흔히 사용하는 말로 ‘분위기를 읽다’라는 말이 있다. 그 자리의 분위기와 상황 등 눈에 보이지 않는 콘텍스트를 잘 읽어내는 것이 사회생활을 하는 모든 이들에게는 중요한 덕목으로 여겨진다. 이처럼 우리는 일상의 세세한 일과 상대의 몸짓으로부터도 상대를 배려하고 그 발언과 행동의 참뜻을 알아내려는 자세, 즉 스스로 콘텍스트를 읽는 것을 중시해왔다. 이 자세는 먼 옛날의 일상생활에 깊이 뿌리를 내리고 있어, 아시아 특유의 문화와 맞닿아 있다고 말할 수 있다. 이는 사물을 선악이라는 이원적인 판단에만 의존하는, 콘텍스트를 해석한다는 것에 대한 의식이 낮은 서양과 결정적으로 다른 점이다. 애초에 아시아인들만큼 콘텍스트를 꼼꼼하게 읽고 그것을 활용하는 데 능숙한 이들은 없을 것이다.

여자 아이돌그룹의 멤버는 솔로로 독립했을 때보다 그룹 안에 있을 때 더 높은 인기를 끄는 경우가 많다. 그룹 안에 있으면 인원수가 많기 때문에 스포트라이트를 받기 힘듦에도 불구하고 말이다. 이는 소녀시대뿐만 아니라, 동서고금의 아이돌그룹에서 자주 확인할 수 있는 현상이다. 어째서일까? 그룹 안에 여러 명의 아이돌이 있을 때 각 멤버들은 팬을 빼앗는 대립관계에 있는 것처럼 보인다. 그러나 소녀시대의 경우, 개성 있는 멤버가 여럿 모여 있는 것으로 새로운 가치를 제공하게 되는 것이다. 구체적으로 말하자면 ‘나는 티파니가 좋아’, ‘나는 윤아가 예쁜 것 같아’ 등등, 팬들에게 멤버 중 자신이 응원하는 사람을 선택해 자신의 기호를 표현할 수 있는 자기표현욕구의 충족이라는 새로운 가치를 제공하고 있는 것이다.

우리는 가까이에서 인식할 수 있는 것만을 전제로 사물을 생각하려는 경향이 있는데, 사물끼리는 멀리 떨어져 보이지 않는 부분까지 연결되어 있어 서로 영향을 주고받는 경우가 많다. 사물은 우리가 생각하는 이상으로 서로 관계를 갖고 있다는 것에 대해 사회학에서는 ‘스몰월드(small world)효과’라는 이론을 제시한다. 그 중에는 ‘우리는 몇 명을 사이에 두고 세계의 사람들과 이어져 있을까’라는 물음이 있다. 하버드대학의 사회심리학자 스탠리 밀그램은 1960년대에 표본실험을 통해 인간은 서로 어느 정도의 연관을 갖는지 해명하려고 했다. 그래서 미국 동부의 보스턴에 사는 A에게 최종적으로 몇 명을 거쳐 편지가 도달하는지 측정해보니, 평균 6명을 거쳐 편지가 전해졌다고 한다. 이 결과는 많은 사람에게 충격을 안겨주었고, 전문적으로는 ‘6단계 이론’이라고 불리게 되었다.

구글이라면 그 지명도에서 알 수 있듯이 입사지원자 수가 많기로 유명한데, 채용스타일이 특이하기로도 정평이 나 있다. 구글은 객관적으로 측정할 수 있는 능력과 스킬뿐만이 아니라, 특히 ‘이 사람의 가치관과 구글의 가치관이 잘 맞는가’를 중시하고 있다. 그래서 오답은 없지만 개인의 가치관이 드러날 수 있는 문제를 채용시험에서 출제하는 것이다. 면접 프로세스 중에는 그 사람의 가치관을 이해하기 위한 질문을 주고받는 대화를 나눈 뒤에, 마지막으로 입사희망자가 아닌 면접관 자신에게 ‘에어포트 테스트’라는 것을 시행한다. 이는 그 입사희망자와 하루 동안 공항에 갇혔다는 가정 하에 그 상황을 버텨낼 수 있는가를 시험하는 것이다. 적잖은 스트레스를 받게 되는 상황 속에서 그 사람과 함께 기분 좋게 지낼 수 있는지를 판단한다.

