고원중의 부친 고경문 선생은 피부과 전문의 수련을 마친 후 경북 영주의 한센병 환자 전문병원인 ‘다미안 피부과의원’에서 평생을 봉직하였다. 아버지는 한센병 환자의 치료에 평생을 바치고, 아들은 결핵 환자의 치료에 평생을 바쳤다는 점에서 이는 특기할 만하다. 이 두 병 모두 치료가 쉽지 않고, 많은 후유증이 남으며, 또한 사회경제적으로 열악한 이들에게 주로 발병한다는 점에서 어떻게 보면 가장 소외된 질병이라 할 수 있다.
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1988년 고원중은 의과대학 학생회 홍보부장을 지냈고, 서울의대, 치대, 간호대가 연합한 연건캠퍼스 정책위원도 맡았다. 이를 계기로 1989년에는 서울지역 총학생회 연합(서총련) 정책위원 그리고 서울지역 총학생회 연합 북부지역 정책위원 대표를 맡았다. 즉 학생운동권에서 고원중의 역할은 앞서서 투쟁을 조직하거나 대중을 이끄는 것이 아니라 이론을 정립하고 정책을 수립하는 것이었으며, 이것이 오히려 읽고 쓰는 것을 좋아하는 고원중의 성격과 잘 어울렸다. 또한 강한 책임감으로 인해 맡은 일은 끝까지 해 내었기 때문에 이런 자리들이 주어지기도 했다
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고원중은 평생에 걸친 NTM 연구 과정에서 우리나라 의학사에 하나의 이정표를 놓았다. 이제까지 그 정체가 확실히 알려져 있지 않은 어떤 질환에 대해 우리나라 의사가 그 원인과 임상적 표현형을 규명하고, 관련된 균종의 차이점을 밝혀내며, 이를 통해 진단과 치료에 응용할 수 있는 지침을 개발하는 데 주도적 역할을 한 것은 거의 유례없는 일이다.
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2016년부터 고원중은 수면제를 복용하지 않으면 잠을 이루지 못 했다. 디스크로 인한 통증은 계속되었고, 과로와 수면 부족, 허리 통증으로 인해 그는 마음이 편할 날이 없었다. 사람에게서 받은 상처로 인해 그는 사람들과 멀어졌고, 꼭 가야 하는 곳이 아니면 회식 등의 행사에도 거의 참석하지 않았다. 이럴수록 주변과의 거리는 더욱 멀어졌고, 제대로 일을 할 수 있도록 사람을 더 뽑아달라는 요구는 계속 받아들여지지 않았다. 이런 가운데 2017년으로 접어들면서 고원중은 사소한 일에도 짜증을 내고 신경질이 늘기 시작했다. 그는 원래 늘 웃고 주위를 배려하는 사람이었기 때문에 이와 같은 변화에 놀란 아내 이윤진은 정신건강의학과 상담을 받아볼 것을 권했지만 그는 혹시나 병원에 소문이 퍼질까 걱정하여 받아들이지 않았다.
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환자에게 더 헌신적이고, 더 원칙에 충실하고, 더 연구에 몰두할수록, 더 순수한 마음의 소유자일수록 더 많은 상처를 입고 괴로워할 가능성이 높다. 우리는 이미 많은 의사들이 그렇게 되었음을 알고 있다. 누군가는 과로로 급사를 하고, 누군가는 치명적인 지병을 얻으며, 누군가는 마음의 병을 얻어 극단적 선택을 한다. 오히려 의사라는 이유로 다른 사람들에게는 허락된 충분한 휴식과 치료의 기회를 박탈당하는 경우가 너무나 많다. 고원중은 그 계열에서도 가장 빛나는 업적을 남긴 희생자였다. 그러나 그러한 희생은 이제 그가 마지막이 되어야만 한다.

