브라우니는 소프트 쿠키와 스펀지케이크의 중간 정도 되는 촉촉함과 찐한 초콜릿 향미가 특색인 사각 케이크다. 미국에서는 가정마다 자신들만의 특별한 레시피가 있다고 할 정도로 호두와 땅콩 등 견과류에서부터 말린 과일과 초콜릿 칩, 커피, 때로는 생크림이나 아이스크림까지 재료로 활용해 다양하게 만들어 먹는다. 브라우니라는 이름은 스코틀랜드를 비롯한 서양에서 전해져 내려오는 브라우니 요정으로부터 왔다. 초콜릿이 들어가 갈색인 케이크의 모습이 어린아이 같은 작은 체구에 갈색 털로 가득한 브라우니 요정과 비슷해서다. 설화 속에서 브라우니는 인가에 숨어 살며 모두 잠든 밤중에 빨래와 청소 같은 집안일을 해놓는다. 마치 우리나라 옛이야기의 우렁각시와 비슷하다.
---「〈지적인 삶〉중 ‘음식에 관한 재미있는 틈새 지식’」중에서

오늘날 길이의 국제 표준으로 사용되는 미터는 프랑스 혁명 중에 탄생했다. 당시 프랑스에서는 국경을 확정하고 합리적인 과세를 부과하기 위해 토지를 측량했다. 그러다 계몽사상의 영향으로 가변적인 신체 치수에 기반을 두지 않고 세계 공용으로 사용할 수 있는 보편적인 측정 시스템의 필요성이 대두되었다. 혁명 정부는 객관적인 도량형의 통일이 과거 봉건 영주들이 고무줄처럼 정한 과거의 악습과 불합리성을 벗어나 자유와 평등으로 가는 길이라 여겼고, 그 결과 1790년 미터법이 입안되었다. 새로운 거리의 단위는 전 세계에서 통용 가능한 보편적인 표준이어야 했기 때문에 십진수 체계를 기반으로 하고 지구의 크기를 그 기준으로 삼았다. 그래서 북극점에서 적도까지의 거리를 1만 킬로미터로 정의하고 지구 전체 자오선 길이 4만 킬로미터를 기준으로 미터의 기준을 정했다. 즉 북극점에서 적도까지 거리의 1천만 분의 1에 해당하는 거리가 1미터가 되었다.
---「〈지적인 삶〉중 ‘미터의 정의와 기원’」중에서

인생 이모작이란 말에 가장 가깝게 산 예술가는 앙리 루소인지도 모른다. 루소는 전직 세관원이었다. 고등학교 졸업 후 고향의 법률 사무소에서 급사로 일했던 루소는 결혼 뒤 파리 세관 사무소에서 일했다. 그의 업무는 센강을 지나는 배에 세금을 매기는 단순한 통행료 징수가 전부였기에 반복되는 지루한 일을 수행하면서 틈틈이 그림을 그렸다. 루소는 40세가 되던 1884년 미술관에서 그림을 모사할 수 있는 허가증을 발급받으면서 더욱더 그림 작업에 몰두했고 아예 이듬해에는 작업실까지 마련하고 공식적으로 작품을 발표하기 시작했다. 루소는 49세가 되었을 때 사무소를 퇴직하고 은퇴 후 전업 화가가 되었다.
---「〈교양 있는 삶〉중 ‘고흐와 고갱의 전업 이야기’」중에서

피보나치 수열은 자연 속에서 쉽게 발견된다. 특히 식물들이 최적의 생존 또는 번식 조건을 찾기 위해 피보나치 수열을 선택하는 경우가 많다. 구체적으로 꽃잎의 수를 살피면 백합·붓꽃은 3장, 채송화·물매화·미나리아재비·패랭이·제비고깔·동백·야생장미는 5장, 모란·코스모스는 8장, 금잔화·공작국화·시네라리아는 13장, 루드베키아·애스터·치커리꽃은 21장, 질경이·제충국·데이지는 34장, 쑥부쟁이는 종류에 따라 55장과 89장이다. 이는 가장 효율적으로 암술과 수술을 감싸기 위한 필요한 꽃잎의 수를 찾아가는 과정에서 자연이 선택한 숫자다. 식물 줄기의 잎 배열에서도 피보나치 숫자를 볼 수 있는데, 식물을 위에서 내려다보면 아래위 잎들이 최대한 겹치지 않게 배열된 모습이다. 각 잎들이 바로 위의 잎에 가려지지 않고 햇빛을 가장 잘 받을 수 있도록 피보나치 수열을 따른 것이다.
---「〈교양 있는 삶〉중 ‘만물의 원리가 들어 있는 피보나치 수열’」중에서

