유럽의 정중앙에 자리잡은 프로이센과 그 후신인 독일 제국 및 나치 독일은 19세기에서 20세기에 걸치는 기간 동안 잠재적 적국들에 둘러싸여 ‘양면전쟁’ 및 그에 따른 엄청난 소모전을 야기하기 쉬운 상황에 처해 있었다. 독일의 참모장교들은 이런 지정학적 불리함을 극복하기 위해 여러 세대에 걸쳐 ‘작전적 사고(Operatives Denken)’를 발전시켜 왔다. 그들이 세우고, 발전시킨 원칙과 교리는 19세기에 눈부신 성공을 거두었고, 현대에 와서 ‘독일군의 영향을 받지 않은’ 군대란 거의 없을 정도로 전 세계에 영향을 미쳤다. 그러나 독일군은 두 차례 세계대전에서 모두 현실적 한계에 직면했고, 이를 사고의 전환으로 극복하려 했으며 얼마간은 성공을 거두었다.

〈독일군의 신화와 진실〉은 제국 건국 이래 2차 세계대전까지 계속된 독일의 태생적 딜레마인 양면전쟁의 위기, 그리고 위기를 극복하기 위한 사고의 변화 과정을 독일군 특유의 장군참모 제도와 총참모부라는 조직을 중심으로 집중 조명한다. 군사사학자 게하르트 그로스는 독일 군사사에서 각기 다른 단계로 여겨지던 여러 전쟁들 사이에 존재하는 공통성을 명확하게 규명하고 군사적 성공의 신화와 깨끗한 국방군의 이미지에 냉정한 비판을 던진다. 방대하면서도 포괄적인 자료를 바탕으로 통일 독일부터 세계대전의 시대를 거쳐 냉전까지, 프로이센군과 국방군, 독일 연방군으로 이어지는 독일 총참모부를 이끌어온 작전적 사고의 역사를 담았다. 저자는 이 과정에서 사고의 전환으로 극복되었다고 여겨지거나 간과된 문제들과 그 배경에 있는 근본적인 한계와 그로 인한 패전 과정을 균형 있게 서술했다.

본서는 2000년대 이후 새롭게 연구된 자료들을 반영하였다. 그 결과 최근 연구를 통해 밝혀진 바르샤바 봉기 당시 독일-소련군간의 교전과정 등이 주요한 사례로 인용될 수 있었다. 내용의 이해를 돕기 위해 독일 연방군 군사연구소에서 제공된 정교한 작전도를 함께 실었다. 또한 이번에 개정판을 내면서 구판에 있었던 몇몇 오류를 바로잡았으며, 참고문헌 및 주석, 색인을 일신하여 학술적 목적에 활용도를 더하였다. 또한 편집과 장정을 바꾸어 가독성과 편의성을 개선했다.