<b>2019년 8월 21일, <br/>의료계는 깊은 탄식에 빠졌다</b><br/><br/>한 달 뒤면 고원중 교수의 3주기다. 2019년 8월 21일, 결핵·비결핵항상균(NTM) 분야 권위자였던 고 교수는 아내 이윤진 씨에게 “밖에 비가 오는데, 우산 못 갖다 줘서 미안해”라는 말을 끝으로 스스로 생을 마감했다. 삼성서울병원 호흡기내과가 주관한 환송회를 다녀온 직후였다. 그날, 환송회에서는 무슨 일이 있었던 걸까.<br/><br/>6월 30일, MBC 〈실화탐사대〉에서는 고인의 극단적 선택을 담은 ‘버려진 의사’ 편이 방영되었다. 유가족은 2010년부터 고 교수가 동료들로부터 소외되기 시작했으며, 인력 충원을 요청한 병원에서도 묵묵부답으로 일관했다고 토로했다. 사실 고 교수는 삼성서울병원에서 결핵·비결핵항산균 환자를 진료했던 유일한 의사였다. 더군다나 그는 가히 한 사람이 했다고는 믿기지 않을 정도의 연구 성과도 내고 있었다. 국내의 수많은 환자들이 그에게 몰리는 것은 당연했다. 매주 80~100시간을 일해야 했고, 인간관계를 위한 회식이나 골프에 참석하는 것은 사치였다. 당시의 고 교수는 상이란 상은 다 휩쓸고 있었으며, 호흡기내과에서 생산되는 연구업적의 상당 부분에 기여하고 있었다. 이런 상황에서 일부 동료들은 그를 경원시하기 시작했고 이들의 갈등은 메르스 사태를 거치며 극대화되었다. 그 결과 고인은 과의 주요 의사결정 과정에서 은근히 소외되었고, 그의 주장이나 요구 역시 심심찮게 묵살되었다. 마지막으로 자리했던 환송회라고 다르지 않았다. 당시, 환송회에 함께 자리했었던 전경만 교수는 그때의 상황을 다음과 같이 회상했다.<br/><br/>“18년간 호흡기 내과의 발전에 기여하고, 위대한 업적을 남긴 분에 대한 존경심과 감사의 마음을 전하는 환송회라기보다는 비서 환송회와 겸한 형식적인 모임, 오히려 자리 내내 고원중에게 모멸감을 느끼게 하는 자리”_181쪽<br/><br/><b>2022년 7월 현재,<br/>유족은 또 다시 비극을 맞았다</b><br/><br/>3년 전, 고인의 비보를 가장 안타까워한 이는 유가족과 그의 환자들이었을 테다. 고 교수가 갑작스럽게 세상을 떠난 이후 ‘비결핵성항산균폐질환모임’과 같은 환우 카페에는 추모글이 넘쳐났고, 곧 3주기가 도래하는 현재에도 여전히 고인을 그리워하는 이들이 많다. 그러다 최근 몇몇 언론과 미디어에서는 고인의 죽음만큼이나 통탄스러운 소식을 보도했다. 고 교수의 죽음을 ‘직무상 재해’로 인정할 수 없다는 사학연금공단 측의 입장이었다. <br/><br/>앞서 설명한 바와 같이 고 교수는 매주 100시간가량의 근무를 소화해야 했고, 만성적인 디스크 증상은 악화되어 갔다. 그러나 그를 병들게 한 ‘업무과다’는 디스크 치료에 반드시 필요한 휴식과 운동조차 허용하지 않았다. 진통제에 의존하며 진료와 연구를 이어나갈 수밖에 없었던 것이다. 무너져버린 정신과 육체의 틈 속으로 파고든 번아웃과 우울증이 한 사람을 죽음으로 내모는 건 시간문제였다.<br/><br/>유족은 고 교수가 생전 만성 과로에 시달렸고 이로 인해 번아웃 상태에 놓이는 등 정신건강에도 악영향을 미쳤다고 주장했다. 이를 뒷받침하는 의학적 소견이 담긴 심리부검 감정서와 직업환경의학과 의학감정서, 동료 의사들의 진술서 등을 제출, 직무상 유족보상금을 청구했다. 