1924년 전라남도 목포에서 태어났다. 본명은 용남. 목포 북교심상공립소학교를 마친 후 독학으로 문학 공부를 했다. 1955년 《조선일보》 신춘문예 평론부문에 당선되면서 본격적인 비평 활동을 시작, 주로 조연현이 주관하던 《현대문학》에 많은 글들을 발표하면서 전후 비평에서는 독보적인 ‘민족문학론’을 전개해나갔다. 비평 활동과 함께 《조선일보》와 《서울신문》을 오가며 기자 생활을 했다. 《조선일보》에서는 문화부장을, 《서울신문》에서는 문화부 차장?기획위원?조사부장?논설위원 등을 지냈다. 1950년대 후반부터는 ‘시극’ 운동에 뛰어들어 ‘시극연구회’와 ‘시극동인회’, ‘시네포엠연구회’ 등을 조직해 여러 차례 공연과 기획을 주도했다. 또 영화 시나리오와 텔레비전 드라마 대본 작업에 참여하기도 했다. 1980년대 이후에는 문예진흥원의 문학 분야 전문위원으로 활동하는 한편 서울예술대학 등에서 강의를 했다. 등단 후 20여 년 만인 1976년 첫 평론집 『현실의 문학』을 상자했다. 이후 『민족문학신론』, 『분단헐기와 고루살기』 등 모두 세 권의 평론집을 냈다. 그 외 독립운동총서의 『학예언론투쟁』을 집필했다. 1957년 제2회 현대문학상 신인상을 받았으며 문학평론가협회 회장, 예술평론가협의회 부회장 등을 지냈다. 1995년 4월, 담도암 판정을 받은 지 2개월 만에 세상을 떠났다.

1962년 경북 문경에서 태어나 부산에서 성장했다. 연세대학교 중문과와 동 대학원 국어국문학과에서 석사와 박사 과정을 마쳤다. 현재 동아대학교 국어국문학과 부교수. 『문학과 현실의 변증법』, 『한국 현대 비평의 이념과 성격』, 『소설과 일상성』, 『친일 문학의 재인식』, 『사상과 성찰』 등의 저서가 있다.