칸다리야 마하데오 사원은 벽면에 조각된 미투나(mithuna) 상으로 더욱 유명한 곳이다. 미투나는 남녀 한 쌍의 신을 뜻하는데 남녀가 각양각색의 성희를 하고 있는 모습이 조각되어 있다. 남녀 조각상 모두 에로틱한 포즈로 성적 매력을 느끼게 한다. 특히 여자의 둥근 젖가슴과 잘록한 허리의 볼륨은 강렬한 태양 아래 음영 효과마저 더해져 최고의 관능미를 보여준다. 우리로서는 상상하기 힘든, 경건해야 할 종교건축에 이토록 현실적인 성행위가 노골적으로 묘사된 것을 어떻게 이해할 수 있을까?

미투나 조각상들은 7-8세기에 성행한 탄트리즘(Tantrism)의 영향이다. 인도 탄트라 사상에 의하면 남녀의 결합은 인생 최고의 이념인 해탈의 경지와 상통한다고 한다. 성적 환희는 세계 창조의 원천으로 받아들여진다. 미투나 조각상에서 보이는 남녀의 미소는 성을 통해 인간을 구제하는 힌두교적인 가르침이다. 이는 신의 은총을 이해하는 해탈의 길이며 생명의 기쁨을 노래하는 찬미가이다. 따라서 미투나 조각상은 단순히 설명적인 조각으로 그쳐서는 부족한 것이다. 더욱 현실감 있게 성적 환희를 표현해야 하고 창조의 신인 시바를 위해 더욱 열정적으로 조각해야만 했던 것이다.

칸다리야 마하데오 사원 미투나의 우아하면서도 생생한 표현들은 카주라호 지역은 물론 모든 미투나 조각 중에서도 단연 걸작이다. 남녀 춘희 조각상을 보면서 눈살을 찌푸리게 되지 않고 오히려 유쾌한 미소가 지어지는 것은 일상의 에로티시즘이 미투나 사상을 통해 종교적으로 승화했음을 증명한다. ---p.33

서양의 신전은 영원함을 추구하며 석재로 만들었다. 그러나 지금은 폐허로 남아 이방인의 구경거리일 뿐 신앙은 사라지고 신들 또한 떠난 지 오래다. 썩기 쉬운 목재로 만든 이세신궁은 원형의 충실한 모방을 통해 주기적으로 젊어지며 영원성을 획득했다. 신들은 인간처럼 이사해야 하며 사람은 신의 이주에 참여하면서 서로 가까워진다. 식년천궁이라는 종교적 건축행위를 통해 지속되는 것은 고대건축 양식의 온전한 보전뿐 아니라 모든 사람과 자연에 뿌리내린 전통적인 신앙이다. ---p.156

미얀마 사람들은 석가의 직계라는 믿음을 가지고 있다. 도시와 시골 어디에나 불탑과 승원이 있다. 승원은 승려의 거처인 동시에 아이들이 교육기관이기도 하다. 미얀마 사라들은 10대가 되면 집을 떠나 승원에 들어가 일정 기간 동안 승려생활을 한다. 불탑의 건설자는 성인으로 존경받고 반드시 극락에 간다는 믿음을 가지고 있다. 왕실과 일반인은 모두 파고다를 치장할 금박을 기꺼이 기증하고 평생에 한 번은 쉐다곤 파고다를 방문해야 한다고 생각하는 열렬한 불교신도들인 것이다.

