대중은 오랫동안 아프리카에는 전근대 역사가 거의 없거나, 적어도 우리 세계의 큰 그림을 그리기 위해 필요할 정도로 중요한 역사는 거의 없다고 믿도록 길들여졌다. 헤겔에서부터 지금의 프랑스 대통령 마크롱에 이르기까지 서양의 사상가와 정치가는 아프리카 사회들이 완전히 역사의 밖에서 늘 옛날과 같은 모습으로 태초부터 최근까지 살아왔다고 주장해왔다. 이에 따라 사하라 이남의 아프리카는 아랍인과의 접촉을 통해서야 겨우 도시화를 시작했고, 이때가 서기 1000년이 끝나갈 무렵이었다고 오랫동안 간주되어왔다. 아프리카를 이렇게 여기다 보니, 상상의 산물인 ‘검은 아프리카’를 고립 상태에서 끌어내서, 중세 말 다른 세계를 휩쓸기 시작했던 변화의 큰 흐름과 연결시킨 것은 오직 유럽과의 접촉이었다는 관점이 오랫동안 지배해왔다.
---「1장 균열, 34~35쪽」중에서

포르투갈이 아프리카의 황금을 발견한 것은 대단한 업적이었지만, 이후 계속 이어졌던 극적인 성취들 중 첫 번째 쾌거일 뿐이었다고 말할 수 있다. 황금무역은 더 수익성 높은 새로운 아프리카인 노예무역으로 대체되었고, 이후에는 아프리카 대륙과 인접한 섬들에서 포르투갈인의 설탕 생산 호황이 이를 대체했다. 이후 얼마 지나지 않아, 이 설탕 호황은 훨씬 더 큰 국면으로 들어갔고, 정말 세계사적으로 중요한 사건이 된다. 이 설탕 생산에는 오로지 아프리카인 노예 노동력만 이용되었는데, 이런 방식의 생산은 작은 섬 상투메에서 시작되었다. 고메스의 선원들이 1471년 상투메섬을 발견했다. 그들이 콰메나 안사와 회합을 가진 뒤였다. 이후 1485년 이 섬은 포르투갈의 식민지가 되었고, 큰 소득을 올리는 실험장으로 만들어져 훗날 브라질의 플랜테이션 농업에 도움이 되었다.
---「8장 유예된 아시아 항로 개척, 141~142쪽」중에서

아프리카인이 백인과 절대적으로 다르다고 편리하게 합리화를 해준 것은 아프리카인의 흑인성이었다. 흑인성은 노예제가 새롭게 그리고 곧 극적으로 확대되는 것을 정당화하는 최고의 명분이 되었다. 이런 획일화 혹은 단언적인 사고방식에서 근대 인종주의의 기원이 시작되었다.
---「9장 인적 재산 대 물적 재산, 144쪽」중에서

환경들에서는 흑인성 자체가 일종의 섬이 되었다.카리브제도에서는 이 지역의 천직이 된 플랜테이션 농업을 계약하인 노동력으로 시작했지만, 곧 노예 플랜테이션 모델을 도입하게 된다. 브라질은 배후지가 끝없이 보이는 광활한 영토를 갖고 있지만, 이 기본적인 구조가 또 다른 형태로 구현된 것이라고 봐야할 것이다. 신세계에서 포르투갈인과 이후 다른 나라 백인까지, 플랜테이션의 노동력은 노예라고 자연스럽게 생각하도록 하기 위해 흑인의 피부색, 바로 흑인성을 이용할 수 있다는 것을 배웠다. 그리고 이는 (아프리카인이 노예에서 벗어날 수 있는 ? 옮긴이) 잠재적 출구를 막아버리는 데 도움이 되었다. (아프리카인과 달리 아메리카 선주민은 때로 그냥 사라져버리기도 했다.) 다시 말하면, 동산노예제에 개방된 이 새로운 환경들에서는 흑인성 자체가 일종의 섬이 되었다.
---「11장 세계의 끝까지, 173쪽」중에서

