개인적으로는 영국을 가장 잘 표현하는 단어는 ‘실용주의’ 또는 ‘실리주의’라고 생각한다. 좀 더 세밀하게 표현한다면 ‘과학·기술’과 ‘경험’, ‘실리’를 중시하는 현실주의라고 할 수 있겠다. 영국인들은 돈 문제, 경제적인 문제에 대해 대단히 강렬하고 예민하게 반응한다. 잘사는 문제를 누구 못지않게 중요하게 생각한다. 역사상 가장 크고 강력한 제국을 건설했던 경험 때문일 것이다. 자본주의를 탄생시켰고, 경험주의 철학과 사회계약론을 바탕으로 시대를 앞서가는 사회 시스템을 만들어냈기 때문일 수도 있다.
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근대 이후 전쟁에는 대규모 병력이 동원되고, 시대를 앞서는 첨단 무기가 대거 등장하면서 전쟁 비용이 급격하게 늘었다. 예를 들어 17세기 후반 영국 스튜어트 왕조의 찰스 2세와 제임스 2세 통치 때 정부의 지출은 일 년에 약 200만 파운드 정도였다. 하지만 윌리엄 3세 시대가 되면 정부 지출은 600만 파운드로 급증했고 18세기엔 900만 파운드로 치솟았다. 이런 사정은 프랑스 등 다른 나라도 마찬가지였다. 콜베르 사후 루이 14세는 심각한 재정 악화에 봉착하게 되는데 그 결정적 원인 중 하나가 바로 막대한 전비 지출 때문이었다. 핵심은 막대한 전쟁 비용을 누가 더 많이, 누가 더 빠르게 마련하는가였다. 이것이 전쟁의 승패를 결정하는 주요한 요인이 됐고, 영국과 프랑스의 운명을 갈랐다. 이를 위한 준비 작업은 선진 금융 시스템을 갖추는 것이었다.
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영국에서도 혁명 세력에 의해 왕이 참수되는 사건이 발생했다. 엘리자베스 1세가 세상을 떠난 뒤 스코틀랜드의 제임스 6세가 잉글랜드의 제임스 1세(재위 1603~1625)로 즉위, 스튜어트 왕가 시대가 열렸다. 그다음 왕이 찰스 1세(재위 1625~1649)인데, 그가 바로 청교도혁명 때 참수형을 당한 왕이다. 왕의 목이 잘리는 시기만 놓고 보면 영국이 144년 앞선 것이다. 혁명 세력이 권력을 잡고 왕의 목을 치는 것은 비슷한데 그 혁명 세력이 누구였는지, 그리고 이후 역사는 어떻게 흘렀는지는 두 나라가 전혀 다른 모습을 보였다.
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1815년 8월 7일 나폴레옹은 “내 운명을 완성하겠다”라며 영국의 전열함 노섬벌랜드에 올랐다. 10월 15일 아프리카 대륙에서 1,870㎞ 떨어진 대서양의 외딴섬 세인트헬레나에 도착했다. 그는 세상을 뜨기 전 이런 말을 했다. “내가 죽으면 나에 대한 연민이 물결칠 것이다. 소설 같은 나의 생애여!” 몽고메리 장군이 ‘마지막 군사천재’라고 불렀던 나폴레옹도 결국 영국의 벽을 넘지 못했다.
--- p.189

입헌군주제인 영국에서 왕은 군림하되 통치하지 않는다. 하지만 영국 왕의 정치, 경제, 사회, 문화적 영향력은 절대적이다. 엘리자베스 2세 여왕을 포함해 영국 왕실은 영국인들의 삶에 깊이 배어 있다는 걸 절감했다. 영국인들은 왕실과 함께 숨을 쉬고 식사를 하고 옷을 입고 잠을 잔다.
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지금 세계는 미국을 중심으로 한 자유민주 진영과 러시아·중국 등 좌파 권위주의 진영이 거칠게 대립하고 있다. 자유민주 진영은 지역적으로 미국과 캐나다의 북미, 독일·프랑스가 주축인 유럽, 호주·뉴질랜드를 대표로 하는 오세아니아, 한국과 일본의 동북아 등으로 나뉜다. 지금까지 영국은 유럽에 속해 ‘원 오브 뎀(one of them)’으로 여겨졌는데, 브렉시트를 계기로 앞으로는 단독 플레이를 적극적으로 펼칠 전망이다.

독일과 프랑스는 미국과는 이념적 차원에서도, 경제적 이해관계도 항상 어느 정도의 거리를 두고 있는 사이다. 향후 민주 진영에서 ‘넘버투’ 역할은 영국이 맡게 될 가능성이 크다. 영국과 미국은 앵글로색슨이라는 인종적 동질성에다 사회민주주의 색채가 짙게 밴 유럽과 달리 자유주의 이념과 시스템이 국가·사회 운영의 중심축으로 작동하는 곳이다. 영국은 이런 식으로 글로벌 흐름을 읽은 것 아닌가 싶다. 그러면서 자신의 존재감과 영향력, 경제적 이익을 지키고 키우는 전략적 행동에 돌입했다고 할 수 있다.

