴이 확실히 밀착된 경우만 키스로 한정했으며 손을 잡고 있어서는 안 된다고 정했다. 손이 얼굴 방향에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 마지막으로 얼굴 방향을 명확하게 눈으로 구분할 수 있는 사례만 관찰 대상으로 삼았다. 희한하게도 조사한 총 124커플 중 무려 64.5퍼센트인 80쌍이 고뎰를 오른쪽으로 돌렸다. 왼쪽으로 돌린 커플은 35.5퍼센트인 44커플밖에 안 되었다.
일반적으로 사람은 왼쪽보다 오른쪽으로 고개를 돌리는 성향이 강하다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 자연적으로 고개를 돌리는 행동은 태어나기 일주일 전의 태아에게서도 관찰되며, 태어난 뒤에도 6개월 가까이 계속된다. 그 이후 이런 경향은 일단 사라진다. 그리고 상당한 시간이 지난 뒤에 왼손잡이나 오른손잡이라는 형태로 다시 나타난다. 태어난 직후 고개를 어느 쪽으로 돌리는지의 ‘선천적’인 차이가 성장 후 키스에까지 영향을 미치는 것인지도 모른다.

<b>‘사랑’이라는 감정은 존재할까?<br/>남자는 왜 미인을 좋아할까? 키 큰 남자들이 인기 있는 이유는? 사랑이란 정말 영원한 걸까?<br/>만나고 헤어지는 과정에서 벌어지는 남녀의 미묘한 차이에 대한 과학적 고찰</b><br/><br/>한국의 이혼율은 2000년대 들어 급속한 증가세를 보이고 있다. 심지어 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 미국에 이어 두 번째에 올라서기조차 했다. 통계청이 발표한 ‘2003년 혼인 이혼 통계’에 다르면 혼인 인구는 30만 4,900쌍으로 2002년의 30만 6,600건보다 0.6퍼센트 감소했으나 이혼 인구는 16만 7,100쌍으로 15.0퍼센트 증가했다. 이혼의 사유는 다양하지만 성격 차이가 가장 많은 비율을 차지한다는 결과도 발표되었다. 이혼하는 많은 부부에게도 한때 열렬히 사랑에 빠졌을 때가 있을 것이다. 왜 그들은 헤어짐을 결심했을까? <br/>이번에 예담에서 출간된 《바람피우고 싶은 뇌》는 복잡 미묘한 남녀의 차이점 등 일상생활 속에서 마주하는 수많은 궁금증들을 의학적 실험 결과, 다양한 통계자료를 곁들여 쉽고 재미있게 풀어쓴 과학 에세이다. 특히 연애와 사랑에 대한 남녀의 근원적인 차이점―‘바람기의 원인’, ‘남자들이 글래머를 좋아하는 이유’, ‘여자들이 질투하는 이유’, ‘여자들이 키 큰 남자를 좋아하는 이유’, ‘연하남을 만나는 비법’ 등―을 거침없는 표현과 기발한 발상의 실험들, 다양한 에피소드를 통해 설명하여 호기심을 채워주는 한편 흥미를 갖게 한다.<br/><br/><b>세계적인 행동유전학 대가의 유쾌하고 도발적인 연애학</b><br/><br/>인류의 최대 화두는 여전히 ‘사랑’이다. 남녀관계를 소재로 드라마나 영화, 소설 등 다양한 매체를 통해 여전히 조명 받고 있다. 이런 남녀관계를 설명하기 위한 노력에는 여러 가지가 있지만 대부분 남녀의 심리적인 차이점에 초점이 맞춰져 설명되어 왔다. 하지만 심리의 경우 사람마다 편차가 심하고 일반화하기에는 어려운 점이 많다. 