치매는 갑자기 발병하지 않는다

뇌의 손상은 40대부터 시작되어 서서히 축적된다.치매의 약 70%를 차지하는 알츠하이머병은 사실 40대부터 조금씩, 조용히 진행되기 시작한 다. 즉, 뇌는 중년기부터 서서히 손상되고 있는 것이다.

알츠하이머병의 요인은 아밀로이드 베타라는 단백질의 비정상 적인 축적이라고 알려져 있다. 사실, 아밀로이드 베타는 단순히 나 쁜 역할만 하는 것은 아니다. 뇌가 손상되었을 때 뇌를 보호하기 위 해서 만들어지는 것으로 밝혀졌기 때문이다. 뇌가 받는 손상이 너 무 크거나, 손상된 세포가 제때에 복원되지 않으면, 아밀로이드 베 타가 과잉 축적되면서 신경세포가 파괴되고, 인지기능이 저하되는 것이다. 아밀로이드 베타는 20~30년이라는 오랜 시간에 걸쳐 서서히 쌓이면서 뇌를 손상시킨다. 거꾸로 말하면, 생활 습관을 바로잡아 아 밀로이드 베타가 쌓이지 않도록 하면, 인지기능이 저하되는 것을 예방할 수 있다는 뜻이다.
--- p.18~19

치매의 대표적인 유형
아츠하이머부터 전두측두엽 치매까지

치매를 쉽게 설명하자면, 뇌의 기능이 저하되어 판단력과 기 억력이 흐려지고, 일상생활에 지장을 초래하는 상태라고 할 수 있 다. 치매는 알츠하이머병(알츠하이머형 치매), 뇌혈관성 치매, 루이 소체 (Lewy body)치매, 전두측두엽 치매, 정상압 물뇌증 등으로 유형이 나 누어지며, 여러 가지 요인에 의해 발병한다.

지금까지 있어왔던 치매 치료의 상식을 뒤집은 이는, 세계적인 신경 변성 질환의 권위자인 데일 브레드슨(Dale E. Bredesen) 박사이다. 브레드슨 박사는 알츠하이머병의 주된 요인을 염증, 영양 부족, 독 성 물질이라는 세 가지를 꼽으며, 이것들은 모두 생활 습관과 직결 되어 있다고 말한다. 특히, 식사의 영향이 크기 때문에 뇌의 염증을 일으키는 음식이나 독성 물질은 피하고, 뇌가 필요로 하는 영양은 충분히 섭취하는 것이 뇌를 생생하게 유지하는 비결이라고 한다.
--- p.20~21

식사의 균형이 가장 중요하다
‘무엇을 먹느냐’가 뇌의 위축과 직결된다.

치매에 걸리면 뇌의 측두엽, 해마, 전두엽이 위축되어 간다. 해 마는 단기 기억에 관여하므로, 해마가 위축되면 가장 최근에 일어 난 일 예를 들어, 한 시간 전에 식사를 한 것 등 몇 시간 전의 기억 을 온전하게 유지하는 것이 어려워진다. 측두엽과 전두엽은 감정 조절에 관여하는데 이곳이 위축되면 화를 잘 내거나, 쉽게 짜증을 내기도 하여 주위 사람들과 자주 충돌하게 되면서 사회생활에 큰 지장을 초래하고 만다.

네덜란드 에라스무스대학교의 메이케 베르노이(Meike W. Vernooij) 박사 연구팀은 치매에 걸리지 않은 건강한 고령자 4,213명을 대상 으로 식사의 질을 평가하고, MRI영상으로 계산한 뇌의 부피와 라 쿠나 경색(작은 혈관이 막힌 상태), 회백질의 이상 등과의 연관성을 조사 하였다. 그 결과 채소, 과일, 견과류, 생선류 등 영양 균형이 잘 잡힌 질 좋은 식사를 하는 사람은 뇌 전체의 부피와 회백질의 부피, 해마 의 부피가 큰 것으로 밝혀졌다.

치매로부터 자유로운 사람은 없다. 치매가 발병하면 진단이 가능하며, 어떤 요인으로 발병하는지 알아낼 수도 있지만 아직까지는 의학적 예방 조치가 확실치 않다. 무엇보다 우리는 치매를 두려워하지만 바로 보려고 하는 시도는 부족한 편인 것 같다. 배우 로빈 윌리엄스는 ‘굿 윌 헌팅’, ‘죽은 시인의 사회’, ‘천국보다 아름다운’ 등의 영화를 남겼으며, 다양한 면에서 존경받는 사람이었다. 안타깝게도 그는 ‘루이 소체 치매’라는 병으로 스스로 생을 마감했다. 처음에는 우울증으로 알려졌지만 결국 치매가 원인으로 밝혀졌다. 이렇듯 치매는 모두가 알지만 여전히 알 수 없는 병이다.<br/><br/>치매는 하루아침에 생기는 병이 아니다. 빠르면 40대부터 시작되어 노화와 함께 나타나기도 한다. 이 책은 우리가 생활 습관 그 중에도 주로 식습관을 바꿈으로 인해 치매와 멀어지고, 치매의 속도를 늦출 수 있는 여러 가지 방법을 제시하고 있다. 정답은 아닐 수 있지만 치매로부터 멀어지는 하나의 수단이 될 수는 있을 것으로 보인다. 치매에 관하여 바로 알고, 식품이 치매라는 병을 어떻게 밀어내고 끌어당기는지에 대한 다양한 연구 결과를 보며 자신의 습관을 조금씩 바꿀 수 있게 도와주기 때문이다.<br/><br/>공부하며 배우는 건강 학습서가 아니라 단출하게 나누어진 항목을 가볍게 읽으면서 내일의 식단을 바꾸고, 생활 습관을 조금씩 개선할 수 있어 독자로 하여금 의지가 부쩍 생기게 만든다. 치매를 더 이상 두려워하기 보다는 즐겁고, 건강하게 식습관을 바꾸면서 자신의 삶을 주도적으로 이끌 수 있게 해준다.