목적의 공유가 이루어지지 못하고 목표만이 혼자 앞서 걷는다면 어떠한 문제가 생길까? 마지못해 하는 증상, 회의증, 불안증의 세 가지 문제 증상이 발생한다. 마지못해 하는 증상에 걸린 사원은 ‘까짓 거, 하면 되잖아’라고 생각하며, 목표를 표면적으로 파악한다. 이 원인은 자신의 회사가 어떠한 사명을 지니고 있는지에 대한 당사자의 의식이 결여되어 있다는 데 있으며, 결과적으로 목표 달성을 위해서라면 수단을 가리지 않고 행동한다는 문제가 발생하고 만다. 회의증에 걸린 사원은 ‘정말 그쪽으로 방향을 잡아야 하는 것인가?’라는 생각으로, 회사가 설정한 목표에 찬동하지 않고 무시하는 태도를 취한다. 이 원인은 회사가 어떠한 기회와 위협에 직면해 있는지에 대한 과제인식이 결여되어 있기 때문이며, 결과적으로 기존의 연장선상에 있는 행동에서 벗어나지 않는 문제가 발생한다. 불안증에 걸린 사원은 ‘그런 엄청난 일을 정말 할 수 있을까?’라고 생각하며, 목표를 달성하기 위한 중대함에 짓눌려 머뭇거린다. 이 원인은 새로운 도전을 수행하는 것에 대한 자신감이 결여되어 있어, 결과적으로 지나치게 신중한 태도로 인해 목표를 향한 행동 스피드가 느려진다는 문제가 생기고 만다.

