호주인의 커피 사랑은 애정을 넘어 집착, 중독으로 보일 만큼 강하다. 이런 나라를 세계에서 가장 큰 커피 기업인 스타벅스가 가만히 놔둘 리 없다. 스타벅스는 2000년 한국 시장 다음으로 호주 시장에 진출해 공격적인 확장을 시도하며 짧은 시일 내에 87개의 매장을 오픈했다. 하지만 8년 동안 1억 500만 달러(약 1,200억 원)의 영업 손실을 내고 63개 매장의 문을 닫았다. 그리고 남은 10여 개의 매장과 브랜드 사용권을 편의점 회사에 팔고 쓸쓸히 퇴장했다.

스타벅스가 호주에서 맥을 못 춘 이유는 커피를 대하는 호주 사람의 감성 때문이다. 거기에 호주의 국민 커피로 불리는 플랫화이트와 호주식 마키아토는 스타벅스가 주력으로 하는 다디단 마키아토나 프라푸치노와 많이 다르기 때문이다. 호주 사람이 원하는 것을 스타벅스가 줄 수 없는 것은 아니지만 세계 모든 매장을 직영점으로 운영하며 커피뿐만 아니라 심지어 매장의 냄새마저도 통일시키려는 제국주의적 감성은 호주 사람에게 통하지 않았다.
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호주 로컬 카페에서 단골손님은 저마다의 지분이 있다. 매일 100명의 단골손님이 와서 10달러씩 결제를 한다면 카페는 매일 1,000달러의 예산으로 운영되는 것이다. 그렇게 일관성 있게 카페가 유지된다면 단골손님 한 명은 가게의 1퍼센트 지분에 이바지하는 것이다. 돈을 조금 더 쓴다고 해서 더 중요한 손님이 되는 건 아니다. 커피 앞에서 모두가 평등한 호주 로컬 카페에서 단골손님의 존재감은 그런 것이다. 카페에 참여하는 사람은 누구나 커피 마실 권리가 있다. 카페는 그 권리가 소중하게 지켜질 수 있도록 할 수 있는 건 모두 하는 것이다.
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호주 카페에서 바리스타에게 가장 중요한 것은 교감 능력이다. 상대방이 무엇을 원하는지 알아내는 것이다. 소냐는 매일 아침 8시쯤 카페에 나타나 물 한 컵을 따라서 같은 자리에 앉는다. 그리고 은행 문이 열리면 출근한다. 그녀는 일주일에 한두 번 스키니 플랫화이트나 음식을 주문한다. 바로 이것이 그녀가 이 카페에 원하는 것이리라.
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세르지오는 처음 팁을 남기고 간 이후로 단 한 번도 3달러 50센트를 낸 적이 없다. 언제나 4달러 이상의 돈을 내게 쥐어주고 자신의 테이블로 간다. 그리고 그가 암묵적으로 주는 50센트를 팁으로 빼지 않고 커피와 함께 거스름돈으로 가지고 간다. 그는 천천히 커피를 비워내고 어김없이 50센트를 테이블에 남긴다. 거스름돈을 많이 거슬러주는 날도 착오 없이 50센트를 테이블에 남기고 “차오”라고 손을 흔들면서 나간다. 나는 대가를 받고 커피 한 잔을 만드는 것인데 세르지오는 대가 외에 50센트를 더 주는 것이다. 50센트는 적은 돈이지만 커피 한 잔이 얼마나 소중한지 설명하기에는 충분하다.
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노숙자 중에 커피를 마시는 사람은 자넷이 유일하다. 다른 노숙자들은 술병이나 2리터나 되는 콜라병을 들고 다닌다. 그녀의 행색은 안타까움을 불러일으키지만 나는 그녀를 잘 알지 못한다. 고작 마시는 커피 정도만 알 뿐이다. 멀쩡해보이다가 어떤 날은 약에 취해 침을 흘리며 길바닥에서 잠을 자는 그녀는 아주 긴 이야기를 가지고 있을 것이다. 그것은 그녀의 일상을 넘어 그녀의 인생, 그들의 인생과 역사를 가로지르는 아주 긴 이야기일 것이다.