그(드랙스)가 의도적으로 주력했던 중요한 혁신은 사탕수수의 수숫대를 나름의 방식으로 절단하여 다시 심는 것에서부터, 흰색 과립의 설탕으로 만들어 영국으로 보내는 것까지 생산 전 과정을 통합시키는 것이었다. 토지와 노예가 풍부하다면, 그것이 플랜테이션을 가장 효과적으로 운영하는 방법이라고 판단했다. 통합은 부가가치를 극대화시킬 수 있었다. 이런 혁신이 드랙스가 거부가 되고, 그를 본보기로 삼았던 다른 대규모 대농장주들이 부자가 되었던 비결이었다. 게다가 이는 카리브해 산업의 미래였다. 이 산업을 통해 카리브해는 세계에서 유례없던 큰 부를 만들어내는 원동력 중 하나가 되었다.
---「18장 유럽인의 전쟁터, 257쪽」중에서

흑인을 그런 잔인하고 타락한 체제에 복속시키는 것이 생산성을 높이려는 목적만은 아니었다. 이는 아주 초기부터 백인에게 심리적으로 중요했다. 이는 아메리카 전역에서 새로이 등장하고 있던 잡다한 혼합사회들에서 백인의 정체성을 고양시키는 방법이었다. 아메리카 사회들은 백인에게 유럽 태생은 근본적으로 다른 유형의 인류이며, 흑인보다 본질적으로 우월한 기질을 가진 사람들이라는 생각을 확인시켜주는 증거가 되었다.
---「19장 작물 하나하나에 거름을, 265쪽」중에서

1540년이 되면 콩고는 지역 노예무역의 확장에 저항한다는 생각을 포기한 것으로 보였다. 노예무역은 이후 수십 년 동안 계속 급증할 뿐이었다. 이해에 아폰수 1세는 포르투갈 왕에게 만족할 줄 모르는 시장을 만족시키는 콩고 왕국의 독특한 능력을 자랑하는 비극적인 편지를 보냈다. “기니에 있는 나라들과 콩고를 비교해보면, 콩고가 제공한 것이 다른 모든 나라를 합한 실물보다 더 많다는 것을 알 수 있습니다. … 어떤 왕도 포르투갈 제품을 우리만큼 높이 평가하지 않으며, 포르투갈인을 우리만큼 잘 대접하지 못합니다. 우리는 포르투갈인과의 무역을 좋아했고, 그것을 유지해왔으며, 시장과 도로와 피스〔노예〕를 거래하는 음품부를 개방해왔습니다.
---「29장 검은 심장들, 391~392쪽」중에서

우리는 베를린협약 이래 시작되어 오늘날까지 아프리카 대륙 전반을 짓누르고 있는 극심한 분열을 피할 수 있었을 아프리카를 상상해볼 수 있다. 오로지 제국주의 유럽의 변덕에 따라 무작위로 그려진 국경선으로 나뉘어 있는, 대부분은 작은 54개 국가의 존재가 아프리카 대륙의 사람들에게 이제는 미래로 무한정 짊어지고 가야 하는 심각한 부담이 된 것 같다.
---「30장 검은 대서양을 차지하기 위한 전쟁, 409쪽」중에서

다음 세대로까지 이어지는 후생적 트라우마가 어떻게 작용하는지 이해하려면 자신의 공동체가 노예상인에게 희생되었을 때 갖게 되는, 사라지지 않고 늘 배경처럼 자리하고 있는 스트레스를 상상할 수 있어야 한다. 대서양 노예무역으로 가장 큰 타격을 입은 지역인 중앙아프리카 서부 지역 사람들의 경험을 바탕으로 한 평가에서, 조지프 밀러는 2000만 명 정도였던 이 지역 전체인구 중 0.25~0.5퍼센트 정도가 매해 내륙에서 노예 항구들을 향해 서쪽으로 끌려갔을 것이라고 추정한다. 밀러에 따르면, 이러한 상황에서 “100명의 주민으로 구성된 일반적인 농촌의 경우 20명의 젊은이가 있었다고 가정하면, 농작물 경작 주기마다 혹은 두 주기마다 그중 한 명이 사라지는 고통을 겪었고, 그리고 또 사라질 것이라는 생각에 고통을 겪었을 것이다.” 이처럼 인신매매 속으로 사람들이 꾸준히 사라졌던 사건을 겪었던 사람들은 주변 환경에 대한 불안감을 부지불식간에, 그러나 감당하기 힘들 정도로 무겁게 떠안고 살아가게 된다.
---「31장 흩어져 나간 사람들, 고갈된 대륙, 427쪽」중에서

링컨이 했던 다음과 같은 명료한 연설에 대해서 배워본 사람은 거의 없다.

