러시아인들에게 자신들이 유럽인인지 혹은 아시아인인지 물어본다면 대부분은 그저 두 대륙의 거대한 땅에 터를 잡고 사는 ‘러시아인’이라고 대답할 것이다. 그들은 이런 단순한 분류를 가볍게 무시해버린다. 러시아는 유럽의 문학, 예술, 음악에 크게 이바지했다. 러시아 영토의 3분의 2는 아시아에 속해 있지만, 인구의 4분의 3 이상이 유럽 지역에 모여 산다. 가장 큰 도시는 모스크바, 상트페테르부르크, 노보시비르스크다.
--- 「1장 영토와 국민」 중에서

러시아인들은 스스로를 “다정하고 친절하며, 손님을 따뜻이 맞아주는 한편, 게으르고 무책임하며, 비실용적이고, 굴욕적일 정도로 인내심이 있는” 것으로 본다. 이런 묘사는 전형적인 러시아 민화 영웅인 예멜리야를 닮았다. 그는 똑똑한 형들과는 달리 사랑스럽고 잘 속아 넘어가지만, 열심히 일하지 않고서도 결국 원하는 걸 얻어낸다.
--- 「2장 가치관과 사고방식」 중에서

휴일과 기념일이 많은 러시아에서 사람들이 음식에 많은 돈을 쓴다는 것은 전혀 놀라운 사실이 아니다. 오죽하면 “새해 전날 우리가 자기 자신에게 주어야 할 최고의 선물은 과식을 그만두는 것”이라고 러시아 코미디언 미하일 자도르노프가 말했을까! 당신은 꽤 자주 파티에 초대될 것이다. 그런데 바로 이때가 일종의 내부 규칙이 영향력을 발휘하기 시작하는 시점이다. 당신이 파티에서 어떻게 행동하느냐에 따라 방문이 성사될 수도 방해받을 수도 있다.
--- 「3장 풍습과 전통」 중에서

러시아인들은 대다수가 독서가들이다. 당신은 전화보다는 책을 손에 들고 지하철이나 여타 대중교통을 이용하는 사람들의 수에 놀랄지도 모른다. 시인 안드레이 보즈네센스키는 말했다. “컴퓨터는 미국의 힘이고, 독서가는 러시아의 힘이다.” 러시아인들은 책을 좋아하고 자신들의 풍부한 문학적 전통을 자랑스러워한다.
--- 「4장 친구 사귀기」 중에서

서양의 아이들이 스스로 삶의 현실에 직면하게끔 길러지고 자라서 독립한다면, 러시아의 아이들은 어려운 시기에 가족이 자신을 부양하고 지켜주리라는 것을 알면서 성장한다. 그러나 이러한 가족의 지원은 공짜가 아니다. 부모들은 흔히 자식들이 결혼한 후에도 성인이 된 자녀들의 삶에 간섭하려고 한다.
--- 「5장 일상생활」 중에서

러시아의 극장은 전통적이면서도 혁신적인 방식으로 러시아의 정신을 드러내며 번성하고 있다. 모스크바의 예술극장 MHAT부터 불과 몇 줄의 좌석이 있는 지하 스튜디오에 이르기까지 러시아의 모든 극장은 열성적인 관객들로 꽉 들어찬다. 규모가 크고 꽤 잘 알려진 극장의 공연 티켓은 비쌀 수도 있지만, 규모가 작고 덜 알려진 극장의 경우에는 종종 놀라우리만치 저렴하다. 러시아에서 문화생활을 즐기는 데에는 큰돈이 필요하지 않다.
--- 「6장 여가생활」 중에서

상트페테르부르크는 길게 뻗은 웅장한 길, 운하, 다리가 있는 격자무늬에 유럽의 전통적인 도시 형태로 지어졌다. 모스크바는 옛 수도로 마을들이 모여 유기적으로 성장했다. 모스크바는 1917년에 다시 수도가 되었다. 모스크바는 혼돈의 용광로이며, 역동적이고 부유하다. 상트페테르부르크는 북구의 방식대로 차분하고 묵직하다.
--- 「7장 여행 이모저모」 중에서

부패는 정계의 고질적인 풍토에 그치지 않고, 러시아 사회 전반에 만연해 있다. 공무원과 공직자의 급여가 낮은 한, 뇌물수수와 부정부패는 러시아 생활에서 필수적인 부분으로 자리 잡게 될 것이다. 러시아에서 운전할 계획이라면 어느 시점에서 교통경찰에게 뇌물을 주어야 할 것이다.
--- 「8장 비즈니스 현황」 중에서

개인적인 의사소통은 러시아인의 또 다른 모순을 한 겹 더 드러낸다. 낯선 사람에게는 미소를 짓지 않지만, 친구에게 건네는 미소는 언제나 따뜻하고 진실하다는 것. 거리에서 눈을 마주치는 행위는 피하지만 사업상, 또는 개인적으로 의사소통이 부족하면 수상쩍게 생각할 정도는 아니더라도 무례하다고 느낀다.