남녀의 심리나 혈액형, 별자리 등을 활용해 서로를 알고자 하는 노력보다 더 근원적인 설명이 필요한 시점이 된 것이다. 이번에 출간된 《바람피우고 싶은 뇌》는 그런 의문점들을 명쾌하고 쉽게 설명해 준다.<br/>노랑초파리 수컷의 동성애 돌연변이 유전자를 발견해낸 세계적인 행동유전학의 대가이자 저자인 야마모토 다이스케는 일상 속에서 사람들이 궁금해하는 다양한 질문들, 하지만 다소 엉뚱해 차마 입 밖으로 꺼내지 못할 이야기들까지 모두 풀어헤쳐 이야기한다. 그가 특히 중요하게 다룬 것은 ‘바람기’다. 인간이 한 사람에게 정착하지 못하고 방황하는 이유를 밝히기 위해서 다양한 실험을 직접 하기도 또는 다른 과학자의 논문을 인용하기도 한다. 그중에서도 고환과 바람기의 상관관계를 연구한 논문을 이용해 ‘고릴라와 침팬지, 인간의 고환’ 크기를 비교해 보고 그 중 가장 큰 고환을 가진 침팬지의 경우 불특정 다수의 수컷과 교미하는 암컷에게 자신의 새끼를 낳게 하기 위한 진화 전략이라는 점을 밝힌다. 이와 비교해 인간의 경우 침팬지와 고릴라의 중간적 위치에 있기 때문에 일부일처제를 기본으로 하되 가끔 바람을 피우기도 하는 사회에서 살아왔다고 말한다. 바람을 피우는 것은 인간의 본능이라고 그들의 편에 서서 변명을 거들기도 한다.<br/>그렇다고 바람피우는 것을 지지하는 것은 아니다. 과학자답게 객관적인 데이터를 활용해 바람기를 막는 방법에 대해서도 제시한다. 미국 에모리대학의 래리 영 박사팀의 연구 논문을 인용해 야생 들쥐인 프레리 들쥐와 목초지 들쥐를 대상으로 실험한 결과 바람을 피우는 이유가 ‘바소프레신’의 부족 때문이라는 점에 착안해서 바람기 많은 목초지 들쥐에게 주사하자 정절을 지키는 이상적인 남편 쥐로 돌변했다는 점을 제시한다. <br/><br/><b>본능에 충실한 존재인 인간에 대한 과학적인 보고서</b><br/><br/>인간은 평생 욕망하며 끊임없이 쾌락을 추구하며, 감정에 휩쓸리는 존재다. 그렇기 때문에 무의식에 지배당하기 쉽다. 자신은 이성적인 판단을 했다고 생각하지만 사실 그 저변에는 무의식의 영향을 많이 받는다고 볼 수 있다. 그래서 인간 본연의 모습, 본능 자체를 조금 알기만 해도 타인은 물론 나 자신을 이해하는 데 많은 도움이 된다. 《바람피우고 싶은 뇌》는 인간의 신비에 대해 생물학이 어떤 답을 제시할 수 있는지는 물론 인간 본연의 모습을 이해함으로써 삶을 살아가는 데 유용한 팁으로 활용할 수 있게 해준다. <br/>이성적인 사고를 하는 존재에서 ‘염색체를 복제’해 복제 동물까지 가능하게 만들어 신적인 영역까지 넘보는 인간이지만 결국 한낱 본능에 충실한 동물에 지나지 않는다는 것을 여실히 보여준다. ‘남자들이 글래머를 좋아하는 것’도, ‘여자들이 질투를 하는 것’도 더 뛰어난 배우자를 만나고, 자신의 자손을 퍼뜨리고자 하는 생존과 종족 보존의 본능이 무의쒽적으로 작용했기 때문이라는 것이다. 아무리 이성적인 인간이라고 해도 아름다운 여성에게 저절로 눈이 가고, 키가 크고 잘생긴 남자에게 끌리는 것은 어쩔 수 없는 본능이라는, 우리가 알지 못하는 ‘나 자신’에 대한 비밀을 알려주는 책이다.