커피 한 컵의 가격만 알면 전 세계 통화의 상대 가치를 간단히 따져볼 수 있다. 2013년 『월스트리트저널』에서 개발한 ‘라떼 지수’는 구매력 평가를 사용하여 동일한 제품, 즉 스타벅스의 카페라떼(톨 355밀리리터 기준)의 전 세계 29개국의 판매 가격을 조사한 뒤 미국 달러로 변환하여 벤치마크인 뉴욕의 스타벅스 라떼 가격과 비교한다. 이는 ‘모든 재화의 가격은 동일하다’는 가정 아래 국가 간 재화의 가격 차이가 환율에 의해 결정된다는 ‘구매력 평가설’에 이론적 기반을 두고 있다. 만약 어떤 국가의 라떼 가격이 뉴욕의 가격보다 낮다면 해당 국가의 통화는 저평가되고 있다는 의미다.
스타벅스 커피 가격을 이용한 또 다른 지수로 ‘스타벅스 지수’와 ‘파인더의 라떼 지수’가 있다. 우선 스타벅스 지수는 2004년 『이코노미스트』가 구매력 평가를 이용해 세계 16개국 스타벅스 라떼의 상대가격을 비교한 것이다. 이에 비해 온라인 매체 파인더는 76개국의 스타벅스 라떼가격을 비교하는데, 미국 달러로 표시된 라떼 가격과 함께 각 국가의 1인당 GDP를 함께 살펴볼 수 있는 자료를 제공한다. 이것이 바로 파인더의 라떼 지수다.
---「〈여유로운 삶〉중 ‘커피 한 컵의 경제학’」중에서

17세기 네덜란드에서 있었던 튤립 파동은 자산 거품 혹은 투기 역사의 고전이라 할 만하다. 당시 경제적 호황을 누리던 네덜란드에 터키에서 수입된 튤립은 처음에는 맛도 약효도 별로 없는 생소한 식물이었다. 그러다 다양한 재배 방식으로 다채로운 튤립이 등장하자 식물 애호가들 사이에서 큰 인기를 끌었다. 수요가 많아짐에 따라 가격이 급속히 오르고 튤립 구근을 노리는 도둑까지 나타났다. 특히 바이러스에 감염되어 변종된 화려하고 정교한 색상과 무늬의 희귀 품종은 구근 하나가 집 한 채 가격인 5천 길더까지 치솟았다. 이런 광풍은 튤립이 싹을 피우기 시작하면서 점차 가라앉았다. 사람들이 생각보다 튤립을 희귀하게 여기지 않기 시작하면서 가격이 폭락한 것이다. 튤립 파동은 거품과 어리석음의 상징이었지만 그 뒤로도 네덜란드에서는 새로운 종자 개발이 계속되었다. 결국 튤립은 네덜란드에 ‘세계 1위 꽃 수출국’이란 명성을 안겨주며 국가적 상징이 되었다.
---「〈여유로운 삶〉중 ‘탐욕스러운 자산 거품의 역사’」중에서

