한 세기가 넘도록 심리치료는 과거 트라우마를 밝혀내고, 잘못된 사고를 바로잡거나 수정하며, 기능 장애와 관계를 회복하는 것이 치료라는 가정 하에서 우리를 심리적으로 괴롭히는 부분에 초점을 맞춰왔다. 이처럼 부정성에 중점을 두는 게 직관적으로는 타당해 보이긴 한다. 하지만 이 책에서는 내담자가 긍정성의 중요성을 인식하지 못하고 있다고 판단해 긍정심리치료(PPT) 적용 방법과 실제 사례를 통해 긍정성이 심리치료는 물론, 삶에도 얼마나 큰 영향을 미치는지를 설명한다. 한마디로 PPT는 긍정심리학을 기반으로 내담자의 행복을 향상시켜 심리적 증상을 완화하려는 노력의 일환이다.

각 회기에는 해당 회기에서 배운 긍정심리학 기술을 실습하기 위한 학습, 지침, 기술 및 워크시트가 포함돼 있다. 심리치료를 통해 행복(웰빙)을 증진하는 데 관심 있는 사람이라면 PPT에서 명징한 보완책을 찾을 수 있으며, 전통적인 치료에서는 부족하다고 생각되는 목적의식과 삶의 의미도 깨닫게 될 것이다. PPT에서는 내담자가 자신의 삶에서 옳고 강하며 좋은 것을 완전히 인식하고, 그중에서 최상의 것을 활용해 심리적 증상을 완화하도록 격려한다. PPT는 다음 세 단계로 나뉜다.

①1단계에서는 내담자가 자신의 강점을 다양한 관점에서 살펴보고 균형 잡힌 이야기를 할 수 있도록 돕는다. 이 단계에서 내담자는 자신의 대표강점을 사용해 의미 있는 목표를 정한다.
②2단계에서는 내담자가 부정 기억과 경험, 감정을 다룰 수 있게 지원하면서 긍정 정서를 배양하도록 돕는다. 부정 경험에 사로잡히면 그것에 갇혀 앞으로 나아가지 못할 수 있다.
③3단계에서는 내담자가 미래에 대한 희망을 찾고, 자신의 긍정 관계를 점검하며, 그러한 관계를 키워나가는 과정을 강화하도록 돕는다. 이 마지막 단계에서는 내담자가 삶의 의미와 목적을 탐색할 수 있도록 격려하기도 한다.

지금까지 심리치료는 고치고 바로잡고 교정하는 훈련을 중심으로 진행됐다. 하지만 이 내담자 워크북은 그것과 반대로 친절, 사랑, 감사, 희망, 호기심을 찾아내 배양하는 것에 중점을 두고 심리치료를 해나갈 수 있다는 사실을 보여준다. 실례를 들면 다음과 같다.

●과거의 심리적 외상 경험에 집착하는 젊은 여성 엠마는 상대를 용서하는 용감성을 발휘해 용서가 아픔이 되기도 하지만 도움도 된다는 사실을 발견했다.
●우울증과 자살 충동에 시달리는 중년 남성 알레한드로는 정신과 병원 응급실에 앉아 있었다. 그 순간 응급실에 있는 다른 사람들이 대부분 자신보다 훨씬 상태가 심각해 보인다는 사실을 알아차렸고, 자신에게는 문제에 대처할 내적 자원이 충분하다는 것을 깨달았다.
●20대 후반 여대생 미리엄은 어떤 진단 범주에도 정확히 속하지 않는 환영과 환각을 경험하고 있다. 다시 치료를 받기 시작한 미리엄은 수많은 전문가를 만났지만 어느 누구도 진단을 내리지 못했다.

이들을 포함해 수많은 사람이 지난 15년 동안 PPT를 받았다. PPT에서는 내담자를 상처받은 영혼, 지친 몸뚱이, 무기력한 정신의 소유자로만 보지 않기 때문이다. PPT는 내담자의 고통을 간과하지 않으면서도 그의 강점을 분석해 인정하고 증폭시켜 치유 수단으로 삼는다.

●엠마는 PPT를 통해 자신의 심리적 외상을 살펴보면서 용서가 도움이 될 수 있지만 상처가 되기도 하는 그 미묘한 의미를 이해하게 됐다. 또한 자신이 용서라는 강점을 가진 친절하고 공감 능력이 뛰어난 사람임을 알아차렸다.
●알레한드로는 PPT를 받으면서 자신의 대표강점 중 하나가 예견력이라는 것을 알게 됐다. 또한 다른 사람들의 상태가 자신보다 훨씬 나쁘다는 사실을 깨달았고, 그 덕분에 현 상황에서도 긍정적인 면을 찾아볼 수 있는 힘이 생겼다.
●미리엄은 외적 증상만이 아니라 그 너머의 자신을 봐주고, 자신이 창의성과 인내를 발휘해 끝내는 학위를 취득할 것이라고 믿어주는 유일한 치료법이라서 (수많은 다른 서비스를 추천받았음에도) PPT를 받기 시작했다고 말했다.

PPT 실습은 내담자가 자신의 강점을 다양한 관점에서 평가할 수 있도록 도와주며, ‘실용지혜’를 향상시키는 데 도움이 되는 내용들도 나온다. 이 책에서는 위험하더라도 새로운 시도를 할지, 아니면 검증된 시도를 할지 결정하는 방법에 관한 사례들을 소개한다. 또한 공정성과 친절의 균형을 맞추는 법, 친구에게 공감하면서도 객관성을 유지하는 법에 관한 사례들도 있다. 실용지혜의 목적은 어려운 상황에 좀 더 잘 대처하게 하는 것이다. 다시 말해 실용지혜를 키우면 역경에 대처하는 가장 현명한 방법을 찾을 수 있다.

우울증, 불안증 등 심리적으로 고통받는 내담자가 인생의 어려움을 헤쳐 나가고자 개인적이고 대인적인 최고 자원을 활용하는 방법을 배운다면 좀 더 큰 이해와 도움을 받을 수 있다. 개인 강점을 알고, 긍정 정서 배양에 필수적인 기술을 배우며, 긍정 관계를 강화하고, 자신의 삶에 의미와 목적을 부여하면 엄청난 의욕과 힘이 생기면서 치료 효과가 나타난다.

『긍정심리치료 내담자 워크북』의 궁극적 목적은 내담자가 즐겁고 의미 있고 행복한 삶을 추구하기 위해 강점을 최대한 사용하는, 구체적이고 응용 가능하며 개인적으로 적절한 기술을 배워서 적용하도록 돕는 것이다. 이에 따라 이 책은 규범적 권위로 결점을 진단받는 내담자의 역할을 성장과 회복력(Resilience), 행복을 적극적으로 촉진하는 역할로 확장시키고, 내담자가 그것을 실천하고 적용할 수 있도록 구체적인 방법과 기술들을 제시하고 있다. 그 과정들을 마칠 때쯤이면 내담자는 자신의 심리 문제를 스스로 해결할 수 있고, 행복을 말들 수 있다는 믿음이 생길 것이며, 무거웠던 삶의 발걸음이 한결 가벼워졌음을 느낄 것이다.