<b>뉴욕 경찰이 흉악범죄 박멸을 위해 선택한 방법은?<br/>남자화장실 소변기에 파리 그림이 그려진 까닭은?</b><br/><br/># case 1 _ 1990년대 미국 뉴욕시 경찰(NYPD)에 의한 흉악범죄 박멸 캠페인은 큰 성공을 거둔 것으로 유명하다. 1990년에 일어난 살인사건은 연간 2천262건이었는데, 2007년에는 496건으로 줄어든 것이다. 이를 위해 당시 NYPD가 취한 시책은 무엇이었을까? 경찰관의 수사를 늘려 흉악범죄 단속을 강화했을까, 아니면 흉악범죄의 형량을 늘렸을까? 둘 다 틀린 답변이다. NYPD가 취한 정책은 지하철의 낙서, 주차위반, 미성년자의 흡연 등 경범죄의 단속을 강화하는 것이었다. 얼핏 보기에 이러한 일들은 흉악범죄 박멸과는 거리가 먼 것 같지만, 이 방법을 시행한 결과 17년간 살인사건은 4분의 1로 격감했다. 이는 경범죄와 흉악범죄를 서로 다른 범죄로 보고 각각의 독자적인 대책을 세우는 것이 아니라, 범죄를 저지른 사람이 무의식적으로 범죄에 익숙해져 결과적으로 경범죄에서 시작해 흉악범죄를 저지르기에 이른다는 상호 범죄 사이의 인과관계성을 이해함으로써 가능했던 시책이다.<br/><br/># case 2 _ 네덜란드의 스키폴공항 화장실 변기에는 파리 그림이 그려져 있다. 여기에는 어떤 의미가 있는 것일까? 어느 날 화장실 청소직원이 바닥에 소변이 많이 튀어 있는 변기와 별로 튀어 있지 않은 변기가 있다는 것을 깨달았다고 한다. 잘 살펴보니 바닥에 소변이 많이 튄 변기는 딱히 더럽지 않은 것에 반해, 바닥에 소변이 별로 튀지 않은 변기에는 죽은 벌레와 쓰레기 등이 널려 있었다고 한다. 이 청소직원은 혹시 변기의 쓰레기와 바닥의 더러움 사이에 뭔가 관계성이 있지는 않을까 생각했다. 변기에 벌레나 쓰레기가 붙어 있으면 남성은 그것을 맞혀보고 싶어져, 그 벌레나 쓰레기를 조준함으로써 소변은 정확하게 변기에 방출되고, 그 때문에 변기 밖으로 튀는 소변의 양이 줄어 결과적으로 바닥이 더러워지지 않게 된다는 관계성이 있지 않을까 하는 가설을 세운 것이다. 그리고 청소비용을 줄일 필요성이 대두되었을 때 이 가설을 확인하기 위해 실제로 변기에 파리 그림을 그려보니, 정말 연간 10억 원 상당의 청소비를 줄일 수 있었다고 한다.<br/><br/><b>빙산일각에 발목 잡힌 단선적 사고에서 벗어나라<br/>콘텍스트의 기습이 몰고 온 생각법의 ‘핫(hot)’한 이노베이션!</b><br/><br/>위의 사례에서 알 수 있는 것처럼, 우리 주변에는 물리적으로 인식할 수 있는 연관(표면적인 연관)뿐만 아니라, 물리적으로 인식할 수 없는 연관(내면적인 연관)이 존재한다. 이 책에서는 이러한 눈에 보이는 연관을 ‘콘텐츠’로, 눈에 보이지 않는 연관을 그 애매모호한 뉘앙스를 포함하여 ‘콘텍스트’로 설명한다. 콘텐츠와 콘텍스트는 빙산을 예로 들어 생각하면 이해하기 쉬울 것이다. 우리가 눈으로 보는 것은 수면 위에 떠 있는 빙산이지만 이는 빙산의 전체적인 모습 중 극히 일부에 지나지 않으며, 수면 아래에는 그 수십 배의 커다란 빙산이 숨겨져 있다.<br/>우리는 흔히 눈에 보이는 콘텐츠에 지나치게 주의를 기울인 나머지, 콘텐츠의 배후에 숨어있는 콘텍스트를 통찰하려는 자세를 잊어버린다. 광대한 네트워크의 바다에서 ‘클릭’ 몇 번으로 손쉽게 입수한 정보만을 중심으로 사물을 이해하려는 경우가 대부분이다. 하지만 진짜 가치 있는 지식은 문자나 숫자에 불과한 것이 아니기 때문에 당연히 인터넷상에서는 유통되지 않는다. 이와 같은 콘텍스트의 희소성이야말로 남들과는 다른 재미있는 성과를 만들어내는 원천이 되는 것이다. 상투적인 것에서 벗어나 유일무이한 존재가 되기 위해서는 콘텐츠 사고를 효율적으로 체득하여 신속히 졸업하고, 콘텍스트 사고를 통해 주변사람들과는 다른 시점으로 독자성이 있는 경쟁 축을 세워둘 필요가 있다. <br/>많은 기업과 사람들이 익숙한 패턴에 따라 콘텐츠 사고에만 열을 올리지만, 콘텐츠의 이면에 어떠한 사실이 숨어있고 각 상황마다 무엇을 해야 할지 궁리하고 생각을 떠올리며 의사결정하고 행동하는 것, 즉 콘텍스트 사고를 몸에 익히는 것이 진정한 의미의 ‘혁신’을 만들어내기 위한 열쇠다. 이 책에서는 ‘관계’가 아닌 ‘관계성’, ‘가치’가 아닌 ‘가치관’, ‘목표’가 아닌 ‘목적’의 탐구를 통해 진부함, 독선, 동일성의 딜레마에서 벗어나 문제의 핵심을 찌르는 통찰의 힘을 획득하게 해준다. 새로운 차원으로 도약하기 위한 특약처방을 원하는 개인 또는 조직이라면, 콘텍스트를 통한 생각혁명으로 해묵은 차별화부전증에서 벗어날 수 있을 것이다.