“노예제를 유지할 수 없다면 연방도 유지하지 않겠다는 사람들이 있다면, 나는 그들에게 동의하지 않는다. 노예제를 무너뜨릴 수 없다면 연방도 유지하지 않겠다는 사람들이 있다면, 나는 그들에게 동의하지 않는다. 이 분쟁에서 나의 가장 중요한 목표는 연방을 구하는 것이지, 노예제를 유지하거나 무너뜨리는 것이 아니다.”

<b>“우리가 알고 있는 역사 이야기는 잘못된 지점에서 시작되고 있다”</b><br/><br/>‘1488년 희망봉 발견, 1492년 신대륙 발견, 1498년 인도 항로 발견에서 이어진 대항해시대, 서세동점과 영국 - 인도 - 중국의 삼각무역, 산업혁명과 시민혁명…’ 이것이 지금까지 우리가 배워온 근대 세계의 형성사다. 이상하지 않은가? 바로 아프리카가 쏙 빠져 있다. 역사적으로 유럽, 아시아와 꾸준히 관계를 맺어온 아프리카의 존재가 어느 순간 역사에서 사라져버린 것이다. 이러한 역사서술은 정당한 것인가? 아니라면, 실제 역사는 어떻게 전개되었는가?<br/><br/>근대성의 등장을 이해하기 위해서 우리는 아프리카와 유럽의 만남을 깊이 있게, 그리고 찬찬히 탐구해야 하고, 아울러 다음과 같은 질문을 스스로에게 제기해야 한다. 어떻게 이런 이야기가 지금까지 이렇게 오랫동안 거의 탐구되지도 않고, 거론되지도 않았는가? ― 〈8장 유예된 아시아 항로 개척〉에서<br/><br/>이 책 『본 인 블랙니스』는 근대 세계 형성사에서 잊힌 아프리카와 아프리카인의 역할을 제대로 인정하고 그들의 이야기를 되살려 적절한 자리로 복원하고자 시도한다. 이를 위해 지은이 프렌치는 근대 세계 형성사가 아프리카에서 시작되었다는 파격적인 주장을 던진다. 그는 시작점부터 잘못된 역사서술을 바로잡기 위해, 포르투갈과 아프리카가 상업적으로 관계를 맺기 시작한 1471년부터 제2차 세계대전에 이르는 긴 시간과, 유럽·아프리카·아메리카·아시아 4개 대륙과 대서양을 아우르는 거대한 공간을 넘나들며 유럽 · 미국 중심의 역사를 우리의 눈에서 벗겨낸다. 그 과정에서 근대 세계의 핵심 상품인 황금, 설탕, 면화, 그리고 아프리카에서 ‘신세계’로 팔려간 수많은 노예의 이야기를 재구성한다. 이로써 아프리카와 아프리카인이 근대사에 남긴 족적과, 현대까지도 영향을 미치고 있는 그들의 냉혹한 역사를 전달한다.<br/><br/>◆ MAAH(아프리카계 미국인 역사박물관) 도서상, 허스턴/라이트 재단 도서상 수상<br/><br/>◆ “이 책은 편안하거나 위안이 되는 책은 아니지만, 훌륭하다. 심지어 걸작이다.” ― 피터 프랭코판(『실크로드 세계사』 저자)<br/><br/>◆ “오늘날 우리가 살고 있는 세계를 이해하려면 반드시 읽어야 할 책.” ― 스벤 베커트(『면화의 제국』 저자)<br/><br/>◆ “아프리카를 정당한 위치로 복원하는 근대사의 매혹적인 재구성.” ― 『커커스 리뷰』<br/><br/><b>유럽인들이 찾아 나선 것은 아시아가 아니라<br/>바로 황금의 땅 아프리카였다.</b><br/><br/>지은이 프렌치는 이 책 『본 인 블랙니스』에서 유럽인들이 탐험에 나선 첫 목표는 아시아가 아니라 바로 아프리카였다고 주장하며 그 근거를 설득력 있게 제시한다. 그동안 근대 세계를 형성한 원동력이 아시아를 향한 유럽인의 열망, 그리고 여기서 비롯된 15세기 ‘대항해시대’였다는 굳건한 믿음을 뿌리째 뒤흔든 것이다. 