정임은 하늘색 간호복을 입고, 작은 곰 문양이 수놓아진 프릴이 달린 흰 헤드 드레스를 쓰고 있었다. 넓고 펑퍼짐한 흰 앞치마를 걸치고 왼쪽에는 흰 완장을 차고 있었다. 이따금 다른 환자를 체크하던 그녀가, 목발을 짚고 병실 창밖을 멍하니 보고 있는 차혁에게 다가왔다. 차혁은 왜소한 체격에 우수에 찬 묘한 눈빛을 갖고 있었다. 처음 보면, 상대는 그의 마음을 가늠하기 힘들었다. 우호적이지도 그렇다고 반감을 주는 눈빛도 아닌, 무뚝뚝하고 애매한 눈빛이었다. 그러나 웃으면, 차혁의 차갑고 난해하던 눈은 청순한 반달이 되고 말았다. 그를 기억하는 사람들은 두 부류였다. 차혁이 냉정하고 무뚝뚝하다고 알고 있는 사람과, 무척 따뜻하고 반듯한 사람으로 기억하는 사람. 누구도 그가 웃는 모습을 한번 보면, 그의 눈빛이 감추고 있는 따뜻한 인간미를 알아차리곤 그와 가까워졌다.
“당신 옆모습은 언제 봐도 참 슬퍼 보여요. 또 고향 생각해요? 그…… 원동마을?”

차혁이 막장에서 한참을 천공할 때 갑자기 전기가 나갔다. 울리히는 하루치 채탄 목표량을 외치며 지상에서 신경질적으로 전기 수리공을 다그쳤다. 땅속 모두는 우왕좌왕하며 비상 발전기를 가동하게 시켰다. 백열등이 여러 번 깜빡이고 주변이 아수라장이 되었을 때였다. 차혁의 눈에 뭔가가 들어왔다. 그것은 아주 미세한 빛이었다. 전기가 나가지 않았다면 적당히 묻혀 지나칠 정도의 가녀린 빛이었다. 캄캄한 막장에 전기가 나가면서 암흑이 된 순간 차혁은 자신의 헬멧 등이 비친 앞을 보았다. 막장 안쪽 막, 오후에 부수기 시작한 탄 덩이 속에서 희미하게 빛을 내는 것이 보였다.
‘엇? 저게 뭐지?’
하마터면 지나칠 뻔한 어떤 것이 탄 더미 속에서 미세한 빛을 발하고 있었다. 그것은 검은 잿더미 속에서 간신히 빛을 발하는 화롯불 같기도 했고 밤하늘에 흩뿌려진 별 가루 같기도 했다.
“있었구나! 이게 진짜로 있었어! 세상에!”

어디로 갈지 방향을 찾지 못한 한 중년 사내가 미국 거리를 떠돌았다. 산발한 머리와 긴 수염으로 추레한 몰골을 한 동양인 사내. 나이보다 한참 더 늙어버린 차혁이 거기 있었다. 그날 이후, 차혁은 아내와 아이들의 소식을 백방으로 수소문했다. 긴 세월을 거쳐 엘에이 산타모니카 콜로라도까지 흘러와 거리를 떠돌았다. 행인들이 던져준 돈으로 술에 취한 차혁. 그의 품에는 아직도 독일 보훔광산의 블루 스톤이 들어있었다. 사랑했던 아내 정임도, 예쁘고 사랑스러웠던 두 딸의 모습도 이젠 꿈처럼 희미했다. 사랑하는 가족을 떠올리려 해도 점점 희미해져 가는 기억들이 그를 괴롭혔다. 비틀비틀 술병을 들고 거리를 걷던 그가 실성한 듯 하늘을 향해 웃었다. 모두가 따뜻한 집으로 돌아가는 겨울밤이었다. 하나둘 불이 꺼지는 낯선 거리. 그가 젖은 눈으로 다시 밤하늘을 올려다보았다.
“여보…… 내 딸 은혜야…… 은희야…….”
손님 하나 없는 오래된 카페에서 잡음과 함께 쓸쓸한 음악이 흘러나왔다. 차혁은 후미진 공원 벤치에 천천히 앉아 독한 술을 마시며 그 노래를 들었다. 오래전 어느 날 새벽, 제주 애월항을 떠나 지금까지 부평초처럼 흘러 다닌 일들이 슬픈 영화처럼 그의 눈앞을 스쳐 갔다. 차혁은 자신의 처지가 처량하고 서글퍼서 홀로 눈물을 삼켰다.

