우리가 추구하는 4차산업혁명시대는 인류를 온전한 이상향의 세계로 올바르게 인도할 수 있을까? 급격한 과학·기술의 발전으로 윤리, 도덕적 측면에서의 인간존엄성 상실이나 폐해는 없는 것인가? 효용성과 편익만을 우선시하며 전광석화(電光石火)의 가늠할 수 없는 속도로 미래를 향해 돌진하는 과학·기술의 속성을 고려할 때, 인류의 문명발전이 오히려 불평등의 기원이 됐다고 주장했던 프랑스의 사상가, 장자크 루소의 “자연으로 돌아가라.”는 철학적 명제를 깊이 숙고할 시점이다.
---「과학기술과 인간존중」중에서

곰이 정말로 미련한 동물일까? 익히 알고 있는 사실이지만 내륙에 서식하는 곰은 겨울잠을 잔다. 춥고 황량한 겨울엔 먹을 것이 턱없이 부족하기 때문에 다른 동물에 비해 몸집이 큰 곰은 생존하기 어렵다. 때문에 먹이가 풍성한 가을에 왕성한 먹이활동을 통해 충분한 에너지를 비축하고 에너지 소모를 최소화하기 위해 겨울잠(동면)이라는 고도의 생존전략으로 힘겨운 겨울을 슬기롭게 이겨낸다.
---「상상을 초월하는 생존전략」중에서

겨울이 도래할 쯤이면 광합성 기능을 마친 잎이 소모하는 에너지조차도 절약하기 위해 물과 양분의 공급을 차단하는 ‘떨켜층’을 만들어 낙엽을 만든다. 냉엄하지만 현실적이며 합리적인 기발한 생존전략이 아닐 수 없다. 마주한 상황에 최적으로 대응하기 위한 대자연의 섭리에 마음이 숙연해질 따름이다. 과연 우리 경제는 앞으로 들이닥칠 북풍한설에 온전히 잘 버텨낼 수 있을까? 황홀한 가을단풍을 넘어 그 이면을 직시할 때다.
---「만추(晩秋)의 상념」중에서

‘황제펭귄’의 예를 들어보자. 남극의 ‘황제펭귄’은 영하 40~50℃의 혹한의 날씨를 ‘허들링(huddling)’이라는 독특한 방식을 통해 지혜롭게 대처한다. ‘허들링’은 황제펭귄들이 중앙으로 동그랗게 모여들어 바람을 막아주고 서로의 체온으로 상대방을 따뜻하게 유지시켜 주는 방법으로, 빽빽하게 무리지어 빙빙 돌면서 어느 정도 체온을 유지한 중앙에 있던 펭귄은 바깥으로 빠져나가고 밖에 있던 펭귄이 서서히 무리 안으로 들어옴으로써 모든 펭귄들이 혹한의 날씨를 견딜 수 있게 한다. 그야말로 차원 높은 배려와 상생의 정신이 아닐 수 없다.
---「자연, 창의와 협업의 배움터」중에서

우리에겐 다른 나라에선 쉽게 찾아볼 수 없는 우리만의 독특한 위기대응 DNA가 있다. 2IMF 외환위기 때 온 국민이 앞다투어 ‘금 모으기’에 동참했듯이 우리네 삶과 정신 속엔 고통 분담의 DNA가 면면히 흐르고 있다. 당장의 위험을 무릅쓰고 자원하여 전국에서 달려온 의료진들, 두터운 방호복 너머 땀과 상처로 얼룩진 그들의 환한 미소에서 우리는 숭고한 이타정신을 발견할 수 있다.
---「한국인의 위기대응 DNA」중에서

약 138억 년 전에 발생한 대폭발의 혼돈 상태를 시작으로 우주가 끊임없이 특정 패턴을 가지고 팽창한다는 ‘빅뱅이론’을 굳이 예시하지 않더라도 밤하늘에 걸려있는 수많은 별들은 무질서한 상태로 보이지만 실상은 어느 별 하나 ‘만유인력’이라는 중력의 법칙을 거스르지 않고 정교한 우주질서에 순응하며 움직이고 있다.
---「혼돈의 ‘카오스(Chaos)’ 시대」중에서

