대학에서 처음으로 프로그래밍 과목을 들은 이후로 졸업하기 전까지 전산 관련 과목을 들었는데, 돌이켜 보니 그 중에 많은 시간을 프로그래밍 언어에 익숙해지는 데 보냈던 것 같다. 지금이야 처지가 그나마 낫지만 당시에는 교과 과정에서 배운 내용을 명쾌하게 이해하면서도 실습 시간에 C, C++, 자바로 짠 프로그램이 해당 언어의 세부 사항과 맞물려 도저히 이해하기 힘든 증상을 보여 애타했던 적이 한두 번이 아니었다. 그때는 그게 왜 그렇게 어렵고 힘들었는지 지금 생각하면 허탈하기만 하다.

이 책을 옮기면서 생각해봤다. '학교에서 수업을 들을 때 파이썬이라는 언어로 수업을 진행했다면 어땠을까'하고. 본문에도 나오지만 처음 프로그래밍을 배울 땐 주객이 전도되는 현상을 자주 겪는다. 코드 한 줄 이해하는 데 도리어 그것을 표현한 프로그래밍 언어의 세부 사항에 압도돼 버리는 현상 말이다.

동영상 사이트인 유튜브에 들어가 'MIT Introduction to Computer Science'로 검색해보자. 검색 결과로 나오는 동영상을 보면 알겠지만 세계적으로 이름난 대학 중 하나인 MIT에서도 파이썬을 이용해 프로그래밍 개론 강의를 진행한다. 그 밖에도 대학에서 프로그래밍을 가르칠 때 파이썬을 채택한 사례는 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 그런데 수많은 언어 가운데 굳이 파이썬을 채택한 이유는 뭘까?

본문의 예제 코드를 보면 알겠지만 파이썬 코드는 자체가 알고리즘에 가깝다. 언어 자체의 간결함과 높은 가독성은 파이썬을 배우고 쓰기 쉽게 해준다. 따라서 목적하는 개념 이해와 문제 해결에만 오롯이 집중할 수 있다. 더불어 풍부한 라이브러리와 짧은 개발 주기, 다른 프로그래밍 언어와의 손쉬운 통합은 오늘날 기업의 지상 과제인 적기출시(Time to Market)를 실현하는 데도 도움이 될 것이다.

하지만 무엇보다도 파이썬 언어가 주는 매력은 바로 프로그래밍의 재미다. 여기서 재미란, 프로그래밍 언어로 내가 하고 싶은 일에만 집중할 수 있을 때 성립하는 요소다. 특히 프로그래밍을 처음 접하거나 익숙지 않은 전산 전공자의 경우에는 이런 요소가 더 중요하리라 생각한다. 언어적 세부 사항에 압도돼 프로그래밍이 주는 즐거움을 느끼기 힘들었다는 사람이라면 더더욱 그렇다.

이런 점을 감안한다면 저자가 파이썬을 선택한 이유는 자명하다. 사실 이 책에서 저자가 전하고자 하는 바는 언어적 세부 사항에 있지 않기 때문이다. 이 책은 기본적인 프로그래밍 요소부터 알고리즘, 디버깅, 객체지향 프로그래밍, 테스트 주도 개발, GUI 제작, 데이터베이스 활용법까지 전산 전공자뿐 아니라 현장에서 근무하고 있는 프로그래머라면 꼭 짚고 넘어가야 할 내용을 이해하기 쉽게 설명한다. 다시 한 번 '예전에 프로그래밍을 처음 배울 때 이 책으로 시작했으면 어땠을까'하는 생각을 해본다.