다음 날 오전, 월요일에 방송된 CNN 뉴스가 CD에 구워져 킬러의 손에 들어왔다. 킬러는 그것을 CD플레이어에 넣고 버튼을 눌렀다. 원하는 장면이 나오자 그 장면만 정지시키고 핸드폰으로 사진을 찍었다. 킬러는 메모지에 ‘셰퍼드 대학교 보석학과 데이비드 그린’이라고 적었다. 분명 스톤을 두 사람이 감정했는데 자막에는 남자 이름만 적혀있었다. 킬러는 노트북을 켰다. 노트북 화면에는 FBI 로고가 선명했다. 아이디와 패스워드를 치자 여러 개의 창이 나타났다. ‘데이비드 그린’이라고 입력하자 사진과 사회보장번호, 주소 등이 빈칸에 메워졌다. 킬러는 화면에 나타난 주소를 따로 메모했다.

오후 두 시가 되자 라스베이거스 벨라지오 호텔에 묵고 있던 킬러는 천천히 외출할 준비를 했다. 검은 가방에는 소음기가 부착된 ‘글락17’ 권총 두 자루와 탄창 두 개를 넣고 짙은 선글라스를 꼈다. ‘글락17’은 오스트리아제로 미국 경찰이 주로 사용하는 흔한 총이지만 사정거리가 가까운 곳은 명중률이 아주 높은 편이었다. 킬러들은 주로 ‘글락17’을 선호했다. 객실을 나온 그는 지하주차장에 세워둔 BMW에 올라탔다. 조수석에는 검은 가방과 노트북이 놓여있다. 그가 시계를 보았다. 라스베이거스에서 로스 펠리즈까지는 286마일로 막히는 걸 고려하면 빨라도 네 시간 거리였다. 킬러가 탄 BMW는 엑스칼리버 호텔을 지나 15번 국도로 들어섰다. 15번 국도는 베트란스 메모리얼 하이웨이와 연결되어 있었다. 하이웨이에 진입한 차는 전속력으로 내달렸다.

일주일 후 강일국이 전담한, 두 여자의 신상보호 작전이 가동되었다. 소피아와 조안나는 성형외과로 갔다. 전혀 다른 얼굴로 눈과 코, 구강구조와 양악수술까지 마친 두 사람은 수술시간이 열 시간이나 소요 되었다. 죽을 만큼의 고통과 맞바꾼 제2의 안전한 인생. 앳되고 귀여운 인상의 조안나는 평소 갖고 싶었던 풍만한 젖가슴을 갖게 된 것이 무엇보다 기뻤다. 6개월간의 신변 보호 프로그램은 철저했다. 외모만 만드는 것이 아니라 새로운 신분증도 만들었다. 수술 전 사진과 비교하면 둘은 완전히 딴 사람이었다. 전신 성형으로 회복기를 보내던 두 사람은 이름도 새로 지었다. 이름을 만들 때 자신들이 원하는 이름을 고르라는 말에 두 사람은 밤새 이름을 짓느라 야단법석이었다.

“조안나! 넌 한국말을 못 하는데 어떤 이름을 쓸 거야?”
“소피아, 그래도 한국 이름으로 할 거야. 뭐로 하면 좋지? 소피아가 지어줘.”
“내가? 음…… 그럼 너 은혜라고 하자. 넌 내 언니처럼 챙겨줬잖아? 은혜는 우리 언니 이름이야.”
“성은 우리 아버지 성을 따서 고, 이름은 은혜. 고은혜 어때? 곱고 예쁜 이름이지?”
“고은혜? 어머! 소피아, 너무 좋다. 맘에 들어, 나 고은혜로 할게.”
“호호호. 그거 봐 네 맘에 들 줄 알았어. 그럼 난, 그동안 쓰지 않았던 한국 이름을 써야겠어. 내 이름은 본래 고은희였거든. 호호호.”
“와우! 소피아, 은희 이름도 참 예쁘다.”
“그치? 그럼 우린 자매가 되는 거네? 호호호. 은혜와 은희라……. 내 언니는 오래전 안타깝게 생을 마감했지만, 이렇게 다시 새로운 언니가 내 곁에 생겨서 기뻐.”
“소피아 이제 우린, 뼛속까지 한국 사람이 되었네? 하하하.”