일회용 일반주사기는 사용하고 나서 약 0.058g의 백신이 남은 채 폐기되는데, 낭비되는 백신을 다섯 번 모으면 한 사람에게 투여할 수 있는 양이 된다고 한다. 이를 해결하기 위해 국내 중소기업에서 백신의 잔량이 거의 없는 ‘최소잔여형(LDS;Low Dead Space)’ 주사기를 개발해 별거 아닌 것 같은 작은 아이디어가 위기 속에 빛을 발하고 있다.
---「‘백신 보릿고개’를 넘는 공옥이석(攻玉以石)」중에서

한국은 팬데믹을 거치면서 다른 나라에선 흔치 않은 이타정신으로 한국에 대한 존경심과 긍정적인 이미지가 형성되고 있다. 한국이 초격차 첨단기술력과 우수한 가성비를 토대로 K-방산과 SMR 등 K-원전의 성과를 상호호혜의 원칙 하에 동유럽 및 중동, 아세안 등 제3세계로 확산하고 한국인 특유의 근면성과 창발적인 한류(韓流)문화를 융합해 ‘코리아 팬덤’을 창조한다면 한국이 이들 나라의 시장을 주도하게 될 것이다.
---「‘코리아 팬덤’ 창조로 세계를 이끌 때」중에서

자동차를 소유하는 주된 목적은, 필요한 때 아무런 제약 없이 사용하기 위함이다. 자율주행기술의 완성으로 운전자가 필요 없게 되고 자동차공유경제 플랫폼이 현실화되어 우리가 원하는 시간에 지체 없이 이용할 수 있다면 과연 그때에도 자동차를 소유할 필요성이 있을지는 곱씹어 볼 일이다. 자율주행차가 사회 전반에 미치는 가장 큰 영향은 경제 구도가 소유 중심에서 공유 중심으로 전환된다는 것이다. 단순히 자동차 운전의 주체가 사람에서 인공지능으로 바뀌는 문제가 아니라 제도와 문화 전반의 구도를 바꾸는 혁신시대의 이정표가 될 것이란 점이다.
---「자율주행차와 공유경제」중에서

우리나라의 대표적 핵융합장치인 KSTAR(Korea Superconducting Tokamak Advanced Research)는 순수 국내 독자기술로 개발한 초전도 토카막방식으로 2008년 최초로 플라즈마를 발생시킨 이래로 올해 10주년을 맞았다. 최근 KSTAR는 플라즈마의 중심 이온 온도를 핵융합반응 온도인 1억℃ 이상에서 1.5초간 유지하는 데 성공했다. 초전도 토카막 핵융합장치 중 세계 최초이며 핵융합에너지 상용화에 한 발짝 다가선 성과로 쾌거가 아닐 수 없다. 2021년 11월 KSTAR는 세계 최초로 3만여 번의 실험을 통해 30초 유지에 성공했다. 과학계에선 300초 연속으로 1억도를 유지하면 핵융합을 꾸준히 이어갈 수 있다고 보는데 2026년엔 300초를 목표로 하고 있다.
---「에너지 강국으로 가는 길」중에서

1965년에 만화가 이정문 작가가 발표한 2000년대의 생활상을 그린 미래만화를 보면 〈전기자동차〉, 〈태양열 주택〉, 〈청소로봇〉, 〈인터넷 신문〉, 〈휴대용전화〉, 〈인터넷을 활용한 원격학습 및 원격진료〉 등 신기할 정도로 현재의 모습을 거의 완벽하게 적중하였다. 상상력은 과학기술 발전의 원동력이다. 상상은 기존의 틀에 얽매지지 않는 유연한 사고, 즉 발상의 전환을 가능케 한다. 작금은 발상의 전환이 요청되는 4차산업혁명시대다. 하루가 멀다고 혁신기술이 등장하고 있으며 생각하지 못했던 기발한 아이디어가 세상을 쥐락펴락하는 승자독식의 시대가 되었다.
---「상상(想像), 과학발전의 원동력!」중에서