그러나 사학연금공단에서는 여러 가지 이유로 고 교수의 죽음을 직무상 재해로 인정하지 않고 있다. 유족은 고 교수의 생전 가치관이었던 “할 수 있는 데까지 해보자”라는 뜻을 이어 사학연금공단을 대상으로 한 소송 준비에 있다. 보다 구체적인 자료는 이 책의 5부와 6부에서 확인해볼 수 있다.<br/><br/><b>의료윤리 분야 연구의 권위자가 바라본 <br/>고원중의 생애</b><br/><br/>이 책에는 ‘연구와 진료에 매진하다 스러진 어느 의사의 이야기’라는 부제가 있다. 자칫 아름다워 보일 수도 있는 이 한 문장이 사실은 얼마나 많은 비극을 딛고 서 있는지, 책을 펼쳐보기 전까지는 알 길이 없다. 2019년 여름, 동기회로부터 부고 문자 한 통을 받았던 권복규 교수도 그랬을 것이다. 권 교수는 고인의 두 해 후배이자 의료윤리 분야 연구의 권위자로 이 책의 저자다. 서문에 따르면 권 교수는 “고인과는 과히 친한 사이도 아니었고, 유족들과는 더더욱 인연이 없었으나 고원중의 죽음 이후 유족들과 연락이 되고 몇 가지 소소한 일을 도우면서 고원중 형을 이렇게 보내서는 안 되겠다는 생각”이 들었다고 한다. 이후 여러 동기들이 뜻을 같이하여 힘을 모아주었던 것이 『참의사 고원중』의 초석이 되었다.<br/><br/>의료윤리 연구자일 뿐만 아니라 의사학자이기도 한 저자는 감정은 최대한 배제한 채 객관적이고 사실적으로 고인의 생애를 기술해 나간다. 출생, 유년기, 학창시절을 시작으로 히포크라테스 선서를 하고 의료인으로서 본격적인 삶을 살아가던 시절, 세상에 고원중이라는 이름이 불꽃처럼 타오르던 시간, 끝내 모든 것을 소멸시키고 말았던 순간들을 가감 없이 나열한다. 그리고 우리는 모든 행간에서 한국 의료의 문제점을 분명히 인식할 수 있다. 현재와 같은 의료 상황에서는 훌륭하고 뛰어난 의사일수록 희생당하기 쉬우며, 그들을 보호하고 그들로부터 의미 있는 진료를 받기 원한다면 전 국민적인 공감과 지지가 필요하다는 것 말이다. 『참의사 고원중』의 어디에도 ‘추모집’이라는 표현이 없는 이유도 여기에 있다. 이 책은 단순히 고원중의 죽음을 애도하고 기리기 위한 묘비가 아니다. 성격으로 보자면 오히려 ‘평전’에 가깝다. 개인의 일생에 관하여 평론을 곁들여 적은 전기 말이다. 저자는 망인의 어릴 적 친구, 후배, 동기 등 고원중의 생애를 입체적으로 들려줄 수 있는 지인들을 인터뷰하였고 연관된 자료들을 심도 있게 정리 및 분석했다. 그들로부터 받은 사진 자료는 무채색 텍스트에 생기를 더한다. 세상으로부터 멀어지기 시작한 2010년 이후의 시점부터는 예리함을 한층 더 높였다. <br/><br/>고원중에 대한 훗날의 평가는 후인들의 몫이 될 테다. 누군가는 조금은 다른 각도에서 그의 생애를 파헤쳐볼 수도 있겠다. 그러나 현재를 살아가는 우리들에게 만큼은 자상한 남편, 존경스러운 아버지, 합리적이고 의리 있는 선배이자 스승으로 기억되고 있다. 업적과 치적은 두말할 필요도 없다. 다만, 3주기를 앞두고 고인과 유족이 다시 3년 전으로 돌아가야 한다는 것은 가슴 아프다. ‘직무상 재해’를 인정받기 위한 소송 준비에 있기 때문이다. 쉽지 않을 법정공방이 예견되는 현 시점에서 오늘날 존재하는 어떤 자료보다 객관적이고 사실적인 이 책이 고인의 희생보다 더 밝은 미래로 환원되기를 바란다.