이 책은 기본적인 프로그래밍 요소부터 알고리즘, 디버깅, 객체지향 프로그래밍, 테스트 주도 개발, GUI 제작, 데이터베이스 활용법까지 전산 전공자뿐 아니라 현장에서 근무하고 있는 프로그래머라면 꼭 짚고 넘어가야 할 내용을 이해하기 쉽게 설명한다. 또한 직관적이고 쉽게 이해할 수 있는 언어인 파이썬을 활용해 프로그래밍 개론을 설명함으로써 언어를 익히는 데 드는 노력을 최대한 줄이고 핵심적인 프로그래밍 관련 개념이나 문제 해결에 집중하게 해준다. 전산학을 전공하는 학생은 물론, 초보 프로그래머 혹은 소프트웨어 업계에 종사하지만 기본기가 부족하다고 생각하는 이들이 실력을 다질 수 있는 프로그래밍 개론 필독서다.<br/><br/>프로그래밍 개론을 익히고 큰 그림을 그리고 싶은데 프로그래밍 언어를 먼저 배워야 가능하다? 프로그래밍 언어를 배우자니 기초가 부족하여 어렵거나? 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐라는 문제를 뛰어넘어, 직관적이면서도 비교적 장벽이 없는 언어인 파이썬을 활용해 프로그램 언어를 배우는 수고를 최대한 건너뛰고 바로 프로그래밍 과정에서 일어나는 문제 해결에 집중하도록 돕는 책이다.<br/><br/> 산술 연산에서 루프와 if문까지 이르는 기본적인 프로그래밍 요소<br/> 함수와 모듈을 이용한 프로그램 구성<br/> 체계적인 알고리즘 설계<br/> 디버깅<br/> 데이터베이스 생성과 질의<br/> 더 쉬운 프로그램 사용을 위한 그래픽 인터페이스 제작<br/> 객체지향 프로그래밍과 프로그래밍 패턴

『개념을 잡아주는 프로그래밍 정석』은 이름값을 하는 책이다. 이 책에서 제시하는 내용은 추상적인 내용보다는 실용적인 사례를 중심으로 구성돼 있고, 각 장은 파이썬을 활용해 프로그래밍에서 중요한 부분을 장황하지 않게 설명한다. '어떻게 컴퓨터가 X를 하게 할까?'라는 의문을 품은 학생이라면 이 책에서 그 해답을 금방 찾을 수 있으리라 생각한다.
크리스틴 앨버라도 (하비 머드 대학 컴퓨터 과학과 부교수)

과학은 실험을 수행해서 배우는 학문이다. 이 책은 컴퓨터 과학과 학생이 짧고 상호작용이 풍부한 파이썬 스크립트를 통해 실험하는 과정에서 자료 구조, 정렬과 탐색 알고리즘, 객체지향 프로그래밍, 데이터베이스 접근, 그래픽 사용자 인터페이스, 좋은 프로그램 설계와 같은 필수 개념을 배울 수 있게 도와준다. 실질적인 도움을 주는 다양한 예제와 도표, 이미지를 활용해 명료하게 쓴 내용은 초보 프로그래머에게 큰 도움을 줄 것이다.
로날드 맥 (산호세 주립대학 컴퓨터 과학부 IBM 알마덴 연구센터 연구원)

'뭐야, 컴파일러도 없고, 예제 급여처리 애플리케이션도 없네? 무슨 프로그래밍 책이 이래?' 책을 집어든 독자에게선 당장 이런 반응이 나올 수도 있겠지만, 정말 좋은 책이다. 이 책은 '넌 아직 아무것도 몰라'라는 전제로 시작해 관련 프로그래밍 기술의 개념과 기법을 거쳐 대담무쌍한 놀이로 접어든다. 그리고 학생들은 연습문제에서 이미지와 그래픽을 다루면서 분명 흥미를 느낄 것이다!
로라 윙어드 (『Practical Perforce』의 저자)

디버깅을 다룬 절은 정말 훌륭하다. 내가 알고 있는 현직 프로그래머 가운데 다수는 이 책의 모든 내용을 공부해 보라고 하면 당연히 기분 나빠하겠지만 때론 이 절(그리고 다른 여러 절)의 내용을 진정으로 연마할 필요가 있다.
알렉스 마틸리 (『Python in a Nutshell』의 저자)

이 책은 두 가지 방식에서 모두 성공적이다. 이 책은 과학에 초점을 맞춘 컴퓨터 과학 전공 교재이면서 파이썬 참고서를 목표로 삼는다. 심지어 학생들에게 계산적 통찰력을 함양하면서도 학생들이 새로 습득한 프로그래밍 기술을 곧장 연구나 프로젝트에 응용할 수 있게 도와주기도 한다.
자카리 도드 (하비 머드 대학 컴퓨터 과학과 부교수)