엄마는 아이가 어렸을 때부터 많이 놀 수 있는 환경을 제공해 주어야 한다. 놀이가 곧 배움이고 공부이기 때문이다. 놀이를 잘하는 아이들이 사회성도 좋고 공부도 잘할 수 있는 에너지를 가지게 된다. 놀이를 통해 아이들은 대소근육의 발달뿐 아니라 정서발달과 언어, 인지발달이 이루어진다. 놀이를 간과해서는 안 된다. 어렸을 때부터 많이 놀게 하자. 놀이는 몸도 마음도 건강하고 행복해지는 수단이 될 수 있다. 행복한 육아는 어릴 적 생활습관을 잡아주는 것부터 시작된다. 세 아이를 놀이로 키운 '놀자 엄마'의 주장이다. 평생을 좌우하는 습관은 어렸을 때 엄마가 길러주어야 한다.
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공부습관을 기를 때는 아이들의 개인차를 고려해야 한다. 이는 반드시 인정해 주어야 하는 부분이다. 쌍둥이 딸 중 하나는 수학을 하루에 5장씩 풀도록 했는데 그대로 잘 따라 주었다. 하지만 나머지 하나는 밀리는 날이 있고 하기도 싫어했다. 그래서 그 아이에게는 꼭 해야 하는 이유를 설명해 주며 몇 장을 하면 좋겠는지 의논했다. 아이가 하고 싶어 하는 양과 엄마가 원하는 양을 이야기 나누고 정해 보았다. 그 대신 정한 약속은 꼭 지키도록 했다. 아이들마다 성향과 성격이 다름을 인정해 주는 것도 엄마의 몫이다. 쌍둥이지만 서로 다른 점이 많기에 절대 비교하지 않으려고 다짐했다. 다름이 개성이며 비교는 마음에 상처를 내는 일이다.
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아이 셋을 키우며 적기를 잘 활용한 것이 있다. 미술과 피아노, 태권도, 중국어를 가르친 것이다. 평생 가지고 갈 수 있는 취미를 길러 준 것이다. 살아가며 느끼는 것이 나름 힘겨울 때가 많다는 것이다. 혼자 감수해야 하는 일도 있다. 이때 감정을 조절할 수 있는 돌파구가 필요하다. 음악을 듣거나 연주함으로써 기분을 순화시킬 수 있다. 또 그림이나 운동을 통해서도 어려움을 이겨낼 수 있는 힘이 생겨나곤 한다. 남편의 권유로 배우게 한 중국어는 아이 셋의 고등학교에서 제2외국어로 도움이 되었다. 기본이 되어 있으니 배우기도 쉽고 좋아하게 되었다. 특히 딸들이 특성화 고교에 입학하면서 무역 분야에서도 외국어가 필수이기에 도움이 되었다. 적기 교육에도 부모의 의도가 들어간 경우다. _117쪽

내성적인 아이일수록 우울하고 비관적이 되기 쉽다. 자살하는 경우까지 생겨나기도 하는 슬픈 현실이다. 아이의 마음을 읽어주고 공감하는 사람이 한 명이라도 있다면 그런 일은 예방할 수 있을 것이다. 누구나 사랑받고 인정받을 자격이 있다. 내 아이뿐만 아니라 다른 아이도 존중받아야 한다. 존중은 또 다른 존중을 낳는다. 내 아이를 인정하고 칭찬하고 응원하자. 주변 사람들을 대하는 태도는 부모에게 보고 자란대로의 모습이다. 자녀교육에서 인정과 응원은 필수다.
_199쪽

세 아이를 기르며 얻은 결론이 바로 이것이다. 엄마주도학습에서 자기주도학습으로의 전환이 되었다는 점이다. 어렸을 때 일정량의 공부 양을 정해주고 체크해 주고 놀도록 한 습관이다. 공부할 때는 엄마가 곁에서 지켜봐 주고 함께 시간을 보냈다. 분명 놀기 위해 공부한 아이들이다. 엄마가 바쁜 일이 생기면 아이들이 계획대로 일정량을 공부하고 스스로 체크를 하고 나가 놀도록 했다. 중고생이 되면서 진로를 정하고 목표가 생기면서 더욱 열심히 공부하는 아이들이다.
주변에 ‘공부해라’라는 말을 입에 달고 사는 부모가 많다. 공부는 아이가 해야지 부모가 해주는 일이 아니다. 아이 스스로 책상에 앉아 공부해야겠다는 마음이 생기지 않으면 의미 없는 시간인 셈이다. 어릴 적 엄마가 길러주는 주도학습은 가까운 미래를 위한 씨앗 뿌리기 작업이다.