<b>왕보다 법을 앞세우고 선진 금융을 무기삼아 적을 굴복시켰으며<br/>우물 밖으로 나가야 산다고 믿고 실행한 나라, 영국<br/><br/>작은 섬나라에서 벗어나<br/>해가 지지 않는 나라가 된 비결을<br/>런던 특파원이 현지 체험을 토대로 생생하게 전한다!<br/><br/>새로운 프리즘으로 파악한 영국의 과거</b><br/><br/>역사는 단순히 과거에 있었던 사실을 모으고, 나열한 것이 아니다. 있었던 사실에 ‘현재’라는 프리즘을 가져가 무엇이, 왜, 어째서 중요한지를 파악하고 해석한 결과가 바로 역사다. 이 책은 바로 그 역사 본연의 역할을 모범적으로 수행하고 있다. 영국 역사와 그 속을 누빈 주인공들에 대한 단순한 소개와 설명을 넘어 영국의 과거와 현재, 미래를 저자의 시각과 개념으로 재해석하고 있다. 그들은 어떻게, 무엇을 가지고 대영제국을 건설했는지에 대한 독자적인 프리즘을 제시한다. 이를 통해 “아하, 영국을 이렇게도 볼 수 있구나”라는 참신한 시선을 접하게 된다. “역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화”라고 했던 역사학자 에드워드 H. 카(E. H. Carr)의 말을 강렬하게 떠올리게 하는 것도 이 때문일 것이다.<br/><br/>영국 사람을 흔히들 젠틀맨이라고 하는데, 그 이면에는 또 다른 새로운 인간형이 있다는 것을 알게 되는 것도 쏠쏠한 재미를 준다. 우리에게 보이는 영국인의 맨얼굴이 어떻게 형성된 것인지, 역사 속 영국은 실제로 젠틀맨인지를 생각하다 보면 유익함과 흥미를 함께 얻을 수 있다. 젠틀맨의 옷을 입었지만 그 속에 다른 존재가 존재하고 있다는 이 독특하고 역설적인 명제는 형성 과정을 알아야 이해할 수 있다. 그 형성 과정은 바로 영국의 과거다.<br/><br/><b>쉽게 풀어 설명한 영국의 역사</b><br/><br/>이 책에서 단연 눈에 띄는 장점은 자칫 잘못하면 어렵고 딱딱하게만 느껴질 수 있는 영국의 역사를 쉽게 풀어준다는 점이다. 다양한 시각과 수많은 자료를 빨아들인 뒤 알기 쉽게 추리고 설명한 덕에 자연스러운 흥미를 자아낸다. 젠틀맨이라는 말은 어디에서 온 말일까? 앙숙이라고 알려진 영국과 프랑스는 왜 앙숙이 되었을까? 영국 왕실은 어떻게 수많은 국민의 애정과 존경을 받을 수 있었을까? 영국식 영어와 미국식 영어는 어떤 차이가 있는 것일까? 이 책은 ‘영국’이라는 나라를 생각하는 것만으로도 떠오르는 수많은 물음표를 해결할 답을 하나씩 제시한다. 특히, 영국의 역사뿐만 아니라, 영국이 경쟁한 상대인 프랑스와 에스파냐(스페인) 등에 대한 얘기도 쉽고 재미있게 해설하고 있다. 이를 통해 국제 관계를 쉽게 조망할 시각을 갖출 수 있을 것이다.<br/><br/><b>21세기, 영국이 나아갈 길</b><br/><br/>이 책에서는 ‘국부’, ‘법치’, ‘실용’, ‘노블레스 오블리주’, ‘글로벌’이라는 다섯 가지 키워드로 영국의 과거와 현재를 진단했다. 이제 글로벌 사회, 영국이 앞으로 나아갈 길과 현재 겪고 있는 어려움을 진단하고 이를 극복할 방편을 분석할 차례다. 저자는 영국이 맞이할 미래와 현재 왜 어려움을 겪는지를 예고하며 이 책을 마무리한다. 이 책에서 저자가 진단한 영국은 ‘사회·경제적 난항을 겪고 있지만, 다시 글로벌 사회의 리더로 발돋움할 국가’다. 21세기 글로벌 사회를 살아가는 현대인이라면 이런 영국을 주목하지 않을 수 없을 것이다. 저자의 폭넓은 시야와 함께 영국이 그리는 새 아침이 어떤 모습인지 엿볼 수 있기를 기대한다.