<b>작가의 말</b><br/><br/>책이 귀하던 시절이었다. 어머니는 밤마다 어린 우리 형제들을 앉혀놓고 이야기꽃을 피웠다. 장화홍련, 심청전, 임꺽정, 콩쥐팥쥐, 불교에 영양을 끼친 대사들의 무용담, 다양한 레퍼토리로 우리들의 호기심을 자극했다. 어머니를 둘러싼 우리 형제들의 경쟁도 치열했다. 서로 어머니의 다리를 마사지하며 자신들이 좋아하는 이야기를 해달라고 채근했다. 반복된 이야기를 듣고 또 들어도 지루하지 않았다. 동지섣달 기나긴 밤을 빠르게 감아내시던 어머니의 낭랑한 목소리가 세월이 지난 지금도 귓전에서 맴돈다. 입담도 걸쭉하시고 표정도 익살스러우셨던 어머니, 화수분처럼 이야기를 들려주셨던 어머님이 쓰러져 언어를 잃었다. 초점 잃은 눈동자가 멀겋다. 딸인 나를 기억도 못 하신다. 어떻게 하면 어머니의 힘 있는 목소리와 생생한 표정을 되돌릴 수 있을까? <br/><br/>건강하신 어머니가 그립다. 마주 앉아 얼굴을 보고 있어도 아리도록 보고 싶어 눈물이 난다. 이제는 딸이 쓴 소설을 어머니에게 들려주고 싶은데 아무것도 모르신다. 어머니가 들려준 이야기들이 자양분이 되어 소설을 쓰게 되었다. 오랫동안 집필한 이야기를 독자들과 함께 나누고 싶다.

강송화의 장편소설 『루페』를 읽고 역사는 인간들의 만남과 얽힘에 의해 보이지 않는 인연의 고리를 만들며 도도히 흘러간다. 한 개인이 주도할 수 없는 거대한 역사의 물줄기 앞에서 인간은 주어진 운명에 따라 거칠게 살아갈 수밖에 없다. 결코 거역할 수 없는 삶의 현장을 방대하고 리얼하게 그린 역작이다. 인간관계 중에서 가장 원초적이고 끈질긴 것은 핏줄과의 필연적인 당김이 아닐까 싶다. 작가는 역사적인 현장을 파란만장한 주인공의 가족사를 통해서 박진감 있게 이끌어가고 있다. 무게감 있는 주제를 흥미롭고, 재미있게 엮은 작가의 솜씨에 찬사를 보낸다.

강송화의 소설 『루페』를 웬만한 사람이 읽으면 까무러칠 것이라 여겨진다. 장면 하나하나가 기상천외한 인연으로 반전에 반전이 계속되고 있기 때문이다. 첫 문장부터 땀을 쥐게 하는 스릴 넘치는 구도로 다 읽지 않고는 결코 책을 놓을 수 없다. 시간이 바쁜 사람은 처음부터 읽을 생각을 포기하는 것이 옳다.

엄청난 굉음과 캄캄한 암흑이 쏟아져 내렸다. “누구 없어요? 사람 살려요! 도와주세요! 여기 사람이 있어요!” 이 심상찮은 첫 문장이 나를 장편소설 『루페』 속으로 빠져들게 했다. 제주사건을 블루스톤으로 둔갑시켜 독일 경찰과 미국 CIA까지 끌어들인 발상의 스케일이 경이롭다 못해 섬뜩하다. 반전과 반전을 거듭하는 긴장감과 속도감이 가슴을 죄게 하는 수작이다. 짐작건대 강 작가는 석공이 정으로 돌을 파듯 글을 한자 한자 쪼면서 소설을 쓰는 것 같다.

4·3 사건이 발생한 제주에서 생존을 위해 광부로 혈혈단신 밀항한 독일. 다시 세계 유일의 다이아몬드를 숨긴 채 밀입국한 미국을 거쳐 다시 제주로… 한국의 가슴 아픈 근현대사와 미국 이민사, 여기에 국제 테러 조직과 미 정보기관 CIA의 숨막히는 첩보전이 절묘한 조화를 이룬 역작. 사건 흐름의 스피드한 전개로 스펙터클한 영화 한 편을 단숨에 본 듯하다. 2세대에 걸친 한 가족의 애틋하고 기구한 사연에 가슴이 사무치기도 한다. 작가가 던지는 메시지는 “여전히 살아 있는 역사” ‘어떤 이유로 떨어져 있더라도 소중한 건 가족’이다. 한 편의 장대하고 스릴 넘치는 대하소설을 읽기 원하는 모든 이의 일독을 권한다.