만약 혼자서 7억 톤의 탄소를 줄인 사람이 있다면 그에게 어떤 칭호를 붙여주어야 할까? 그 사람은 바로 칭기즈칸이다. 중국은 6세기 말부터 7세기 초에 이르는 수·당 시대에 인구가 1억 명을 넘어서며 연료로 사용하던 목재의 부족 현상이 심각해졌다. 이 문제를 해결하기 위해 중국은 인구가 밀집된 화북 지역을 중심으로 화석 연료인 석탄의 사용을 늘렸다. 특히 10세기 송나라 때는 기술 발달로 도시화가 빠르게 이루어졌으며 탄소 배출도 급증했다. 또한 원거리 해상 무역이 활발해지면서 석탄 사용량이 크게 증가했다. 그러다 몽골과의 오랜 전쟁으로 인구가 감소하고 도시화 속도가 늦춰지자 석탄 사용량이 줄어들었다. 중국을 비롯해 유라시아 대륙에서 칭기즈칸과 몽골 군대와의 전쟁으로 4천만 명 이상이 사망했고 광활한 지역이 자연 상태로 돌아갔다. 이 정복 행위를 오늘날 기후 변화의 관점에서 보면 ‘재조림’이라 할 수 있다. 넓은 농경지가 다시 숲으로 돌아가면서 7억 톤의 이산화탄소를 흡수했는데, 이는 전 세계가 1년 동안 휘발유를 사용함으로써 배출하는 탄소량에 필적한다. 그 결과 대기 오염과 지구 온난화가 최소 200년 이상 늦춰지고 지구 기온도 떨어진 것으로 분석된다.
---「〈함께하는 삶〉중 ‘무자비한 정복자 vs 기후 변화 문제의 공헌자’」중에서

아보카도는 생산에서 소비자에게 도착하는 과정에서 많은 탄소 발자국을 남긴다. 멕시코나 칠레로부터 주요 수입국인 미국과 유럽, 아시아까지 수천 킬로미터를 이동해야 한다. 더군다나 아보카도는 후숙 과일이라 이동 시 숙성을 위해 적당한 온도와 보호 포장이 필요하다. 아보카도의 주요 운송 수단인 선박에서 항공기에서 배출되는 이산화탄소와 질소산화물은 지구 온난화에 큰 영향을 끼친다. 전문가들은 아보카도 한 개가 생산에서 소비에 이르는 전 과정에서 배출시키는 탄소가 423그램이라고 계산한다. 바나나 1킬로그램의 두 배에 맞먹는 양이다. 물론 아보카도는 아무런 잘못이 없다. 현재 인도네시아에서는 팜유도 아보카도와 같은 현상을 겪고 있으며, 예전에 카카오나 아몬드 역시 비슷한 길을 지나왔다. 큰돈을 벌려는 사람들의 욕심과 유행을 좇는 소비 행위가 바뀌지 않는 한 사람들의 입맛을 사로잡을 또 다른 새로운 식품이 등장할 때마다 이런 현상은 반복될 것이다.