<b>신비하고 웅대한 아시아의 건축</b><br/>황하와 인더스 강의 양대 문명에서 시작된 아시아의 고전건축은 수많은 사람들의 간절한 소망 위에 세워진 장엄한 서사시다. 아시아 고전건축이 보여주는 거대한 규모와 끝을 모르는 장식은 당시 사람들의 열렬한 믿음과 신이 되고자 했던 절대 권력이 만들어낸 경이로운 광경이다. 수백 년에 걸쳐 완성된 건축물들은 당대에 완성할 수 없음을 알면서도 기꺼이 공사를 시작한 영웅적인 결단에 의해 축성될 수 있었다. 종교는 영원성을 추구하며 불가능할 것 같은 건축을 오직 절대자에 대한 믿음 하나로 완성할 수 있도록 했다.<br/><br/><b>종교와 권력이 만든 기념비</b><br/>아시아 각국의 기념비적인 건축물에는 종교 관련 시설이 압도적인 비율을 차지한다. 인도와 동남아시아는 물론 극동의 중국, 한국, 일본 건축에서도 종교는 모든 시대에 가장 근원적인 건축 동기를 제공했다. 물론 대 제국을 건설한 제왕들은 거대한 왕궁과 능묘를 만들었고 부자들은 주택과 정원을 꾸미는 데 많은 노력을 기울였다. 우리는 최선의 노력을 통해 최고의 의미를 부여한 모든 건축물들에서 숭고한 가치를 발견하게 되고 미완성의 건축물과 파괴된 유적에서는 흥망을 거듭한 왕국의 숨결을 느끼며 숙연해지기도 한다.<br/><br/><b>균형 있는 시각</b><br/>서양과 달리 동양에서는 전 지역을 포괄하는 문화사적 시대구분이 통용되지 않는다. 필자는 아시아 건축을 지역에 따라 다섯 개의 권역으로 구분하고 각 지역의 중요건축물을 종교와 용도에 따라서 세분하고 있다. 특히 그동안 건축의 역사에서 따로 다루어 지지 않았던 동남아시아 지역의 고전 건축을 독립된 하나의 권역으로 분류하여 인도나 중국 등과 같은 비중으로 설명하고 있다.<br/><br/>1장은 인도 건축으로 종교의 변화에 따른 건축물들의 다양한 형식을 소개하고 있다. 불교와 힌두교는 물론 이슬람교와 자이나교에 의해 인도 건축은 더욱 풍부한 건축유산을 상속받았다. 인도의 고대건축은 종교와 함께 중국과 동남아시아에 전해져 아시아 건축의 원류를 이루게 되었다.<br/>2장은 중국건축을 다루고 있는데 황궁과 정원 같은 현실 생활에 필요했던 건축물이 주를 이룬다. 진시황제의 무덤과 자금성 등 중국의 건축은 그 규모에 있어 세계의 모든 건축을 압도한다. 특히 중국인이 발전시킨 목조건축 형식은 동아시아 건축의 가장 큰 특징이 되었다.<br/>3장은 한국의 고전건축을 불교와 유교 건축을 중심으로 설명하고 있다. 저자는 특히 실생활 공간인 사대부의 주택을 예로 들어 온돌과 마루라는 한국 건축만의 독창적인 공간 구성을 알기 쉽게 해설하고 있다. <br/>4장에서는 일본 건축이 갖는 절제된 미학을 료안지를 비롯한 세계적인 명소를 통해 서술했다. 일본인들은 불에 타기 쉬운 재료인 목조건축의 보존 방식을 새롭게 창안했는데, 주기적으로 과거의 건축물을 완전히 똑같이 재현하는 방식으로 고대의 건축 형식을 보전해 왔다고 한다.<br/>마지막 5장은 동남아시아 여러 나라의 건축을 지역의 역사 발전과 함께 종교 건축물 위주로 개괄하고 있다. 이곳에서는 신전과 왕궁이 결합되어 있기도 하고 왕과 신은 동일시되곤 한다. 지금도 세계 어느 지역보다도 종교는 사람들의 삶에 중심이며 사원들은 항상 소망을 빌러 온 사람들로 북적인다.<br/><br/>티벳의 석굴과 적도의 섬 등 인간은 문명을 이룬 곳엔 어디에나 상상력을 동원한 훌륭한 건축을 만들었다. 역사상 위대한 건축물은 모두 최고의 경지에 오른 절대적인 예술이다. 『아시아 건축의 이해』를 통해 확인하게 되는 것은 기술의 발전이 있을지언정 예술로서의 건축은 진보하는 것이 아니라는 경구이다.