<b>다채롭고 웅장한 볼거리와 따뜻한 인간미가 넘치는 나라, 러시아</b><br/><br/>전 세계 육지의 6분의 1에 달하는 광활한 땅덩이와 시간대가 무려 11개나 되는 러시아를 단번에 알고자 한다면 어불성설이다. 끝없이 펼쳐진 눈 덮인 설원과 백야의 신비로운 자연풍광, 풍요로운 문화와 예술, 엄중하고 무뚝뚝한 표정 속에 감춰진 러시아인들의 다정다감함과 따뜻함은 오래오래 숙성시켜 맛보아야 하는 그야말로 마트료시카(러시아 인형) 같은 매력으로 가득한 나라이다.<br/><br/>러시아는 유럽과 아시아 두 대륙의 거대한 땅에 터를 잡고 있어 열대 기후를 제외한 모든 기후대를 만날 수 있다. 러시아 남부는 아열대성 기후로 연중 8℃ 정도의 기온을 보인다. 여름 기온은 26~32℃에 이르지만 가끔은 50℃를 웃도는 극심한 불볕더위를 보이기도 한다. 겨울철 추위가 매서운 모스크바나 습하고 바람이 거세게 부는 상트페테르부르크 날씨가 지나치게 부담스럽게 느껴진다면 비행기로 가까운 거리에 있는 소치가 좀 더 쾌적할 수도 있다. 러시아의 겨울은 유럽보다 훨씬 더 길다. 따라서 2월이나 3월에 눈이 녹을 것이라고 기대해서는 안 된다. 심지어 5월에도 눈이 오거나 혹한이 계속될 수 있으므로 봄 여행을 계획 중이라면 유념해야 한다.<br/><br/>러시아 하면 또한 문화, 예술을 빼놓을 수 없다. 오페라, 발레, 클래식 음악뿐 아니라 거대하면서도 섬세한 건축물까지 눈과 귀를 만족시킬 수 있는 볼거리가 널려 있다. 음악 축제 중에는 상트페테르부르크에서 열리는 백야 축제가 가장 독보적이다. 러시아의 오페라, 발레, 클래식 음악이 기나긴 천상의 황혼 속에서 밤이 낮이 되는 북방의 6월이 선사하는 마법과 한데 어우러져 신비로움을 자아낸다.<br/><br/>네덜란드 회화에 관심이 있다면 상트페테르부르크에 있는 어마어마한 규모로 웅장미를 뿜어내는 에르미타주 미술관에 보물 같은 러시아의 미술품들을 포함한 은화 및 인상파 회화를 즐길 수 있다. 안내서에 따르면 3년 동안 매일 방문해야 모든 전시품을 다 볼 수 있다! 모스크바의 트레티야코프 미술관과 푸시킨 미술관은 독특한 러시아 미술품들을 전시한다. 러시아의 역사를 보고 싶다면 크렘린 박물관을 둘러보면 된다. 극장 또한 그냥 지나칠 수 없다. 규모가 크고 꽤 잘 알려진 극장부터 규모가 작고 덜 알려진 극장까지 다양한 공연이 즐비하며, 종종 놀라우리만치 저렴한 가격으로 즐길 수 있다. 러시아에서 문화생활을 즐기는 데에는 큰돈이 필요하지 않다.<br/><br/>러시아에 도착하면 '추운 나라에서 온 스파이' 같은 굳은 표정으로 지나가는 러시아인들을 자주 마주치게 될 것이다. 혹독한 추위 못지않게 간단하지 않은 역사를 겪어낸 러시아인들을 생각하면 당연하다. 그러나 딱딱한 표정 속에 숨겨진 타고난 유머꾼 기질을 알게 되는 것은 순식간일 것이다. 불륜과 사돈에 대한 보편적인 농담 말고도 보드카와 과도한 술 소비, ‘신러시아인’을 비꼬는 농담, 뇌물로 생계를 꾸리는 부패한 경찰 등 다양한 소재로 농담을 쏟아내는 그들을 보게 될 테니 말이다. 러시아인들은 금방 눈치 채겠지만 상당히 동정심이 많고 언제든 다른 사람의 문제에 귀를 기울이며 공감할 준비가 되어 있다. 러시아인들이 흔쾌히 마음을 터놓고 진심으로 이야기에 귀 기울이며, 조심성 가득했던 표정이 사라지고 얼굴 가득 미소로 환해질 때 러시아 사람과 친구가 된다는 게 어떤 의미인지 비로소 알게 될 것이다. 그리고 가히 당신이 질식할 것만 같은 기분을 느끼게 될 정도로 잘 돌봐주고, 밤낮을 가리지 않고 먹을 것과 마실 것을 대접받으며 선물도 받게 될 것이다. 그러고 나서 깨닫게 될 것이다. "제발 나를 끌고 가줘. 안 그러면 난 영원히 여기서 살게 될 거야. 러시아다움에는 전염성이 있어. 결코 떠나고 싶지 않아."