소설가 레이철 커스크Rachel Cusk는 회고록 《인생의 과제(A Life’s Work)》에서 다음과 같이 묘사했다. ‘본연의 나이자 동시에 엄마로서의 내가 되기 위해 나의 과거와 현재를 납땜질로 결합해놓은 듯하다.’ 엄마가 되기 전에 커스크가 품었던 모성에 관한 인식은 현실과는 너무 거리가 멀었고, 이전의 자기 모습과도 전혀 달랐다. 그래서 ‘실제로 엄마란 무엇인가?’ 하는 의문을 느꼈다고 한다. 이것은 내 머릿속에 항상 맴돌던 질문이기도 했다. 모성은 복잡하고 변수가 많으며, 이와 관련한 연구가 아직 충분히 이뤄지지 않았다. 분명 우리의 경험이 문화적 압박과 기대에 너무 의존하고 있기 때문일 것이다.
---「여는 글」중에서

뇌 구조의 변화는 엄마가 아이에게 얼마나 애착을 느끼는지 예측하는 지표가 되기도 한다. 아기와의 애착 정도 측정에서 회백질이 가장 많이 감소한 엄마들이 가장 높은 점수를 기록한 것이다. 회백질이 감소한 뇌 영역은 엄마가 아기를 보면 강한 반응을 나타내는 영역, 즉 유대감 형성에 중요하다고 알려진 영역이다. 뇌가 더욱 효율적으로 기능하기 위해, 특히 아기가 무슨 생각을 하는지 더 효율적으로 추론하기 위해 회백질이 압축되는 것이므로 시냅스 가지치기는 아이를 양육하는 데 매우 이롭다. 우리의 뇌가 상황에 따라 최적의 효율성을 추구하도록 변하는 것이다.
---「1장 엄마의 탄생」중에서

9개월의 임신 기간을 겪은 후에도 ‘신체적 완벽함에 집착하는 사회’가 여성을 자유롭지 못하게 만든다. 임신 기간의 신체 변화는 여성들이 생애 처음 겪는 가장 생경하고 급격한 자아의 확장을 의미한다. 9개월 동안 우리는 소중한 화물을 실어 나르는 그야말로 숨 쉬고 살아 움직이는 선박이 된다. 소중한 화물의 건강과 안전이 전적으로 우리 손에 달려 있다. 내 몸 안에 무언가 계속 자라고 있고 그것이 발로 차고 움직이고 꼬르륵거리고 굴러다니는 것이 처음에는 생소하게 느껴질 것이다. 많은 여성이 이것이 임신 이전의 몸을 영원히 잃게 되는 전조가 아닐까 걱정하는 것도 당연하다.
---「3장 신체의 변화」중에서

이런 사례들을 듣다 보면 직장에서 임신 사실을 밝히는 것조차 큰 도전처럼 느껴질 수 있다. 그리고 이때부터 이미 감정적인 것부터 신체적인 것까지 직장에서의 정체성 변화가 진행된다. 다가오는 변화에 대한 기대감과 두려움, 누가 업무를 대신 맡을 것인가에 대한 걱정, 회사에 복귀했을 때 출산이 어떤 식으로 영향을 미칠지에 대한 우려 등이다. 이런 모든 과정이 과도한 스트레스를 일으킬 가능성이 있다. 임산부는 세심하게 보호받아야 하지만, 사실 오랫동안 그렇지 못했다. 단지 법에 명시된 보호만으로는 차별을 막지 못한다.
---「4장 직장에서 겪는 차별」중에서

엄마들이 직면하는 수많은 편견은 대부분 암묵적이다. 의미 있는 변화가 일어나려면 사회적 차원에서 변화가 필요하다. 만일 앞으로도 계속 남성의 요구에 맞춰 직장 문화를 이끌어간다면 여성들은 항상 집단 밖으로 밀려나게 될 것이다. 일단 편견과 차별이 존재한다는 사실을 인식하는 것이 첫 단추다. 이 책에서 자세히 다루는 여성의 분리된 정체성이 부분적으로는 엄마의 역할에 대한 사회적 기대감의 결과임을 인식해야 한다. 그런 기대감은 여성의 권리와 남녀 임금 차이에 관한 논의가 매우 절박하게 이뤄지는 순간에도 만연해 있다. 우리는 ‘일과 자녀, 두 마리 토끼’를 잡고 싶은 마음이 간절하지만, 사회와 직장에서의 현실은 아직 그 수준에 미치지 못했다. 그런데도 여성들은 그토록 소망하던 엄마로서의 역할과 자기가 원하는 일을 병행할 수 없을 때 대부분 스스로를 탓한다.
---「6장 모성 페널티」중에서