그 시작은 13세기까지 거슬러 올라간다. 말리의 황제 만사 무사가 이집트의 엄청난 양의 황금을 가지고 카이로에 왔다는 이야기가 퍼지면서, 아프리카에 막대한 양의 황금이 있다는 이야기가 전설처럼 유행했다. 그러자 포르투갈을 선두로 유럽 각국이 부의 원천을 찾고자 아프리카로 진출에 나섰다. 이를 보여주는 상징적인 사건이 바로 1471년, 수십 년의 노력 끝에 포르투갈이 가나 부근에서 엘미나섬을 발견한 것이었다. 그들은 1482년 이곳을 요새화하여 거점으로 삼았다.<br/><br/>아프리카 진출의 전진기지를 구축한 포르투갈은, 이후 1480년대에 마침내 아프리카에서 금을 대량으로 확보하면서 아시아로 가는 길을 찾는다는 야심찬 모험을 사실상 중단했다. 1488년 바르톨로메우 디아스가 희망봉을 발견하고 1498년 바스쿠 다 가마가 인도 항로를 개척했지만, 포르투갈의 최우선 순위는 여전히 아프리카의 황금을 지키는 것이었다. 포르투갈은 이를 위해 성채를 세웠고 군수품을 생산하는 데 몰두했다. 실제로 당시 아프리카 교역에서 얻는 실익이 아시아 교역에서 얻는 실익보다 두 배나 되었다. 포르투갈을 시작으로 유럽 각국이 아프리카로 진출했고, 이후 3세기 동안 오늘날의 가나 해안을 따라 60여 개의 기지가 세워졌음은 유럽인들이 아프리카를 얼마나 중시했는지를 잘 보여준다.<br/><br/><b>황금에서 노예로, 노예에서 설탕으로<br/>근대 세계의 부를 창출하는 중심축, 아프리카와 아프리카인</b><br/><br/>아프리카에서 유럽인들이 황금을 확보한 것은 시작에 불과했다. 황금무역은 노예무역으로 대체되었고, 대서양으로 진출한 유럽에서 아프리카인 노예는 곧 황금을 제치고 가장 가치 있는 상품으로 부상했으며, 500여 년간 1200만 명에 이르는 노예가 노예선에 실려 아메리카로 보내졌다. 노예무역은 다시 설탕무역이 대체했다. 설탕 생산에는 포르투갈인들이 아프리카 대륙에 인접한 섬들과 카리브해 인근에서 노예의 노동에 기반한 플랜테이션 농업이라는 새로운 경영 형태가 도입되었고, 여기에는 오로지 아프리카인 노예만 이용되었다. 이러한 설탕 호황은 곧 에스파냐의 광업 열풍을 능가했고 그보다 오래 지속되었다. 포르투갈의 플랜테이션 농업 모델은 네덜란드, 프랑스, 영국에 차례로 채택되었고, 바베이도스에서 잔인하고 효율적인 수익 창출 시스템으로 개발되었다. 소유주가 아프리카인 노예들의 삶을 완전히 통제했고, 심지어 그들을 멋대로 죽여도 처벌받지 않을 정도로 노예의 현실은 잔혹했다.<br/><br/>이렇게 근대 세계의 형성을 추동한 부가 창출되는 과정에서 가장 핵심적인 것은 다름 아닌 아프리카의 자원, 그리고 아프리카인의 피와 땀이었다. 프렌치는 더 나아가 플랜테이션 농업의 분업화, 생산성 지표 측정, 대기업의 탄생, 상업 신용과 자본주의의 출현, 커피하우스 문화와 신문, 정치적 참여와 다원주의, 미국 혁명과 미국 내전, 산업혁명과 계몽주의에 이르기까지 아프리카와 아프리카인이 근대 세계 형성에 경제적으로 기여한 양상을 구체적으로 추적하며 면밀히 드러낸다.<br/><br/><b>노예 혁명에서 흑인 문화의 탄생까지<br/>근대 세계 곳곳에 깃들어 있는 아프리카인의 자취</b><br/><br/>아프리카인들은 근대 세계의 형성사에서 경제적 측면뿐만 아니라 정치적 · 문화적으로도 역사의 주체로서 뚜렷한 족적을 남겼다. 