'캉바세레스와 조세핀만이 보나파르트의 불같은 성미를 완화시킬 수 있었다. 캉바세레스는 황제의 성급한 성미에 결코 직접 대항하거나 반박하는 법이 없었다. 그랬다면 오히려 화만 돋구었을 것이다. 대신에, 캉바세레스는 황제가 화가 머리끝까지 나서 악에 받친 명령을 내릴 때까지 그냥 내버려두었다. 그렇게 성미가 가라앉을 때까지 차분히 기다린 뒤에, 화가 누그러지면 그때 가서야 잘못된 점을 지적했다. 그럼으로써 문제되는 명령이 항상 철회된 것은 아니지만 누그러뜨린 일은 종종 있었다. 캉바세레스가 보여준 침착성과 수완에 나는 자주 경탄하곤 했으며, 그런 식으로 커다란 재앙을 막아내는 것을 여러 번 보았다.'

보나파르트는 결단을 요하는 문제가 현행법과 상충하는 경우에는 이를 피해 갈 수 있는 묘안을 찾아보라고 캉바세레스에게 요청하곤 했다. 그러면 해박한 법률 지식과 기회주의적인 성향을 갖고 있는 캉바세레스가 그 일들을 아주 솜씨 있게 처리했다.

보나파르트를 보좌한 싱크탱크들은 그들에게 맡겨진 임무 그 이상의 자리에 오르지 않았다. 15년이라는 비교적 짧은 집권기간 때문이기도 하지만, 그들은 철저히 정권의 장막 뒤에서 일했고 보나파르트의 몰락 이후에는 조용히 그와 운명을 같이했다.

그들의 결코 수면 위로 고개를 내밀지 않는 의도된 정중함은 어쩌면 보나파르트의 의중을 감안한 것일 수도 있다. 하기야 한 사람의 위대한 리더를 위해 존재하는 싱크탱크들이 리더만큼의 명망이나 지위를 갖는다면 이상한 일일 것이다. 이런 가운데서도 보나파르트 시대의 정치무대에서 활발히 움직였던 몇 사람이 간혹 눈에 띈다. 군대 내에서의 저돌적이고 오만한 몇몇 장군들과 재야시절부터 보나파르트를 보좌했던 탈레랑과 푸셰가 그들이다.

그는 프랑스 혁명 이후 여러 국면의 정치적 혼란을 거쳐 오는 동안에 어느 정도 재능을 보인 사람은 모조리 자기 편으로 끌어들이려고 했다. 잔인한 숙청 대신 따뜻한 포용을 원했던 그의 의도는 분명했다. 오히려 그것을 통해서 반대의견의 근원을 보조리 뿌리뽑고자 했던 것이다.

여기서 우리는 나폴레옹 보나파르트가 펼친 용인술의 독특한 특징을 엿볼 수 있다. 반대파에 대해서는 가혹한 보복이나 징벌 대신에 자기편으로 끌어들여 영구적으로 자기 사람으로 만들어 버리는 전략인 것이다. 이런 용인술의 결과는, 보나파르트의 신임을 받은 재정 전문가로서 나중에 재무장관에까지 오른 프랑수아-니콜라 몰리앙의 회고록에 자세히 기록되어 있다.

몰리앙의 회고록에 의하면, 보나파르트는 반대파를 포함하는 모든 사람들에게 곧잘, '여러분은 자신을 믿는 걸 단념하고, 나에게만 의지하시오.' 라고 말했다고 한다. 그럴 때 젊은 보나파르트에게 도전해 볼 생각을 하는 사람은 거의 없었다고 그는 회상하고 있다.

지금까지 나폴레옹에 관한 대부분의 기록들은 그의 무한한 야망과 또 그만큼의 오만으로 인해 자신의 재능과 정력, 매력을 헛되이 써버린 뛰어난 인물 하나에만 초점을 맞추었다. 하지만 보나파르트의 영웅담은 단순히 한 개인의 이야기만은 아니다. 그가 '브뤼메르 18일'의 쿠데타로 프랑스의 수반이 되기까지는 그를 따르는 수많은 후원자와 유능한 싱크탱크들의 도움이 있었다.<br/><br/>그러나 그의 혁명 동지들은 한정된 세계에만 알려졌기 때문에 대외적인 인지도가 매우 부족했다. 그들 대부분은 법률, 과학, 행정, 군사 등의 방면에 자타가 공인하는 재능을 지녔으면서도, 고위 공직생활이 가져다주는 신분 및 경제적 보장이나 자기 만족과 명예 외에 어떤 야망도 키우지 않음으로써 나폴레옹 보나파르트라는 이름의 거대한 장막 뒤편에 조용히 숨어 지내는 편을 택했다. <br/><br/>따라서 이들에게 초점을 맞추는 일은, 언뜻 보기에 나폴레옹이라는 또 다른 햄릿 같은 연극에서 별로 중요하지 않은 단역배우에게 조명을 비추는 것처럼 보일 수도 있다. 하지만 사실상 이들은 보나파르트의 성공에 핵심적인 역할을 한 사람들로서, 그들의 충성과 능력에 의해 보나파르트 체제가 제자리를 잡고 효율적으로 운영될 수 있었던 것이다. <br/><br/>전대미문의 독재권력을 구축하기 위해 보나파르트 핵심 측근들에 의해 자행되었던 여론 조작, 언론통제, 인신 구속 남발, 정치적 협잡 등 온갖 종류의 비밀작업들을 세계적인 역사학자로서의 높은 통찰력으로 되살려냄으로써 나폴레옹이란 인물 자체를 다시 보게 만드는 이 책을 통해서 독자들은, 나폴레옹을 가장 나폴레옹답게 만든 싱크탱크들의 역동적인 발상과 탁월한 정치력을 보며 '리더는 만들어지지만, 참모는 태어난다'는 말을 실감함과 동시에 '영웅 창조'와 '세계 경영'의 과정에서 참모의 진정한 역할을 발견할 수 있을 것이다.