<b>커피의 나라 호주에서 커피를 만드는 한국인<br/>황금빛 해변이 펼쳐진 골드코스트에서 만난<br/>매혹적인 사람들, 커피만큼 향기로운 이야기!<br/><br/>#1. 17년 전 골드코스트와의 우연한 인연이<br/> ‘당신’만의 커피를 만드는 ‘낭만의 바리스타’로 만들다 </b><br/><br/>바다와 끝이 보이지 않는 황금빛 해변이 펼쳐진 호주 골드코스트에 도착한 한국인 남자가 있다. 그는 캐나다의 밴쿠버로 가기 위해 배낭을 꾸려 여행길에 올랐지만 샌프란시스코를 경유하는 데 필요한 비자를 발급받지 않아 차선으로 택한 곳이 지인이 머물고 있는 호주의 골드코스트였고, 그렇게 호주와 인연을 맺게 되었다. 하지만 골드코스트와 스쳐가는 인연은 아니었던지 그는 그 후 몇 차례 골드코스트를 찾게 되었고, 결국 한국에서 하던 사업을 정리하고 골드코스트에서 1년간 살아보기에 도전했다.<br/><br/>『나만 알고 있는 당신의 커피』는 저자가 카페에서 아르바이트를 하며 모은 돈으로 낯선 땅에서 카페를 오픈하게 된 이야기부터 카페 오픈 후에는 마냥 손님을 기다리다 적자라는 큰 벽에 부딪힌 이야기, 코로나 팬데믹 속에서도 카페를 흑자로 돌려놓기까지 때로는 절망으로 때로는 희망으로 묵묵히 2년이라는 시간을 견뎌온 저자의 이야기를 담담하게 그려냈다.<br/><br/><b>#2. 항상 같은 시간, 자신만의 커피를 마시는 사람들,<br/> 커피 앞에서는 모두가 평등하다 </b><br/><br/>호주는 커피의 나라라고 불릴 만큼 커피를 사랑하는 나라다. 사람들은 항상 같은 시간에 같은 커피를 마신다. 커피를 주문하고 기다리는 장소 또한 항상 일정하다. 카페에 와서 커피를 주문하는 사람은 항상 카페에 와서 주문을 하고, 전화로 주문을 하는 사람이라면 항상 전화로 주문을 한 후에 커피를 사러 온다. 또한, 그들이 마시는 커피는 절대 바뀌지 않으며, 거기에 원하는 우유의 종류와 양이 있고 원하는 온도가 있다. 어제와 조금이라도 달라서는 안 된다. 선호하는 컵 또한 테이크어웨이 컵인지, 머그컵인지, 자신이 직접 들고 오는 컵인지도 정해져 있다. 이 때문에 저자는 이런 특징을 가리켜 호주의 바리스타는 약사와 같은 직업이라고 설명한다. 또한 정확함과 섬세함으로 손님들의 커피 레시피를 기억하고 항상 신속하고 정확하게 커피를 만들어야 하는 것이 바리스타가 해야 할 일이라고 믿는다.<br/><br/>카페의 단골손님이 하나둘씩 늘어나면서 쉴 틈이 없어졌지만 고단함보다 성취감이 앞서는 것은 손님에 대한 진심, 그 손님의 취향을 진정으로 존중하기 때문일 것이다. 건물주 프랭크도, 노숙자로 살아가는 자넷도, 온몸에 타투를 두르고 귓불에 큰 피어싱을 한 코리와 브리트니도, 홍콩 출신 사업가인 쿠이니도 그에게는 똑같은 소중한 손님이다.<br/><br/>『나만 알고 있는 당신의 커피』는 저자가 카페를 운영하며 만난 사람들이 마시는 커피와 음식, 무엇보다 그들이 골드코스트에 머물게 되기까지의 이야기를 섬세하고 흥미롭게 소개한다. 전체 인구의 4분의 1이 이민자로 이루어진 나라 호주에 정착하게 된 그들은 아주 긴 이야기를 가지고 있으며, 그 이야기는 커피 향기와 함께 골드코스트의 해변을 더욱 황금빛으로 물들인다.