세계적인 석학이자 21세기 지성인 기 소르망Guy Sorman은 코로나19 사태를 계기로 한국이 세계지도에 확실하게 자리매김했다고 강조했다. K-팝, 영화 외에 기존에 잘 알려지지 않았던 분야에서 한국이 모범국가로 두드러지면서 한국문화 전반에 대한 새로운 관심이 피어오르기 시작했으며, 한국이 잘해 왔던 개별 분야의 요소들이 일순간 결합되면서 한국에 대한 총체적이고도 일관성 있는 긍정적 이미지가 형성되었다고 말했다.

<b>자연생태계에 대한 깊은 이해와<br/>인문학적 상식과 소양을 바탕으로 <br/>물리학을 전공한 현직 과학자가<br/>미래사회에 대한 전망을 풀어낸 에세이집</b><br/><br/>『K-사이언스테크노미, 혁신 없이 미래 없다』가 우리에게 주는 메시지는 간단하다. 현대 사회의 특징인 과학기술의 발달은 미리 정해진 방향이 없다. 자칫 잘못하면 대다수 사람에게 해악이 되는 쪽으로 갈 수도 있다. 그렇게 되지 않게 하려면 협업과 배려가 필요하다. 다른 한편으로 과학기술은 무척 빠른 속도로 발전한다. 국가 단위로 세계적 차원에서 벌어지는 경쟁에서 대한민국이 눈 깜박할 사이에 낙오될 수도 있다. 그렇게 되지 않으려면 고통스럽더라도 끊임없이 변화와 혁신을 이룩해내야 한다. 물리학을 전공한 현직 과학자인 저자 김종욱은 여기서 뜻밖에도 생태계를 이런 것을 배울 수 있는 스승으로 내세운다. 협업하고 배려하는 정신과 창의적으로 혁신하는 지혜를 우리가 바로 옆에서 날마다 마주하는 자연이 훌륭하게 구현하고 있다는 것이다.<br/><br/>황제펭귄들은 남극 추운 바다에서 빽빽하게 모여 서로 바람을 막아주고 돌아가면서 체온을 나누는 방법으로 혹한을 이겨낸다. 상생의 협업은 식물들도 예외는 아니다. 가로수로 사랑 받는 메타세쿼이아는 원뿔 모양에다 크기도 비슷해서 모두 골고루 햇빛을 받을 수 있다. 생태계의 진화는 변화와 혁신의 경연장이라 할 만하다. 다들 미련하다는 곰은 사실 미련하지 않다. 아주 날쌜 뿐 아니라 먹이가 풍성한 가을에 생존에 필요한 영양분을 비축하고 먹을 것이 없는 겨울이 되면 동면을 하는 자체도 생존을 위한 고도의 진화이다.<br/><br/>철마다 달라지는 나무의 한해살이 또한 주변 환경에 맞춘 혁신이다. 사람들은 신록에서 활력을 얻고 단풍에서 아름다움을 느끼지만 초록은 왕성한 생산 활동이며 울긋불긋한 낙엽은 에너지 소비를 줄이려고 주어진 상황에 최적으로 대응하는 변화이다. 덧붙여 ‘찍찍이’를 발명하는 힌트를 인간에게 제공한 도꼬마리의 갈고리도 씨앗을 퍼뜨리려는 진화의 산물이다.<br/><br/>저자 김종욱이 보기에 이와 같은 창의와 협업, 진화와 혁신을 위한 DNA는 한국인에게 충만해 있다. 백신의 잔량이 거의 없는 ‘최소잔여형’ 주사기 개발과 세계 최초 코로나19 진단키트 상용화 등으로 위기국면에서 더욱 빛을 뿜었다. 금 모으기와 마스크 보내기 등에서 거듭 확인되는 특유의 고통분담과 이타정신이 바탕이 되었기에 가능한 것이었다.<br/><br/>저자는 인문적 상상력을 꿈꾼다. 과학기술의 발전을 추동하고 속도를 가늠하기 어려운 변화에 합당한 방향을 제시하는 능력이 상상력에 있기 때문이다. 그는 재미있게도 1960년대 한국 만화를 보기로 들었다. 거기 나왔던 전기자동차, 태양열주택, 청소로봇, 인터넷신문, 휴대전화, 인터넷 원격학습·진료 등이 현재의 우리 생활과 판박이로 닮아있다는 얘기다. <br/><br/>이 책은 4차산업혁명시대를 제대로 보여준다. 하루가 멀다고 혁신기술이 등장하고 생각지도 못했던 기발한 아이디어가 세상을 쥐락펴락하는 시대다. 달리 말하면 무한하게 펼쳐지는 온갖 상상을 현실에서 실현할 수 있는 세상이 되었다. 어디에도 얽매이지 않는 유연한 사고로 살아가고자 한다면 꼭 읽어볼 만한 책이다.

