곧 다가올 미래에는 모든 사람이 디지털 치료제로 맞춤, 예방, 참여, 예측,
정밀의료 서비스를 받게 될 것이다!

디지털 치료제의 A-Z까지를 알려주고 개발 방향까지 제시한다!

과거 의학이 발달하기 전에는 인류는 질병에 걸리면 죽을 가능성이 컸다. 하지만 이제는 의학의 발달로 인류의 평균수명이 대폭 늘어났고 급성 전염병의 시대에서 만성질환과 퇴행성질환 시대로 구조가 바뀌었다. 그러면서 헬스케어 산업은 디지털 기술과 융합해 건강하게 오래 사는 것을 지원하게 됐다. 특히 코로나 팬데믹 이후 비대면 의료가 주목받으면서 의료 분야에서의 디지털 전환이 가속화됐다. 인공지능, 가상현실, 챗봇, 게임 등 정보통신기술을 활용해 일상생활 속에서 질병의 치료와 관리를 제공하는 디지털 치료제가 크게 주목받으며 신산업으로 떠오르고 있다.

그럼 디지털 치료제DTx라는 명칭은 언제 누가 만들었고 무슨 의미인가? 2010년 미국의 당뇨병 관리서비스 회사 웰닥Welldoc이 제2형 당뇨병을 관리하는 모바일 앱인 블루스타Bluestar를 서비스하면서 제품 홍보를 위해 디지털 치료제라는 명칭을 쓰면서 사용하게 됐다. 인공지능, 가상현실, 챗봇, 게임, 스마트폰 앱처럼 디지털 기술을 이용하여 환자를 치료하는 형태가 없는 소프트웨어 치료제다. 질병 중에서 특히 신경계 질환, 심혈관 질환, 만성질환 등에 적용되면 치료 효과가 클 것으로 예상된다. 무엇보다도 실시간으로 환자 데이터를 수집, 관리, 저장할 수 있어서 환자 개인맞춤형 분석과 치료가 가능하고 개별 환자의 예후에 대한 장기 추적이 가능하다는 것이 장점이다.

현재 대표적인 디지털 치료제 기업은 어디이고 어떻게 활용되고 있는가? 미국 바이오 스타트업인 XR헬스는 가상세계 플랫폼을 통해 원격의료 서비스를 제공하고 있다. 환자와 의사를 연결해서 허리, 목, 어때 부상에 대한 재활치료와 인지 훈련과 스트레스 완화 등의 치료 서비스를 제공하고 있다. 또한 코포워드는 고객의 데이터를 통합한 뒤 인공지능 의사가 24시간 내내 건강관리를 해주고 있다. 건강관리뿐만 아니라 영양, 운동, 체중 감량 등까지 코칭해 주고 있다. 그 외 엔데버Rx는 게임형 디지털 치료제로 ADHD 환자 치료를 하고 있다.

디지털 치료제는 바이오 산업과 헬스케어 산업의 신 성장 동력이 된다!

앞으로 디지털 치료제 산업의 성장 가능성도 크다. 디지털 치료제 시장은 그랜드뷰리서치 보고서를 보면 미국을 중심으로 빠르게 성장하고 있는데 2016년 기준 17.4억 달러에서 2025년 87억 달러 규모로 커질 것으로 예상되고 있다. 또한 바이오 헬스케어와 의료서비스에 혁명적인 변화를 이끌고 있다.