엄마들이 하는 많은 일이 눈에 보이지 않는 노동이라는 점을 고려할 때 가사 분담은 생각만큼 쉽지 않다. 만일 여성들의 무급 육아 노동을 인정하고 소중히 여긴다면 가사 분담이 좀더 쉬워질 것이고, 남녀 임금 격차를 줄이는 데도 도움이 될 것이다. 가시적인 육체노동뿐만 아니라 인지 노동에 대해서도 실제로 성별의 격차가 있음을 인정함으로써 부부들은 더 협력적인 관계로 나아갈 수 있을 것이다. 다밍거의 연구에 참여한 많은 부부가 인지 노동을 성별화의 결과라고 보지 않았다는 점을 감안하면 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 평등에 대한 착각, “그런 일은 그냥 아내가 더 잘한다.”라는 말처럼 인지 노동을 성격이나 다른 요인의 결과로 보는 시각, 한 가족 구성원(대개 남성)의 근무 시간이 더 길다는 점, 이런 것들이 성별화된 패턴을 숨기고 있다.
---「7장 육아 분담 문제」중에서

모성 죄책감을 심도 있게 연구한 사회학자 케이틀린 콜린스는 엄마들의 기대가 도저히 성취할 수 없는 수준으로 너무 높다고 지적한다. 그녀의 주장은 내가 경험을 통해 깨달은 것을 한 번 더 상기시켜 준다. 우리에게 부과된 높은 기대에 부응하지 못할 때 우리는 필연적으로 죄책감을 느끼게 된다는 것이다. 흔히 모성은 매우 보람되고 긍정적인 경험으로 여겨진다. 이 기준과 다르게 느낀다면 우리는 죄책감을 느낀다. 그러므로 죄책감은 아이에게 신경을 더 많이 쓰는 엄마가 ‘좋은 엄마’라는 사고방식과 연결된다.
---「8장 좋은 엄마 증후군

우리는 자녀가 태어나면 이전보다 더 행복해질 것이라 기대하지만 꼭 그렇지만은 않다. 오히려 부모가 되는 것은 행복감 하락의 시작점이라 볼 수 있다. 캐나다 웨스턴온타리오 대학교 사회학 교수 레이철 마골리스Rachel Margolis는 자녀를 둔 동료 중 중압감에 시달리는 불행한 사람이 많다는 것을 알아차렸다. 그래서 부모의 행복에 관한 연구를 시작했다. 자녀가 행복을 가져온다는 생각이 지배적이었을 때였다. 첫째 아이가 태어난 후 결혼 만족도가 감소하고 자녀 수가 늘어날 때마다 만족감이 감소하는 현상을 ‘부모 행복감 격차’라고 부른다.
---「10장 엄마의 행복 지수」중에서

이 책에서 살펴본 모든 사실을 고려해볼 때 나는 여성들이 어느 한쪽에 대해서도 뒤로 물러서지 말아야 한다고 생각한다. 사회적 압박이나 미미한 정부의 지원 때문에 하나를 포기하는 것은 진정한 선택이 아니다. 우리 사회가 처음부터 보다 평등한 사회였다면 엄마들이 느끼는 부담이 지금처럼 심하진 않았을 것이다. 오늘날 엄마가 되면서 많은 여성이 경험하는 정체성의 변화가 이렇게 냉혹하게 느껴지지도 않았을 것이다. 엄마로서 우리의 정체성은 자기 비판부터 외부 압력까지 여러 방면에서 힘껏 뒤흔들리고 있다. 장기적으로 보면 우리 자신, 우리의 행복 그리고 거창하게 말해서 우리의 진정한 자아가 무엇보다 중요하다.