<b>문화, 예술에서 역사, 과학, 상식, 경제, 경영까지 <br/>지적 갈증을 해소해줄 진짜 교양</b><br/><br/>영국 고급 자동차의 자존심 벤틀리 엠블럼의 양쪽 날개 개수가 다른 이유를 아는가? 세기의 화가 피카소와 클림트가 예술가로서 위대한 업적을 남긴 것과는 정반대로 한 가정의 아버지로서는 우열을 가리기 어려울 만큼 최악이었다는 사실은? 레즈비언이란 단어가 한 시인이 태어난 섬의 이름에서 유래했다는데? 무슨 말인가 싶겠지만 전부 사실이다. 벤틀리 엠블럼의 왼쪽 날개 깃털은 10개이고, 오른쪽은 11개이다. 왜일까? 피카소는 평생 동안 일곱 명의 연인을 만나 사랑했지만 나중에는 자식들에게까지 버림 받을 만큼 아버지와 남자로서는 아름답지 못한 삶을 살았다. 현실에서는 못난 아버지였지만 역설적이게도 그림 속에서만큼은 가정에 대한 애정을 표현했다. 레즈비언이란 단어는 그리스의 위대한 서정 시인으로 꼽히는 사포가 태어난 레스보스 섬에서 유래했다. <br/><br/>만만치 않은 일상에서 작은 즐거움이 되는 정보와 깨알 같은 같은 지식으로 가득 찬 교양 입문서 《인생 지식》의 내용이다. ‘그동안 모르고 살았지만 알고 있으면 사회생활의 무기가 되는 진짜 교양’이라는 부제가 말해주듯 지적 호기심을 자극하는 주제들로 풍성한 이 책에는 살면서 한 번쯤 무기로 쓸 만한 실용 지식들이 꽉꽉 들어차 있다. 이른바 ‘진짜 지식’으로 시간이 지나 다시 보았을 때 맘에 들지 않아 실망하는 정보가 아닌 알고 있으면 내면의 결핍을 충족시켜 주는 영양 가득한 정보다. 지식 앞에 조금은 거창해 보이는 ‘인생’이란 단어를 붙인 것도 이 때문이다. 엄선한 정보로 가득한 이 책을 읽다 보면 지적 호기심이 충만으로 바뀌는 동시에 앎의 기쁨이 충족되는 희열의 순간을 맞이할 수 있을 것이다.<br/><br/><b>현대인의 무기는 지식<br/>꼭 필요한 무기만 갖추는 가장 확실한 방법</b><br/><br/>“새는 알을 깨고 나온다. 알은 세계다. 태어나려는 자는 한 세계를 부수어야 한다.”<br/><br/>헤르만 헤세의 소설 《데미안》의 명구절이다. 주인공 싱클레어는 친구 데미안을 만나면서 자신의 내면을 인식하고, 자신의 세계가 깨지는 경험을 한다. 싱클레어에게 데미안은 새로운 세상의 문으로 나가는 길이었다. 정보의 홍수 시대, 무엇을 내 것으로 만들어야 할지 몰라 고민하는 싱클레어 같은 현대인에게도 배움을 즐거움으로 이끌 ‘지식의 데미안'이 필요하다. <br/><br/>저자 김민근은 오랫동안 기획, 재무, 위기관리 업무를 해오면서 쌓아온 다방면의 지식을 교양이라는 이름으로 묶어 기꺼이 현대인의 데미안이 되기를 자처한다. ‘소장 가치가 있는 지식 공유의 공간’이 되길 바라는 마음으로 운영 중인 그의 네이버 블로그 〈데미안의 지식창고〉에 담아 놓은 지식을 통해서다. 시사, 교양에서 문화, 예술, 경제, 투자에 이르기까지 다양한 정보로 가득한 그의 창고에는 교양이라는 무기를 찾으러 온 1만 명에 달하는 이웃들로 매일 북적인다. 이 책은 그 창고에 쌓인 지식들 가운데 가장 많은 관심을 받은 내용, 시간이 지나도 계속 꺼내보면 좋을 것 같은 지식을 엄선해 크게 ‘지적인 삶(과학·상식)’, ‘교양 있는 삶(문화·예술·역사)’, ‘여유로운 삶(경제·경영)’, ‘함께하는 삶(환경·지구)’으로 나누어 담은 산물이다. <br/><br/><b>쓰이지 않는 지식이 아니다<br/>쓸모 가득한 지식이 주는 앎의 기쁨</b><br/><br/>인터넷과 모바일 혁명의 시대, 조금만 시간과 노고를 들이면 웬만한 답은 거의 다 찾을 수 있는 지식 과잉의 시대를 살고 있다. 이제는 무엇을 얼마나 많이 알고 있는가보다 지금 내게 필요한 걸 어디서 어떻게 잘 찾을 수 있는지, 그것을 어디에 쓸 수 있는지가 더 중요해졌다. 그런데 역설적이게도 이렇게 넘치는 정보로 인해 선택이 더 어려워졌다. 때로 검증되지 않은 정보들 간에 상충이 일어나기도 하고, 비슷한 듯 조금씩 다른 검색 결과들로 인해 선택 앞에서 갈팡질팡하기도 한다. 수많은 데이터에서 정확한 정보와 필요한 지식을 제대로 가려낼 수 있는 능력의 중요성이 강조되는 이유다. 고맙게도 시대와 분야를 가리지 않고 전 세계 지성들이 남겨놓은 지식이 우리를 기다리고 있다. 목적과 취향에 맞게 잘 선별하기만 하면 다양한 분야의 지식을 맛보고 쌓아 가는 즐거움을 얼마든 누릴 수 있다. <br/><br/>쓰이지 않는 지식이 아니다. 좀 더 나은 삶, 내일을 위해 한 발 더 내딛게 하는 데 도움이 되는 지식이야말로 복잡한 시대를 살아내는 데 필요한 삶의 무기이자 일상을 풍요롭게 만들어주는 원동력이다. 지적 호기심의 자극을 넘어 앎의 기쁨을 만끽하게 해주는 내용들로 가득한 이 책을 통해 읽기의 즐거움을 깨닫기를, 얻은 지식을 바탕으로 또 다른 지식에 대한 호기심을 갖는 계기가 되기를 바란다.