19세기 프랑스의 대문호, 위고의 대표작이자 낭만주의 문학의 최고작 『파리의 노트르담』
19세기 프랑스의 대문호 빅토르 위고는 낭만주의 운동을 주도하면서 ‘그로테스크 이론’을 내세웠다. ‘그로테스크’란 프랑스어로 ‘기괴한, 우스꽝스러운’이라는 뜻이다. ‘그로테스크 이론’이 뜻하는 바는 ‘모든 사람은 내면에 선과 악, 상반된 두 가지 모습을 함께 가지고 있고 훌륭한 작품은 이를 가감 없이 보여주어야 한다’고 요약할 수 있겠다. 즉 올바르고 바람직한 인간상만 보여주는 고전주의 문학에서 벗어나 다양한 인간 군상의 모든 면을 적나라하게 그려야 한다는 것이다. 『파리의 노트르담』은 『레 미제라블』과 더불어 위고의 대표작으로 꼽히면서도 ‘그로테스크 이론’을 구체화한 작품으로 평가받는다.
화려한 상류층 사교계가 반짝이는 프랑스의 수도 파리, 그리고 웅장하고 아름다운 건축물인 노트르담 대성당. 하지만 『파리의 노트르담』은 이러한 공간들의 이면에 숨은 비참하고 암울한 분위기를 배경으로 다양한 인간 군상들의 얽히고설킨 사랑과 욕망, 질투와 증오가 빚어내는 비극적인 이야기를 그렸다. 아름다운 외모와 마음씨를 지녔지만 바람둥이 남자를 향한 어리석은 사랑을 품고 있는 집시 여인 에스메랄다, 에스메랄다의 치명적인 매력에 사로잡혀 경건함의 사도에서 애욕의 화신으로 변하게 되는 프롤로 부주교, 추한 외모를 가진 꼽추이지만 에스메랄다를 영원히 지켜주고 싶은 순수함을 간직한 노트르담 대성당의 종치기이자 프롤로 부주교의 양아들 카지모도, 에스메랄다가 열렬히 사모하는 바람둥이 사내 페뷔스, 자기 주변에서 벌어지는 사건을 지켜보기만 할 뿐 행동하지 않는 거리의 시인 글랭구아르까지. 작품 속 등장인물들은 저마다 생동감이 넘친다. 그 이유는 문학 속 주인공들이 아니라 현실의 사람들처럼 모순되고 양면적인 모습을 가지고 있기 때문이다. 파리 재판소 법원장·노트르담 성당의 주교·재판관·검사 등 사회지도자들도 어리석고 우스꽝스러운 면을 보이고, 파리 뒷골목을 배회하는 거지나 부랑자들이 이들보다 더 인간적인 모습을 보여주기도 한다.
이처럼 『파리의 노트르담』은 우리 속에 숨어 있는 ‘또 다른 나’의 모습을 발견할 수 있도록 도와준다. 그것은 겉으로 보이는 나보다 더 아름다울 수도 있고 더 추할 수도 있다. 하지만 중요한 것은 나의 다른 모습을 직시하고 인정하면서 긍정적이고 발전적인 방향으로 나아가기 위해 고민하는 과정일 것이다. 특히 에스메랄다를 향한 카지모도의 지고지순한 사랑은 우리에게 깊은 슬픔과 감동을 동시에 선사한다. 그리고 진정한 선과 악, 아름다움과 추함, 사랑과 용서의 정의에 대해 생각하게 만든다. 바로 이런 과정을 통해 우리의 내면도 카지모도의 순수함에 물들 수 있을 것이다.
『파리의 노트르담』의 또 다른 매력은 노트르담 대성당에서부터 파리의 뒷골목까지, 15세기 프랑스 파리의 시민들의 생활 모습이 생생하게 묘사되고 있다는 점이다. 일반 대중이 그리는 15세기 프랑스의 모습은 이 작품이 고정화했다고 해도 과언이 아닐 만큼 압도적이다. 뿐만 아니라 에스메랄다가 누명을 쓰고 부당하게 사형을 당하는 과정은 당시 사법제도와 형벌제도의 위선과 부조리를 신랄하게 비판하고 있다. 덕분에 독자들은 이 작품을 통해 정치·사회·예술 전반에 걸친 빅토르 위고의 깊은 식견과 통찰을 엿볼 수 있다.

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본문 중간중간에 작품 속 등장인물이나 주제, 맥락, 배경지식 등에 대한 다양하고 친절한 자료와 설명을 덧붙여놓았다. 이것을 바탕 삼아 스스로 더 많은 것을 알아보고 생각해볼 수 있도록 돕는다.
· 오늘을 살아가는 데 힘과 지혜를 주는 작품 해설
각 작품별 해설은 해당 작품의 주제와 시대배경, 작가의 세계관과 문제의식뿐 아니라, 현재 우리가 삶에서 맞닥뜨리는 여러 가지 일과 밀접하게 연관된 문제를 다양하고 폭넓은 관점에서 바라볼 수 있게 했다. 이를 통해 스스로 자기 인생과 세상의 주인으로서 살아갈 수 있는 능력과 지혜를 기르도록 이끌어준다.