무엇보다 주목되는 것은 아이티 혁명(1791~1804)으로, 생도맹그(아이티의 전 이름)에서 노예출신 자유인들과 흑인 노예, 혼혈 집단(크리올)이 주축이 되어 프랑스로부터 독립을 쟁취하고 노예제를 폐지했다. 이 혁명은 의외의 결과를 낳았는데, 바로 프랑스가 북아메리카 식민지 경영을 포기하고 1803년 드넓은 루이지애나를 미국에 헐값으로 넘겨준 것이다. 미국은 이를 계기로 루이지애나에 엄청난 숫자의 흑인을 강제로 이주시키고, 미시시피 삼각주를 중심으로 면화 플렌테이션 경영을 본격화하면서 세계적인 강국으로 발돋움할 발판을 마련할 수 있었다. 프렌치는 이렇게 아이티 혁명에서 이어진 일련의 결과를 통해 결국 아프리카인이 근대를 떠받치는 기둥이라는 점을 우리에게 다시 한번 각인시킨다.<br/><br/>루이지애나로 흑인들이 강제로 이주되면서 탄생한 또 하나의 유산은 바로 ‘블루스’를 위시한 흑인 문화다. 블루스는 목화밭에서 힘들게 일했던 노예와 소작인들의 경험을 기반으로 나온 음악이고, 이 음악은 재즈를 비롯해 다양한 예술 장르에 영향을 미치며 새로운 문화의 어머니가 되었다. 이 문화를 형성한 흑인들은 곧 제2차 세계대전 무렵 목화수확기가 상용화되면서 노동력의 가치가 하락한 것을 계기로 미국 전역으로 이주했다. 그 결과 마이클 잭슨, 지미 헨드릭스, 윌리엄스 자매 등 음악, 미술, 스포츠를 비롯한 문화예술계 전반에서 미국뿐만 아니라 세계를 대표하는 인물들이 흑인들 중에서 탄생했다.<br/><br/><B>여전히 계속되는 비극과 역사의 망각<br/>우리는 아프리카를 어떻게 기억해야 하는가?</b><br/><br/>아프리카와 아프리카인이 근대 세계 형성에 미친 영향력은 이처럼 막대하지만, 역사는 여전히 서구 유럽과 미국 중심으로 서술되고 있다. 수십 년간 특파원으로 아프리카, 아메리카를 비롯해 전 세계를 누비며 역사의 현장들을 취재한 지은이 프렌치는 책 곳곳에서 역사적 망각이 학문뿐만 아니라 현실에서도 지속되고 있음을 보여준다. 그는 수백만 명의 노예가 거쳐 간 항구나 섬, 혹은 플랜테이션 지대를 찾아다녔지만, 그곳에서 그들을 기리는 기념비는 거의 볼 수 없었다. 그 대신 그가 마주쳤던 것들은 황당하게도 식민지를 건설했던 포르투갈인 정복자들이나 노예제를 수호하고자 싸웠던 미국 남부인들의 동상이었다. 관광지가 되어버린 플랜테이션 유적에서도 노예의 생활과 잔혹한 대우에 대한 설명은 거의 들을 수 없었다.<br/><br/>근대 세계가 형성되는 과정에서 일어난 아프리카의 역사적 변동과 아프리카인의 유출은 현재의 아프리카에까지 씻을 수 없는 고통을 안기고 있다. 프렌치는 인구 감소, 전쟁, 내부 이주 등 다양한 폐해 중에서도 노예거래로 인한 사회적 신뢰의 결핍을 강조하며 이를 “세대를 거쳐 전해지는, 좀처럼 사라지지 않는 상처의 메아리”라고 묘사한다. 수치화할 수 없는 역사적 유산을 설명함으로써, 해결하기 위해서는 엄청난 비용이 필요한 아프리카의 비극이 지금도 계속 펼쳐지고 있음을 우리에게 확인시켜준다. 이러한 측면에서 『본 인 블랙니스』는 지금 우리가 역사를 어떻게 기억해야 하는지, 그리고 이를 바탕으로 어떻게 미래를 준비해야 하는지 성찰할 기회를 제공하는 책이라고 할 수 있다.