<B>엄마가 되었고, 세상이 뒤집혔다!<br/>엄마 이전과 이후 무엇이, 어떻게, 왜 변하는지<br/>BBC 과학 기자가 생물학, 심리학, 사회과학으로 답하다!<br/><br/>‘엄마’라는 낯설고 이상한 이름 앞에서 정체성 혼란을 겪는 여성들을 위하여</b><br/><br/>《엄마라는 이상한 이름》은 여성들이 엄마가 되면서 경험하는 정체성 변화에 관한 생물학, 심리학, 사회과학적 분석과 BBC 과학 전문 기자이자 두 아이의 엄마이기도 한 저자의 경험담을 함께 담은 책이다. 엄마가 되기 이전과 이후는 ‘세상이 뒤집힌다’고 표현할 만큼 엄청난 변화를 불러오며, 모성의 시작은 사랑과 고통이 복잡하게 뒤얽혀 충돌하는 세계로 나타난다. 엄마가 되기 이전과 이후의 정체성 혼란으로 많은 여성이 고통과 절망에 빠지지만, 우리 사회는 여성들의 이런 변화를 당연하고 평범한 일로 바라본다. 모성이라는 단어는 마치 모든 여성이 원래부터 엄마로 태어난다는 착각을 불러일으키며, 모성을 엄마의 고유한 본성이라 여기게 만든다. <br/><br/>배변 훈련, 수면 훈련, 육아의 기술 등 아기를 위해 날마다 해야 하는 여러 가지 결정에 관한 관심은 뜨거워도 ‘여성’이 ‘엄마’가 되면서 경험하는 온갖 극적인 변화와 이런 변화를 어떻게 고찰하고 대처해야 하는지에 대한 관심은 좀처럼 찾아보기 힘들다. 이 책에서는 그동안 당연하게 생각해왔던 사회구조적 모순, 여성의 신체적·정신적 변화에 대한 편견과 고정관념, 남성중심적 문화로 인한 불평등, 직장으로 복귀하면서 겪는 차별, 육아 분담 문제 등 엄마의 삶 곳곳에 존재하는 난관들을 객관적이고 날카로운 시선으로 분석한다. 또한 엄마라는 새로운 정체성과 그것이 여성들에게 어떤 의미인지에 관한 과학적 연구 결과와 저자의 내적인 경험을 결합한 통찰을 보여주며 모성이 인간관계와 사회적 자아에 미치는 영향까지 폭넓게 담고 있다. 이를 통해 여성들의 삶, 더 나아가서는 사회가 좀 더 나은 방향으로 나아가기 위한 방법을 찾아간다.<br/><br/><B>시대가 변해도 왜 ‘엄마의 고민’은 여전히 현재진행형일까</b><br/><br/>‘모성으로 인하여 얼마나 만족을 느꼈으며 행복했는지 모릅니다. 그러나 때로는 이 모성에 얽매여 하고 싶은 것을 하지 못하고 비참한 운명 속에서 울고 있는 여성도 적지 않습니다. 모성은 여성에게 최고의 행복인 동시에 최고의 불행이 되고 말았습니다.’ <br/><br/>우리나라 최초의 여성 서양화가이자 시인, 신여성의 효시로 불리는 나혜석 작가가 자신의 책, 《모母된 감상기》에서 엄마로서 겪는 정체성 충돌에 관해 표현한 부분이다. 이 책을 출간한 1923년 나혜석 시인의 고민과 그로부터 100여 년의 시간이 흐른 후 현재를 살아가는 여성들의 고민은 크게 달라지지 않았다. 국적과 인종, 시대를 초월해 ‘엄마’라는 이름으로 살아가는 많은 여성이 같은 혼란을 겪으며 고민한다.<br/><br/>엄마가 된다는 것은 절대 평범한 일이 아니다. 그동안 우리는 출산과 육아의 어려움, 엄마가 된 후 다시 직장으로 복귀할 때의 복잡한 상황, 아이를 낳음으로써 여성의 삶과 정체성이 변화하는 방식 등을 진지하게 논의하고 고민할 기회를 놓치고 있었다. 오랫동안 이어져 온 남성 중심의 문화는 엄마라는 정체성을 단순하게 단정 짓도록 강요한다. 