앞으로 다가올 4차산업혁명시대는 초고속 정보통신기술로 초연결된 혁신적·와해적 적자생존의 시대라 할 수 있다. 미국·중국의 패권전쟁을 비롯해 러시아-우크라이나전쟁 등 자국의 이익만 추구하는 자국우선주의가 기승을 부리는 약육강식의 시대를 헤쳐 나갈 명견만리의 지혜는 무엇일까? 저자에 따르면 그것은 바로 ‘변화’와 ‘혁신’이며 자연의 생태계에서 배울 수 있다. 생태계는 완벽하게 조화와 균형을 이루는 지속가능한 시스템이지만, 그 개체들은 적응하고 살아남기 위해 ‘진화’라는 자기혁신을 지금 이 순간도 계속하고 있다. 『K-사이언스테크노미, 혁신 없이 미래 없다』를 읽으면 과학기술과 글로벌경제, 세계정세가 급변하는 오늘날 우리는 무엇을 해야 하는지, 변화에 동참하지 못한 갈라파고스는 아닌지 숙고하게 된다.

인간이 자연의 일부로 종속되었던 한계를 넘게 해준 것은 과학기술이다. 과학기술은 강력한 경제력과 힘을 제공해 주는 기반이 되고 있어서 모든 국가들이 그 수준을 높이기 위해 총력을 기울이고 있다. 이를 위해 남다른 전략이 필요한데, 『K-사이언스테크노미, 혁신 없이 미래 없다』가 그 실마리를 제공하고 있어서 무척 반갑다. 양극화 현상이 극심해지고 있는 가운데 기후변화, 코로나 팬데믹 등으로 삶은 더욱 피폐해졌다. 더구나 지구환경 관련 지속가능성, 탄소중립 등의 큰 위기에도 봉착해 있다. 진화를 통해 완전한 지속가능한 시스템을 구현하고 있는 자연생태계를 곱씹으며 과학기술의 방향과 역할을 되짚어보는 혜안과 지침을 이 책은 제공해 줄 것이다.

『K-사이언스테크노미, 혁신 없이 미래 없다』는 정확한 물리학 상식을 기반으로 형용적인 적절함이 묻어 있는 인문학을 가미한 융복합적 설명이 잘 배합된 재미있는 서적이다. 저출산, 수도권 집중, 지역소멸, 전쟁, 기후위기, 플라스틱 오염, 세대 갈등 등, 풀기 힘든 많은 사회 문제를 다 해결할 수는 없어도 그래도 희망을 갖고 하나씩 풀어가는 지구촌의 일원으로서의 가치를 잘 설명하고 있기도 하다. 고등학생·대학생과 사회 초년생 등 미래시대를 대비하는 젊은이들에게 좋은 길라잡이가 될 것으로 기대한다.