<b>어린 시절 엄마가 잡아준 습관과 바른 인성이 <br/>스스로 공부하는 아이를 만든다<br/></b><br/>아이에게 엄마는 ‘세상’이다. 엄마에게 인정을 받은 아이는 세상에서도 충분히 인정 받으며 제 몫을 다 할 수 있다. 자신감과 자존감을 키워주는 것 또한 엄마의 중요한 역할이다. 부모나 아이 모두 독립해 자신의 몫을 잘 감당하며 살아가야 한다. 누구에게 의지하기보다 주도적인 삶을 살아야 하는데, 그러려면 준비된 자가 되어야 한다. 아이도 부모도 준비되어지는 과정이 바로 공부습관 기르기다. 저자가 이 책에서 독자에게 제시하고 싶은 것이 바로 이것이다. 어렸을 때 공부습관을 엄마가 잡아주고 주도적으로 공부습관을 가지게 한 후, 아이 스스로 자신의 미래를 개척해 나가도록 하는 것.<br/><br/>저자는 어렸을 때 엄마주도로 해서 아이들이 시간을 관리하는 습관을 길러주라고 강조한다. 일정량의 정적활동, 책 읽기, 공부하기 등을 하고 난 후 자유롭게 놀이하는 습관을 통해 자기주도학습의 초석을 마련해야 한다. 놀이를 통해 사회성을 기르면 자연스레 몸과 마음이 건강해진다. 놀이의 즐거움은 본능이므로 충분히 논 아이는 집중해서 공부할 수 있는 힘이 생겨난다. 또한 어린 시절에 아이의 흥미를 고려해 평생 함께할 수 있는 취미를 가질 수 있도록 지속적인 인내력을 길러주어야 한다. 초등학교 고학년부터는 자신이 진짜 원하는 것만 배울 수 있도록 하고 그 전에는 엄마주도로 다양한 것을 배워볼 수 있게 하는 것이 좋다. 삶의 위로와 기쁨을 누릴 수 있는 음악, 미술, 운동 등의 취미생활을 어린 시절부터 길러 주면 좋다. <br/><b><br/>선행학습이나 조기교육이 아닌<br/>적기 교육과 습관 기르기에 중점을 두다<br/></b><br/>저자는 선행학습이나 조기교육보다 적기 교육과 습관 기르기에 중점을 두고 아이들을 양육한 과정을 글로 옮겼다. 누구나 실천할 수 있는 엄마주도학습 이야기들은 엄마들의 공감대를 형성하기에 충분하다. 이 책은 총 4개의 장으로 구성되어 있는데, 우선 1장에서는 어린 시절의 놀이 습관이 아이의 공부와 어떻게 연결될 수 있는지 이야기한다. 공부습관의 틀을 잡는 법을 다룬 2장에서는 엄마의 주도로 이뤄지는 가정 속 적기 교육의 모습을 들여다볼 수 있다. 3장에서는 3~4살부터 고등학교 때까지 단계별로 공부습관을 잡아주는 법에 대해 알려준다. 어린 시절 엄마의 주도 하게 이뤄진 학습 습관들이 어떻게 중·고등학교 때까지 이어지는지 알 수 있다. 4장에서는 사춘기 아이에게 필요한 격려가, 5장에는 세 아이를 키우며 저자 자신이 깨달은 ‘엄마 자신이 행복해지는 육아의 비법’이 담겨 있다. 최종적으로 이 책이 독자들에게 제안하는 것은 엄마주도학습에서 아이주도학습으로의 전환이다. 엄마도 엄마의 삶을 위해 성장해 나가기 위해서 아이가 독립적으로 성장할 때 응원을 아끼지 말자. 부모는 독립적으로 제 2의 인생을 준비하고, 자녀도 자신의 삶을 주도적으로 살아야 한다. 서로의 독립을 축하하고 행복하게 살아가는 평범한 삶! 육아로 고민하는 세상 모든 ‘엄마’에게 이 책이 전하고자 하는 메시지다.