이것은 BBC의 열정적인 과학 전문 기자이자 콘텐츠 제작자로 살아온 저자, 멜리사 호겐붐의 삶과도 무관하지 않았다. 그녀 역시 출산을 겪으며 예상치 못한 여러 난관에 맞닥뜨렸고, 엄마가 되면 무엇이, 어떻게, 왜 변하는지 또 엄마가 된다는 것은 여성의 자아감에 어떤 영향을 미치는지 탐구하기 시작했다. 이것을 아는 일이 여성의 신체적·정신적 건강과 행복에 얼마나 중요한지 깨달았기 때문이다. <br/><br/>그녀는 이런 문제들을 감정적이거나 편협한 시선으로 바라보지 않는다. 객관적인 분석과 과학적 증명이라는 직업적 특성을 살려 생물학, 심리학, 사회과학적 측면에서 여성들의 상황을 분석한다. 또한 자신의 경험담과 주변의 사례를 소개하며 힘든 시기를 겪고 있는 여성들에게 공감과 위로도 함께 전한다. <br/><br/><B>정체성 혼란, 죄책감, 불평등, 임금 격차, 육아 분담 등<br/>엄마의 삶 곳곳에 숨은 문제를 밝히다!</b><br/><br/>왜 부모가 되는 일은 남성보다 여성에게 더 많은 변화를 가져오는 걸까? 왜 엄마들은 늘 죄책감에 시달릴까? ‘완벽한 엄마’가 되어야 한다는 압박감은 어디서부터 시작되는 걸까? 육아는 왜 당연히 엄마의 몫으로 여겨질까? 아빠와 엄마의 임금 격차가 벌어지는 이유는 무엇일까? 왜 엄마 직장인은 노동시장에서 점차 밀려나는 걸까? 정부와 기업이 엄마들을 지원하는 정책을 펼치지만 큰 변화가 없는 이유는 무엇일까? <br/><br/>엄마가 되면서 여성들은 불편하고 불합리한 진실에 직면한다. 그들이 경험하는 수많은 편견은 대부분 눈에 잘 드러나지 않는 암묵적 편견이다. 엄마들은 일과 자녀, 두 마리의 토끼를 잡고 싶지만, 사회와 직장의 현실은 아직 그 수준에 미치지 못했다. 그런데도 여성들은 엄마로서의 역할과 자기가 원하는 일을 병행할 수 없을 때 대부분 스스로를 탓한다.<br/><br/>이 책에서 저자는 ‘우리 주변에 여전히 편견과 차별이 존재한다는 사실을 인식하는 것이 변화의 첫걸음’이라고 말한다. 사회가 점차 평등에 가까워지고 있다는 믿음 때문에 오히려 자신이 겪는 차별이나 불평등을 바로 보지 못할 수도 있다는 뜻이다. 그러므로 의미 있는 변화가 일어나려면 개인의 변화와 함께 사회적 차원에서의 변화가 필요하며, 끊임없이 질문하고 이의를 제기해야 한다는 것이다. <br/><br/>이 책에서 소개하는 다양한 사례와 연구 결과, 통계자료, 여러 나라의 정책 등을 통해 엄마의 삶을 둘러싼 현실을 지금까지와는 다른 시선으로 바라볼 수 있을 것이며, 변화를 위한 실마리를 찾을 수 있을 것이다. <br/><br/><B>추천의 글</b><br/><br/>-‘엄마가 된다는 것’의 의미를 다시 생각해볼 수 있게 하는 책!<br/><br/>-“엄마가 되고 난 후, 왜 삶이 이토록 혼란스럽고 힘들게 느껴지는지 그 모든 원인을 알 수 있어서 속이 시원하게 뚫리는 기분이었다.” <br/><br/>-“나는 ‘아버지’이지만 이 책을 읽고 아내의 입장을 생각해볼 수 있었다. 이 책은 과학적 근거와 개인적인 경험을 잘 혼합하여 이 시대의 엄마들이 겪는 근본적인 문제들을 이해할 수 있게 돕는다.” <br/><br/>- “나는 아직 엄마가 아니지만 엄마가 된 후 겪어야 할 수많은 문제에 관해 충분히 고민하고 대비할 수 있었다.”<br/>- 아마존 독자 서평 중에서 -